Борис Миловзоров - Дорога в Эсхатон

— Ох, хитрец! Ладно, дуй одеваться, я подожду.

Проквуст впервые был во внутренних покоях княжеского жилища. Ничего особенного он здесь не заметил, маленькие оконца, те же половики на полу, посуда всякая в шкафчиках, сундуки под узорными тряпицами, столы, да лавки. Они с Артёмом сидели на лавке в одной из комнат напротив полукруглой дощатой двери. Дверь скрипнула и отворилась, оттуда выскочила Ведана, увидела Артёма и застыла, закраснев. Нагнувшись под низкую притолоку, вошёл князь, слегка подтолкнув дочку в спину.

— Ведана, что ход застишь? Здравствуй Гора и сын твой!

— Здравствуй князь!, — ответил Проквуст. — Вот, зашли попрощаться. Спасибо за хлеб, соль и меды сладкие, пора к делам возвращаться.

В комнату вошёл Ведагор, обошёл князя и княжну, подошёл к Георгу и обнял его.

— Не забывай нас, Гора! Знай, здесь дом теперь твой, — Ведагор посмотрел на Артёма, потрепал его волосы. — И для тебя, сын Горы, здесь дом.

— Спасибо!, — заулыбался Артём и посмотрел на Ведану.

Княжна улыбнулась было, да вдруг из глаз слёзы брызнули, она махнула рукой и выбежала из комнаты.

— Ведана!, — отчаянно крикнул Артём.

— А ты иди, — сказал ему мягко Ведагор, — догони её!

Артём словно вихрь сорвался с места, все заулыбались.

— Гора, полюбился твой сын Ведане, видишь, расставаться не хочет!, — кивнул вслед князь.

— В каком смысле, полюбились?, — растерянно переспросил Проквуст.

— В смысле сдружились, — поправил своего сына Ведагор. — У нас так часто говорят, когда люди друг к другу располагаются.

Повисло неловкое молчание, Георг кашлянул в кулак.

— Вот, князья, пора нам.

— Гора, — заговорил Вадимир, — я тут отряд стражи собрал, проводит тебя до кордона.

— Нет, — покачал головой Проквуст, — спасибо князь, но охраны не надо. Никто нас в Барее не тронет, а в Шумерии твоя стража нам не помощник.

— Всё так, а для почёта?

— Нет, Вадимир, — улыбнулся Георг, — мы к вам незваными приехали, а уезжаем жданными. Это лучший почёт и спасибо за него.

Проквуст поклонился.

— Хорошо, Гора, — поклонился ему в ответ Вадимир, а следом и Ведагор, — мы ждать тебя будем.

— Спасибо, я обязательно вернусь, мне бы только дело важное свершить!

В комнату тихо вошёл Артём, задумчиво прошел к отцу.

— Попрощался?

— Да, отец, Ведана меня ждать обещала.

Мужчины переглянулись, Вадимир растерянно крякнул. Проквуст поклонился, и, не оглядываясь, направился к выходу, Артём тоже поклонился и поспешил за отцом.

На городских воротах стоял Ратша с незнакомым рыжим стражем. Увидев их повозку, он широко заулыбался и подошёл к повозке.

— Здравствуй, Ратша!, — радушно поприветствовал его Проквуст.

— И вы здравы будете!, — громогласно объявил страж. — Пресветлый Гора, дозволь проводить до лесочка?

— Садись, конечно!

Ратша примостился на переднюю скамейку и дружески похлопал бывшего жреца по плечу.

— Трогай, Рукагин, помаленьку.

Повозка мягко покатилась к мосту через реку.

— Полюбил я вас, маги, жалко расставаться.

— Почему, жалко?, — спросил Артём.

— Потому, светлый княжич, что весело с вами. Эх, махнуть бы с вами в Шумерию!

— Ратша, а поехали!, — загорелся идеей Артём.

— Не могу, служба, — грустно вздохнул воин.

Они принялись весело вспоминать прошедшие приключения. За разговорами не заметили, как до леса доехали. Повозка остановилась, Ратша вышел, поклонился.

— Удачи вам, маги!

Рукагин вдруг соскочил на землю и обнял стража, тот благодушно похлопал его по спине.

— Ну, приятель, я тоже в грусти!

— Ратжа, я скучать!, — коряво, но с чувством сказал Рукагин.

— И я!, — страж махнул им рукой. — До встречи!

Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим…

— Рукагин!

— Да, Гора.

— Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?

— Нет!, — не задумываясь ответил бывший жрец. — Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.

— Жаль, — огорчился Проквуст.

В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.

— Рукагин, может тебя подменить?

— Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.

— Спасибо, что укрыл Артёма.

— Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.

— Может, ещё заведёшь?

— А не поздно?

В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.

— Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?

— Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.

— Давай у той рощицы короткий привал устроим.

Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.

— Пап, мы где?

— В каком смысле, сынок?

— До шумеров далеко?

— Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.

Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.

— Сын, о чём грустишь?

— Да, так, ни о чём.

— Княжну вспоминаешь?

— Пап!

— Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?

— Она милая, — Артём улыбнулся, — и умная. С ней дружить хорошо.

— Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.

— Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.

— Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!

— Да, ладно, пап, — засмущался юноша, — давай-ка припасы достанем.

Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.

— Гора, — спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, — через кордон скрытно поедем, как утром?

— Правда, пап, что мы, не маги что ли?!

Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов: