Борис Миловзоров - Дорога в Эсхатон

— Как вкусно!

— Водички попьёшь?

— Шипучка?

— Ага.

— Открой.

Артём неотрывно любовался девушкой. Она закончила еду, промокнула рот платочком, попила газировки.

— Тёма, я опять запрещаю тебе приносить мне соблазны внешнего мира!

— Но это такие пустяки.

— Эти пустяки обольщают, затем совращают! Мы же говорили на эту тему! Я никогда не соглашусь жить в твоём мире, моё место здесь.

— Я это знаю, поэтому и моё место здесь, рядом с тобой.

Внезапно со стороны входной двери донёсся металлический скрежет, сработал замок и в библиотеку вошёл Ведагор. Артём и Ведана вскочили на ноги, старик кивнул им и запер дверь изнутри.

— Здравствуй, сын Горы.

— Здравствуй, князь Ведагор, — поклонился Артём.

Зелейник прошёл к столу, глянул на пустую коробочку из-под пирожного, на недопитую бутылочку.

— Так-так, нарушаете запреты?

Молодые люди виновато опустили головы, Ведагор сел на стул и допил из бутылочки воду.

— Ладно, я никому не скажу, но Артём, обещай…

— Клянусь, больше ничего не принесу…

— Стоп!, — осадил вдруг его зелейник и нахмурил брови. — Не торопись, отрок, я имел в виду только всякие вкусности для княжны. Он посмотрел на неё. — Ведана, твой милый, — при этих словах княжна жутко покраснела, — объяснял, что от этих вкусных штучек дамы полнеют?

— Как полнеют?!, — румянец на щеках Веданы сменился бледностью, она с прищуром посмотрела на Артёма.

— Веда, твой дедушка пошутил.

— Ничего я не пошутил!, — грозно возразил Ведагор, но не смог удержать улыбки.

— Да ну вас!, — княжна насупилась и отвернулась.

Ведагор резко встал, он уже не улыбался.

— Вот что, молодёжь, попрощайтесь, вы теперь долго друг друга не увидите.

Ведана и Артём переглянулись.

— Князь Ведагор, что значит, долго?, — спокойно, но очень серьёзно спросил юноша.

— Два года, — сказал зелейник и у княжны из глаз покатились слёзы. — Ведана, а ты что слёзы льёшь, разве ты не знала, что к морю-океану поедешь?

— Дедушка, но это же не обязательно!, — девушка топнула ногой, старик добродушно усмехнулся.

— Артём, ты свой зелёный огонёк забери.

— Но почему?!

— Вам же лучше будет.

— Дедушка, нам что, два года и поговорить нельзя?

— А вы разве не знаете, что на разговоры можно всю любовь извести? А так она при вас останется.

— Дедушка!

— Не спорь, внучка, я глава рода, я знаю что делаю!, — Ведагор грозно нахмурился. — Не заставляй меня подарок этот травами выжигать! Я наружу выйду, подышу пять минут, а ты поторопись, отец ждёт.

— Зелейник стремительно вышел, а Ведана и Артём бросились в объятия друг друга.

— Веда, любимая, почему два года, я не смогу, я…

— Я тоже буду тосковать, милый.

— Объясни, куда, зачем?

— У нас в скалах на берегу моря женский город…

— Монастырь что ли?

— Тёма, я толком не знаю, спроси у деда.

— Ничего себе, отправляют, Бог знает куда! Что за порядки?!

— Дед тебе расскажет, — княжна крепко поцеловала Артёма и подняла пальчик с зелёным огоньком наверху. — Иди к хозяину, милый, — шепнула она, огонёк послушно переполз на палец юноши, Ведана всхлипнула. — Не забывай меня, любимый!

Она заплакала и выбежала из библиотеки, её ключ одиноко остался висеть на крючке. Вошёл Ведагор, покосился на ключ, но прошёл мимо, у стола сел, прищурившись, посмотрел на недописанный пергамент.

— Молодец, внучка, только работа не быстро идёт.

— Князь Ведагор, — нахмурился Артём, — что происходит?!

— Сядь, сын Горы, расскажу, — старик подождал, пока юноша опустится на соседний стул. — Разлучить вас князь постановил.

— Но почему?!

— Малы ещё!, — посуровел голос зелейника. — Ты что, жениться уже готов?

— Да я… — Артём смутился.

— То-то! Потому, чтобы беды не было, вспомнили мы с князем древний обычай, по которому княжна, прежде чем невестой стать, обучение должна пройти в женском городе.

— Да что ж там такого учить целых два года?!

— Это, отрок, не твоё дело!

— Нет моё! Я люблю Ведану и не хочу, чтобы она страдала!

— Ишь ты, заступник!, — улыбнулся Ведагор. — Разве ж князь не отец своего ребёнка, а я не дед?

— Прости, князь Ведагор, — смешался Артём.

— Ничего, я понимаю, но и ты пойми. Ты ведь не просто девицу замуж возьмёшь, а даровитую ворожею. Мне тебе объяснять, что такое дар?

— Не надо.

— Потому, учиться ей надо. Заодно с магией ей о всяких женских премудростях расскажут.

— Князь Ведагор, ты молодым тоже учился?

— Молодец, Артём, быстро схватываешь. Да, есть и мужской город, он в горах, недалеко от сторожки, где твой отец пазузу показывал.

— Мне что, тоже туда на учёбу ехать?, — мрачно, но покорно спросил Артём.

— Нет, отрок, тебе другая работа будет, здесь в библиотеке, — Артём удивлённо посмотрел на зелейника. — Не могу я тебя наружу выпускать до поры до времени, отцу твоему обещал. Потому помоги Ведане, заверши её работу, разбери все шкафы, каталоги составь. Ключи от шкафов у тебя?

— В сейфе лежат.

— Вот и ладно. С завтрашнего дня приходи, когда пожелаешь.

— Князь Ведагор, я сделаю всё, чтобы помочь Ведане!

— Вот и хорошо, — зелейник улыбнулся и привстал, — вот и Бог тебе в помощь!

— Погоди, князь!, — остановил зелейника Артём, тот присел обратно. Предупредить хочу: почти каждый вечер вокруг библиотеки Чурослав вьётся.

— Я знаю, — кивнул старик, — и из-за этого тоже Ведану отправляем, а то ведун пакость какую-нибудь сотворит.

— Я ему все мозги вышибу, — с холодной яростью сказал Артём.

— Нет, будущий князь барейцев, Чурослав не враг роду. Тебе, юноша, на пути не только друзья будут попадаться, но и недруги, и хуже них: льстецы и хитрецы. Что ж, ты каждого без разума оставишь? А народ что скажет?

Артёма слова зелейника поразили, он надолго замолчал, задумался.

— Спасибо, князь Ведагор, я и вправду ещё не готов, ты прав.

— Я знал, что ты поймёшь, — кивнул старик и осторожно потрогал электрический провод, идущий от лампы. — Полезное изобретение.

— Только яркое очень, теперь без Веданы как свет в окнах объяснить?

— Да уж, хороший вопрос, надо бы закрыть.

— Я могу принести чёрную бумагу и липкую ленту. Полчаса работы, если лестница будет.

— Неси, — Ведагор встал, — а я за лестницей. — Около входной двери он оглянулся. — Артём, ключ Веданы пусть так и висит, ты знать должен, что не в тюрьме.

— Спасибо, — Артём поклонился. — Я оценил доверие, выходить не буду.

— Оно может и придётся, но ты это и сам поймёшь, коли нужда будет, — Ведагор качнул пальцем ключ Веданы. — Так я пошёл.

— И я пошёл, — кивнул Артём.

На следующее утро он завтракал перед школой, когда в столовую вошла мама в халате.

— Мам, ты, что так рано?!

Она улыбнулась и погладила округлившийся живот.