Павел Корнев - Безликий [Ознакомит.фрагмент]

Ночь, река, лодка, ножи и револьверы - мало ли что может произойти?

- Кузина доверяет мне, да, - с усмешкой подтвердил я и расстегнул саквояж. - А вы обо мне ничего не слышали, потому что слышать были не должны. И я в курсе всех дел, ведь это и мои дела тоже. На все вопросы ответил, нет?

- Ответить-то ответил, да только понятней не стало, - проворчал Гаспар, смахивая пот с покрывшегося испариной лица. - Язык у тебя хорошо подвешен, этого не отнять.

Жиль развернулся и потёр крупный нос.

- Держался в тени, да? - предположил он. - А теперь начались проблемы и пришлось засветиться?

- Всё так, - кивнул я и достал из саквояжа деревянную кобуру с маузером К-63. Раскрыл её, вытащил пистолет и проверил, дослан ли патрон. - Мы работаем на Софи, просто не забывайте это, - и всё будет хорошо.

- Кстати, не поделишься, что там за проблемы с Ньютон-Марктом? - полюбопытствовал Антонио, продолжая размеренно работать веслом.

- Никаких проблем. Больше нас не побеспокоят, - ответил я, перекинув ремень кобуры через плечо.

- А сицилийцы? - задал красавчик во всеуслышание очередной неудобный вопрос.

- Тут всё сложно, - честно признался я. - Как уже говорил - с ними надо держать ухо востро.

И вот с этим моим утверждением никто спорить не стал.

Вскоре река расширилась, берега потерялись в темноте, появились волны. Лодку стало раскачивать, но не слишком сильно.

- Не пора? - забеспокоился Жиль, когда нас подхватило течение и начало сносить к акватории порта, заходить в которую было чрезвычайно опасно.

- Оружие проверьте, - потребовал я, достая из-под лавки электрический фонарь.

Поборов какое-то внутреннее сопротивление, я включил его и принялся открывать и закрывать заслонку. Цветное стекло замигало синими всполохами. Я семафорил, понемногу разворачивая фонарь, и очень скоро со стороны открытого моря замелькали зелёные отблески ответных сигналов.

- Слишком далеко, - забеспокоился Жиль.

- На вёсла! - скомандовал я и, подавая пример остальным, первым уселся на банку.

Несколькими мощными гребками мы развернули лодку и придали ей нужное направление, а затем принялись размеренно грести, перебарывая течение, которое продолжало понемногу сносить нас в сторону порта.

Мелькавшие время от времени в ночи отблески зелёного фонаря понемногу приближались, а потом во тьме возник вытянутый силуэт шхуны. Судно контрабандистов легонько покачивалось на волнах со спущенными парусами, на носу стоял матрос с сигнальным фонарём, рядом замер охранник с винтовкой наперевес.

- Оружие держите под рукой, - предупредил я подельников, ухватил сброшенную с невысокого борта верёвку и потянул на себя, притягивая лодку к шхуне. Точно так же поступил Антонио. Качка сразу стихла, лишь слышался едва заметный скрип, с которым тёрлись друг о друга борта.

Тогда через фальшборт перегнулся смуглый человек с копной чёрных курчавых волос.

- Деньги! - потребовал он с явственным восточном акцентом.

Я не стал выдвигать никаких встречных условий, вытянул руку и передал две пачки десятифранковых банкнот. Контрабандист принял их и принялся пересчитывать в свете потайного фонаря.

Продолжая цепляться за натянутую верёвку, я свободной рукой, откинул крышку с деревянной кобуры маузера. Если случатся неприятности - они случатся именно сейчас.

Но - нет.

- Грузите! - распорядился контрабандист, закончив с пересчётом денег из первой пачки.

Антонио и Гаспар начали принимать у моряков увесистые ящики, а Жиль размещал их на дне так, чтобы груз размещался равномерно и лодка не перевернулись.

Я в погрузке участия не принимал и продолжал следить за моряками, но обошлось без неожиданностей.

- Порядок! - объявил контрабандист своим людям, проверив вторую пачку. - Шевелитесь, сукины дети!

И вновь ящики, ящики, ящики. Под конец погрузки лодка заметно просела, но при желании могла принять ещё половину от полученного товара или даже чуть больше.

Отвязав верёвки, мы с Антонио оттолкнулись от шхуны вёслами и принялись грести против течения. В наветренный борт мягко били невысокие волны, но через него не перехлёстывали, лишь немного раскачивали лодку и только.

- Может, пора? - спросил Жиль.

Шхуна бесшумно, словно корабль призрак, растворилась в ночи; мы давно потеряли её из виду, да и контрабандисты уже не могли видель нас, поэтому я вновь достал фонарь и принялся светить им в сторону города. Поначалу ничего не происходило, потом мигнул желтоватый огонёк ответного сигнала. Прошла минута, ещё одна, затем послышался шум паровой машины и плеск воды. Из темноты выплыл паровой катер, сразу замедлил ход и начал разворот, лодку закачало на волнах.

- Прими конец! - послышался пропитый голос, мелькнула верёвка.

Антонио перехватил её, не дав упасть в воду, продел в железное кольцо на носу лодки, затянул узел и крикнул:

- Готово!

Паровая машина зафырчала, залязгали механизмы ходовой части. Катер ускорился, верёвка натянулась и потянула нас буксиром. Паровая лоханка шла против течения на удивление уверенно, пенилась вода, позади расходились кильватерные следы. Пару раз над головой тёмными силуэтами проносились арки мостов, а потом Жиль вдруг встрепенулся и удивлённо произнёс:

- А фонари-то не горят!

И точно - обе набережные Ярдена оказались погружены во тьму, лишь изредка там мелькали отблески фар самоходных колясок и ползли жётлые точки фонарей конных экипажей.

- Нашим легче, - проворчал Гаспар.

У канала Меритана капитан сбавил ход, протянул нас немного выше по реке и заглушил паровую машину. Мы вновь сели на вёсла, а буксир начало сносить течением. Когда он поравнялся бортом с лодкой, Антонио развязал хитрый морской узел, быстро смотал верёвку в кольца и перекинул старику в потёртом морском бушлате. Я сунул в его мозолистую ладонь две сотни.

- До новых удивительных встреч! - хрипло расхохотался капитан катера, отсалютовал мне фуражкой и вывернул руль.

Паровой катер увело в сторону, он вновь зафырчал паровым агрегатом и скрылся в темноте, а мы налегли на вёсла и загнали лодку в канал. После свежего речного простора воздух там показался затхлым, а пару минут спустя у тёмного провала тоннеля и вовсе начало откровенно вонять канализацией.

- Включай фонарь! - потребовал Антонио.

Я так и поступил, только сначала убрал заслонку и снял синее стекло. Всякий раз, когда сдвигал выключатель, по коже бежали мурашки. Электричество - удобная вещь, спору нет, но... не люблю.

Яркий луч фонаря разогнал темень тоннеля, через который в канал уходили сточные воды, и мы направили туда лодку. Лопасти вёсел едва не задевали грубую кладку стен с белёсым налётом, да ещё приходилось горбиться и втягивать головы в плечи, чтобы не задеть макушками низкий свод каменного потолка. Коротышке-Жилю оказалось проще всего, остальные низким ростом похвастаться не могли.