Ульрике Швайкерт - Наследники ночи. Парящие во тьме.

— Прыгай! — приказала Анна Кристина, которая и вправду следовала за Лео по пятам.

Вампир прыгнул. Его кузина, шелестя юбками, приземлилась рядом с ним.

«Что дальше? Лучиано, где они?»

«По прежнему бегут по крышам вдоль канала. Вам будет нетрудно следовать за ними. Здания стоят почти вплотную и имеют примерно одинаковую высоту».

Лео и Анна Кристина помчались дальше. Внезапно Дракас подняла

руку.

— Подожди! Они вон там, впереди.

Лео тоже увидел два силуэта, едва различимых на фоне тёмного неба. Как ловко они передвигались по скользкой черепице! Как легко перебирали ногами! Ларвалести больше походили на вампиров, чем на людей, но тёплая аура свидетельствовала об обратном.

Дракас снова позволили ларвалести уйти немного вперёд и только через пару секунд перепрыгнули на следующую крышу. Внезапно Лучиано застонал.

«Что там такое?»

«Канал. Они приближаются к каналу и, похоже, собираются через него перелететь».

«Насколько он широкий? — спросил Лео. — Мы сможем его перепрыгнуть?»

Лучиано задумался.

«Не знаю. Тяжело сказать какая у него ширина. Десять шагов? Нет, если вы пройдёте ещё немного влево, то меньше. Около восьми».

«Тогда это не проблема, — уверенно произнёс Лео. — Во всяком случае, для меня», — тихо добавил наследник и покосился на пышные юбки Анны Кристины.

— Обо мне не беспокойся, — сказала она.

— Восемь метров с этим облаком тюли вокруг ног?

— Я подбору его. До неприличия высоко! Может, ты перестанешь думать о всякой ерунде и сосредоточишься на ларвалести? Прыгай, чёрт подери!

Лео увидел, как вампирша выскальзывает из туфелек, оставляя их стоять у одной из каминных труб. Затем она вздохнула и бросила на них прощальный взгляд.

— Нужно будет заказать себе новые, — услышал Лео, ускоряя шаг, чтобы спустя мгновение элегантным прыжком перелететь через канал.

Несмотря на указание кузины, вампир обернулся и подхватил её, помогая вскарабкаться на крышу.

— Спасибо, — кратко сказала Анна Кристина и, нагнувшись, одним рывком разорвала верхнюю и нижние юбки до самого бедра. — Дальше! Где они?

Лучиано продолжал информировать друзей о передвижении ларвалести, и вампиры следовали за ними по крышам, продвигаясь всё дальше на север. Слева проходил канал, который они недавно перепрыгнули. Таким же образом наследникам удалось пересечь ещё два небольших переулка, но затем перед ними раскинулась улица, которая была гораздо шире канала. Страда-Нова выглядела довольно странно. Она напоминала бесконечную просеку, глубокую рану на теле старого города. Рану от меча Наполеона, который мечтал превратить Венецию в своего рода Елисейские поля. То, что император ни с кем и ни с чем не считался, было общеизвестным фактом. Он и глазом не моргнув приказал взорвать старую церковь на площади Сан-Марко и построить на её месте дворец для него. Но не это сейчас интересовало вампиров. Гораздо важнее было понять

как перебраться на другую сторону, не рискуя упасть и сломать себе что-то.

Нет, здесь мы не перепрыгнем! - решительно заявил Лео, прежде чем Анна Кристина успела открыть рот.

«Они уже перелетели на другую сторону и бегут дальше на север», — отозвался Лучиано

Лео вздохнул.

— Нам следует найти какую-нибудь лестницу и перейти улицу по тротуару. Пока Лучиано следит за ларвалести, мы их не упустим.

Анна Кристина упрямо покачала головой.

— Я не буду бегать по лестницам вверх-вниз и пробираться через ещё один грязный чердак.

— Нет? Хорошо, тогда ты останешься здесь и вернёшься в наше укрытие. Как угодно! — парировал возмущённый Лео. — Я же сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти Клариссу — даже если она «всего лишь нечистокровная». Мне это всё равно. Она наша подруга.

— Как трогательно, — насмешливо произнесла Анна Кристина, срывая маску и плащ.

Вокруг вампирши начал собираться густой туман.

Лео озадаченно уставился на крышу, где теперь сидел сокол с прекрасным блестящим оперением.

Ты можешь превращаться, несмотря на порошок?

«Я не вдыхала его, — объяснила вампирша. — Я продумала всё заранее и заткнула ноздри марлей. Мы ведь знали, что нам нельзя принюхиваться рядом с ларвалести. Кроме того, я и в палаццо старалась держаться как можно дальше от их порошка».

«Ты ещё умнее, чем я думал, дорогая кузина. Но почему ты не сказала ничего остальным?»

«Вы и сами уже взрослые». — ответила Анна Кристина и, расправив крылья, элегангно поднялась в воздух чтобы присоединиться к летучей мыши.

Лео с открытым ртом смотрел ей вслед. Почему он сам до такого не додумался?

Может, ему всё-таки удастся перевоплотиться? Он тоже ничего не обнюхивал. А если этот чёртов порошок вообще не попал ему в нос? Тогда он сможет проделать то же, что и Анна Кристина.

Лео отыскал силовые линии земли, собрал их энергию и представил большого сокола, но туман не появлялся.

Дерьмо!

«Скорей же!»

Лео, бормоча проклятия, промчался по крыше, рывком распахнул маленькое окно и скользнул на чердак. Оттуда он выбежал на лестницу и спустился вниз.

Перебежав через широкую улицу, вампир ворвался в дом напротив. Пока он поднимался на крышу, ларвалести уже успели оторваться от него на несколько домов.

Направляемый Лучиано и Анной Кристиной, Лео продолжил преследование.

«Э-э-м, Лео...» — начал Лучиано.

«Что?» — немного недовольно отозвался Дракас

«Там впереди канал, который они только что пересекли».

«Он кажется нам довольно широким», — добавила Анна Кристина.

«И?..»

«Ты потеряешь их, если снова спустишься вниз и побежишь к ближайшему мосту. Вероятно, тебе лучше повернуть назад и предоставить нам продолжать преследование».

Однако эта идея пришлась Лео не по вкусу.

«Не беспокойтесь обо мне. Я справлюсь».

Он уже видел перед собой край крыши, а за ним пропасть в четыре этажа, на дне которой поблескивала ледяная вода канала. Всё лучше, чем мостовая! Нет, не надо об этом думать. Нужно всего лишь допрыгнуть до соседней крыши. Хорошенько разогнаться и оттолкнуться ногами. Он быстрый, ловкий и сильный вампир. Он с лёгкостью преодолевал десять метров одним прыжком...

Но здесь было больше десяти метров. Он не справится. Лео понял это в ту секунду, когда его ноги оторвались от поверхности крыши.

«Приятного купания», — бесстрастно произнесла Анна Кристина, наблюдая за попыткой Лео с воздуха. Мгновение — и вампир столкнулся с поверхностью воды. Брызги окутали его с головой, волны обхватили со всех сторон и потащили на дно. Вампир почувствовал под ногами вязкий ил. Ледяная вода заполнила лёгкие. Однако единственное, что сейчас ощущал вампир, — это гне на самого себя. Как он мог взять и всё испортить? Лео попытался оттолкнуться от дна, но ил, водоросли и всевозможный мусор не пускали его. Ему не слишком хотелось знать, что именно плавает вокруг. Большинство отходов, несмотря на запрет городских властей, наверняка оказывалось в каналах, и всё, что не унесло течением оставалось лежать здесь, на дне. Лео наступил на что-то твердое. Это был большой предмет, от которого можно было оттолкнуться. Тело вампира устремилось к поверхности и спустя мгновение пробилo гладкое зеркало канала. Во все стороны полетели брызги.