Грег Кис - XCOM 2: Возрождение

- Нет, - сказала Томас. - Мы тебе кое-что покажем.

Звено беспилотников Адвента вынудило их задержаться утром, так что когда они, наконец, выехали, уже стало жарко. В машинах уже давно не работали кондиционеры, вероятно, не одно десятилетие, приходилось открывать окна. Дважды им пришлось останавливаться и убирать мусор и обломки, завалившие остатки дороги, а в одном месте речушка пробила канал прямо через дорогу, вынудив их потратить три часа на рубку деревьев и постройку импровизированного моста. Солнце уже почти закатилось, когда они достигли переправы.

Амар усомнился в том, что они бы вообще узнали, что лодка там, если бы Сэма не было с ними. Она была пришвартована под пролётом моста, который некогда пересекал здесь реку, защищённый от любопытных взглядов зарослями тростника и ивняком, которые, по мнению Амара, умышленно были выращены в качестве заграждения. Паромщик жил на лодке - старой барже, которую он оснастил биодизельным двигателем. Это был пожилой человек, долговязый и нескладный, лысый как колено. И с пятидневной пепельной щетиной. Он разглядывал их крайне подозрительно, пока не заметил Сэма.

- Тебя я помню, - сказал он. - Молодой заносчивый пацан. Но это не те, с кем ты приходил до этого.

- Нет, - согласился Сэм. - У нас возникли неожиданные осложнения.

- Очень жаль это слышать, - сказал паромщик. - Большие осложнения или маленькие, из которых вы выбрались, но ваши пути разошлись?

- Боюсь, большие, - с грустью ответил Сэм.

- Проклятье. Не могу выразить, как мне жаль. Это очень плохо, - он внимательно оглядел остальных. - Проходите в гостевую, - сказал он, в конце концов.

Гостевой оказалась зона возле рубки, украшенная статуэтками тики разных размеров - некоторые были вырезаны из стволов пальм, другие из плавника, а некоторые и из пластика, последние были довольно старыми. Стена рубки была украшена островными пейзажами, и несколько плетёных стульев расставленных вокруг стола.

- Я капитан Симмонс, - представился он, когда все устроились на стульях. - Не желаете по кофейку?

Амар припомнил, когда в последний раз пробовал кофе. Прошло уже почти два года с того долгого путешествия из Новой Гвинеи к южному побережью Мексики, к маленькому поселению под названием Пуэрто-Ариста. То кофе было не особенно вкусным, и он не ожидал от варева капитана Симмонса чего-то большего, особенно, когда он подал его в старинных стаканах в виде тики. Но попробовав его, Амар не сумел скрыть изумления.

- Знаю, - согласился Симмонс. - Несколько недель назад проходила группа парней. Расплатились со мной этим.

- Очень щедро с вашей стороны поделиться им, - поблагодарил Сэм. - Неизвестно, когда попадётся кто-нибудь ещё с подобным сокровищем.

- Пришлые могут повязать меня хоть завтра, - ответил Симмонс. - Или меня хватит старый добрый сердечный приступ. Я всегда считал, что хороший кофе нужно пить в хорошей компании, да и скупость ещё не сделала ни одного человека ни на йоту счастливее. Кстати говоря, у меня там рагу готовится, если вы голодны.

- Вы очень добры, - поблагодарила Томас. - Но чем быстрее мы пересечём реку, тем лучше.

- Значит, у вас есть время, - ответил Симмонс. - Сегодня многовато воздушных патрулей, так что я не рискну переправляться раньше ночи.

Так что у них появилось время расслабиться, пока капитан Симмонс заканчивал своё рагу. Светлячки начали летать над рекой.

Рагу было далеко до кофе, казалось, будто оно готовилось много дней, и в нём было всего понемногу. Но оно было сытным и горячим.

- А вы не хотите немного? - спросил Симмонс у Лены.

Амар прислушался к разговору. Она отказывалась от еды весь день. Наверняка, она голодна.

Капитан подтолкнул к ней небольшую тарелку варева. Она с неохотой взяла её и предложенную ложку.

- Спасибо, - поблагодарила она. Это было первое слово, услышанное от неё с прошлой ночи. Она положила в рот пробную порцию, затем ещё одну.

- Это интересно, - сказала Лена. - Как вы добились такого вкуса?

- Что ты имеешь в виду? - удивился Симмонс.

- Просто этот вкус отличается от вкуса СУТИ, - пояснила она. - Я слышала, говорили, что она безвкусна, что можно придать ей любой вкус, какой хочешь, но я всегда чувствовала некий странный привкус на языке, и всегда знала, что это. А сейчас этого нет.

Все уставились на неё, переваривая сказанное, а затем Дюкс внезапно рассмеялся, и остальные последовали его примеру. Лена нахмурилась, а её щёки покраснели.

- Над чем вы смеётесь? - требовательно спросила она.

- В этом нет никакой СУТИ, милая, - пояснил Симмонс. - Немного бельчатины, кусочек крольчатины, несколько речных раков, ну и, думаю, чуть-чуть нутрии тоже ещё осталось…

Лена уставилась в свою тарелку.

- Это животное мясо? - выдохнула она.

- Ну да, - ответил он.

- О боже, - она оттолкнула тарелку и, пошатываясь, направилась к борту лодки.

- Будь с ней, КП, - приказала Томас.

Амар уже встал. Он не думал, что в этот раз она притворяется, но с ней не стоило терять бдительность. Он не отводил от неё взгляда, пока она опустошала желудок в реку, опасаясь, что она может выпрыгнуть или вытолкнуть его.

- Да что с вами не так, люди? - воскликнула она, наконец выпрямившись.

- Здесь мы едим, что можем, - ответил Амар. - В поселениях нет СУТИ. Кроме того, кто вообще знает, что такое СУТЬ на самом деле? «Восстановленный протеин». Из чего восстановленный?

- Она безопасна, - сказала она. - И питательна. И её не нужно убивать.

- Она пустая, - ответил Амар. - Скучная. И именно её пришельцы заставляют нас есть. Этого мне достаточно, чтобы держаться от неё подальше.

Она вытерла рот рукавом:

- Почему? Ты действительно думаешь, что до их прихода всё было лучше? Везде были войны, голод и преступность!

- Они по-прежнему существуют, - ответил он.

- Но вы выбираете их! В городах нет преступлений, нет голода.

- Потому что вас содержат , - сказал он. - Как стадо коров. А зачем люди пасут коров?

- Уже не пасут, - возразила она.

- Именно, - кивнул Амар. - Коровам нашлась замена.

Она уставилась на воду, пот выступил у неё на лбу.

- Послушай, - вновь заговорил он. - Я не знаю, был ли мир лучше до их прихода. Но он был нашим . Наша судьба была в наших руках.

- В довольно ненадёжных руках, судя по тому, что я знаю, - проворчала она.

- Много из того, что ты знаешь - неправда, - сказал Амар.

Они переправились в темноте и выгрузили свои машины под противоположным концом разрушенного моста. В Хелене располагался действующий пост сопротивления, и, связавшись по радио с командиром ячейки, капитан Симмонс подтвердил, что в городе нет сил Адвента.

Большая часть старой Хелены была смыта наводнением, и большинство новых зданий были построены на сваях, ещё больше напомнив Амару о доме. Ночь только начиналась, и многие люди находились на улице, наслаждаясь воздухом, охлаждённым заходом солнца. На стороне Виннебаго 1кто-то крутил старый фильм, и до Амара донёсся запах попкорна. Несколько детей играли в футбол на расчищенной площадке у реки. Хелена была чище Гринвилля, и запах жареной рыбы и пирожков из кукурузной муки был достаточно силён, чтобы перебить вонь нечистот.