Наталья Караванова - Дана и Бродяга

Вскоре стало понятно, что Романцев ведет «Квант» именно к нему.

Стыковка произошла мягко и незаметно. Катер в какой-то момент вошел в зев ангара, произошел легкий толчок, и все. Дана сообразила, что можно расстегнуть ремни, только когда увидела, как это делает Романцев.

— Разговаривать-то уже можно? — спросила она.

— Осторожно. Гравитация здесь низкая.

— Спасибо. Я не в первый раз в космосе.

Дана не стала рисковать, и выбираясь из кресла, придерживалась за поручни. Лейтенант убедился, что его пассажирка ведет себя предусмотрительно, и немного смягчился:

— Я провожу вас до выхода на станцию.

— Извините, если я вас обидела. Это от волнения.

— Идемте.

В коротком коридоре было светло, а когда вошли в шлюз, гравитация стала почти привычной. Рута отодвигалась все дальше и дальше.

— Если не секрет, зачем вам так срочно понадобилось на орбиту? Все равно ведь система сейчас закрыта для полетов.

— У меня здесь на яхте животные… Я хозяйка шапито. Была на Руте с гастролями, когда все завертелось.

— Понятно.

Наверное, ему действительно все понятно. Все просто… ты же сама так объяснила. Чтобы не дайте, боги, кто не заподозрил, что твои проблемы только начали выстраиваться в очередь. А конца и краю очереди не видно.

Зверски захотелось попросить этого лейтенанта, чтобы он проводил ее до яхты. Чтобы кто-то был рядом, когда она войдет туда и увидит…

Искин «Которосли» три дня назад сообщил, что с животными все в порядке. Но прошло еще три дня…

Дана невольно замедлила шаги. Тамбур, ведущий к шлюзу, соседствовал с ангарами, в которых размещались во время полета «Кванты». Совсем недалеко идти.

— Что-то не так? — спросил Романцев.

— Все так. Просто немного страшно.

— Это я вас так напугал?

— Нет… лейтенант Романцев. Не вы. Кстати, как вас зовут? Я Дана. Дана Тэн. Шапито «Дана и Бродяга».

— Виктор. А кто такой Бродяга?

— Бродяга погиб на Руте.

— Соболезную.

— Он был андроидом. По совместительству — моим пилотом…

— Выходит, вы здесь застряли?

— Не знаю. Нет. Свяжусь с дядей, он пришлет кого-нибудь. Или сама найду пилота. Мы пришли, да?

— Пришли.

Белая, безупречно чистая панель откатилась в сторону. Короткий шлюз, смычка гибким, заполненным воздухом соединителем. Еще шлюз, теперь уже — собственно станции.

Романцев вошел в него следом. Дана спросила:

— Не боитесь, что ваш крейсер уйдет без вас?

— Не уйдет. Адмирал просил проводить вас до яхты. Время есть…

Длинный тесный коридор вывел их на обзорную площадку и к лифту.

— Нам нужен четвертый узел. Вон, видите тот кораблик… это и есть яхта «Которосль». Далековато.

Дальше шли молча. Им так никто и не встретился, и от этого казалось, что на станции они одни.

Остановились у четвертого стыковочного узла. Узел рассчитан на самые маленькие суда, и может обслуживать их до десятка, но сейчас здесь пришвартована была только «Которосль».

Дана своим ключом открыла люк. Предложила:

— Виктор, зайдете? Пожалуйста…

Тому ничего не осталось, как кивнуть.

Запах. Легкий запах пряностей, влажной зелени, и совсем чуть-чуть — теплого пластика. Здесь всегда так пахло. Запах был неразрывно связан с жизнью до Руты, такой обычной, сложной, единственно правильной. Корабль еще не знал, что его хозяйка изменилась. Не знал, что больше нет Бродяги. Корабль встречал ее так, как привык встречать последний стандартный год. Искин вежливо поздоровался и, не дожидаясь вопроса, сообщил, что яхта в отличном состоянии, животные чувствуют себя удовлетворительно.

Дана обернулась, чтобы посмотреть, какое впечатление произвел ее космический дом на незнакомого человека.

Тот, немного обалдев, рассматривал голографические плакаты, которыми был украшен тамбур у шлюза. С плакатов улыбались артисты и артистки. Кроме них здесь в одиночестве висел аварийный скафандр и стоял какой-то большой, плотно закрытый ящик.

Короткий коридор, четыре овальные двери.

Одна — в ходовую часть, одна в секцию управления. Одна, очевидно, в жилой отсек…

Дана подтвердила:

— Направо моя каюта. А слева живут звери и там же мастерская. Вотчина Бродяги… я сейчас.

Она набрала побольше воздуха в легкие, зажмурилась. Постояла так несколько секунд. Потом решительно толкнула левую дверь.

Первое, что пришло в голову лейтенанту Романцеву — это джунгли. Но потом оказалось, что растений не так и много. Запах пряностей и зелени стал еще отчетливей. К ним действительно добавились звериные запахи, но лишь чуть. Он вгляделся в просвет между стеблями каких-то буйно разросшихся лиан, и увидел животное. Животное было крупной бурой кошкой, чем-то похожей на леопарда.

Кошка дремала на развилке древесного ствола, свесив вниз большую лапу. За ее спиной джунгли продолжались.

— Таха. Она с Мабура, — пояснила Дана. — Пол внизу подвижный. А лианы искусственные, искин их иногда меняет местами, изменяет форму. Таху, конечно не обмануть, она прекрасно понимает, что все время находится в одной комнате, но это дает возможность ей активно двигаться даже на борту корабля.

Она позвала:

— Таха! Иди сюда, девочка! Я вернулась!

Кошка спрыгнула с лианы и изящно подбежала к хозяйке. Ее мурлыканье оказалось оглушающим. Кошка жаждала тереться о хозяйку, она всячески выказывала радость от встречи.

— Как котенок… — вырвалось у Виктора.

— Она и есть котенок. Тахе полтора года. Но это не отменяет, что она хищник, и один из самых сильных в своем ареале. Только их совсем мало осталось.

Дана почесала подставленный темный лоб.

— Что, скучала, да, маленькая? Все, все, никуда больше без тебя не улечу… Пойдем! Еще у меня есть птица и пилион с Примулы. Птицу зовут Птицей, а пилиона Туком. Он стучать любит. Мы даже с ним музыкальный номер придумали… идем.

Виктор снова удивился тому, что зверинец Даны зверинцем почти не пах. Во всяком случае, запах растений был куда ощутимей. Он сказал об этом, Дана улыбнулась:

— Эту яхту специально оборудовали для перевозки животных. Все учтено!

Романцев представил, сколько стоила такая переделка, но промолчал.

Пилион его не впечатлил: это был какой-то девчачий зверь. Большие печальные глаза, голубоватая шерстка, кожистые крылышки. Умильное выражение морды.

А вот птица…

Птица была Ловцом Ветра с Корриды. Их очень редко можно встретить в неволе — в неволе они не размножаются и не живут. На Корриде он был единожды, еще до армии, с отцом. Эти птицы поразили его неброской красотой, легкостью полета. И размерами. Данин экземпляр был маленьким, но это еще ничего не значит…

Все это ошарашенный лейтенант и высказал Дане.

— Я не знала… — Дана качнула головой. — Я купила яйцо у контрабандиста. Он ничего про птицу не рассказал, может, не знал. Сказал только рыбой не кормить. А потом Бродяга соорудил инкубатор, и вывелся птенец. Очень красивый. Птица очень умная…