Вера Чиркова - Испытание на прочность

– Отец! – негромко окликнул Ленс Инквара, заставив того насторожиться, нечасто ученик так называл его при Тарене.

– Да?

– Он спит, – юный маг переполз ближе и удобно устроился в гнезде из одеял и подушек, – а я хотел спросить, ты решил ехать через Азгор?

– Придется, – нехотя признался Инквар, не любивший, когда обстоятельства заставляли его изменять продуманным планам, и проницательно глянул в глаза ученика: – Ты его усыпил?

– Я добавил ему магии, – спокойно признался Ленс, с настырностью истинного искусника делавший из отца мага. – Теперь он отдыхает. И руки у него так быстрее заживают.

При упоминании об искалеченных пальцах Тарена в глазах Инка полыхнул жгучий гнев. Он и раньше не терпел людей, получавших подлое удовольствие от чужой боли, но теперь их люто ненавидел. Три раздробленных ударом тяжелого молота пальца на левой руке и один на правой – бандитский главарь беспощадно карал за непослушание светлого мастера, как прозвали Базерса собратья. И теперь целителям приходилось заново ломать криво сросшиеся осколки и складывать их, как мозаику.

Этим Инквар с Ленсом и Мейланом, ехавшим с собратьями в следующей повозке, занимались на стоянках каждым утром и вечером с того дня, как, захватив последнюю банду, объединенный совет наемников и высших искусников принял решение взять в свои руки Азгор.

– Город сам по себе имеет очень важное значение, – уверенно говорил Бранг, признанный союзниками полководцем, испытующе оглядывая сидящих перед ним мастеров и самых верных командиров. – Из-за своего расположения, и все вы это знаете. И если он будет нашим, мы сможем держать под присмотром весь восток. А самое важное – больше не позволим ни одному бандиту устроить здесь свое логово и ловить идущих к шахтам людей. Мы намерены построить в предгорной долине собственную крепость и защищать местных жителей. Ведь народ понемногу отсюда бежит, хотя в этих местах отличная охота и рыбалка и прекрасные условия для разведения скота. Лет десять назад предгорья кормили мясом и сам Азгор, и такие небольшие городишки, как Камень и Рошва.

– Мы все это знаем, – дружески улыбнулся ему Зинерс. – И тоже об этом думали. И готовы предложить вам полноправный союз. Время черных искусников слишком затянулось, и мы хотим собрать всех мастеров под ваши знамена. Но сразу предупреждаю, не считайте нас кем-то вроде сапожников или травниц. Наша сила – это наши убеждения и правила, и только они позволят нам выстроить будущее, где не будет бандитов всех мастей и рабов. И для начала в каждое ваше крупное убежище, такое, как у Динера, приедет подтвержденный мастер. А мастера из восточных крепостей будут зачаровывать вам оружие, амулеты и зелья, а также помогать целителям. Ну и, разумеется, сейчас мы поможем вам взять Азгор, к тому же против его правителя у нас имеются серьезные обвинения. Как стало известно, он делился с баронами сведениями об идущих в долину мастеров искусниках.

– У нас к нему похожие претензии, – довольно улыбнулся Бранг. – Поэтому мои люди уже следят, чтобы он не сбежал. Градоначальником Азгора придется временно побыть мне, а позже выберем достойного человека. И сразу совместно пропишем все законы, чтобы успокоить людей.

– Сначала придется чистить Азгор от соглядатаев, – вздохнула Хадина, присутствовавшая на совете от гильдии травниц. – В городе многие едят легкий хлеб предательства.

– Разберемся, – уверенно пообещал Бранг и осторожно глянул на Инка: – А как Юдган? Вы же сами понимаете, за последние дни он из легенды стал знаменем, залогом победы и справедливости.

– Конечно, поможет, – подавив тяжелый вздох, принял Инквар нелегкое решение за себя и Тарена с Ленсом. – А потом вы поможете нам побыстрее добраться до Корди. Похоже, он задумал очень большую пакость, интуиция просто кричит.

– Разумеется, – облегченно кивнул командир разведчиков. – Мы так и собирались сделать.

И теперь отряд из сотни надежных воинов, нацепивших на предплечья черные косынки в крупный алый горох, скакал за повозкой Инка.

К Азгору они подъезжали после полудня, и Инквар снова сидел на месте кучера, легкомысленно помахивая длинным шестом с привязанной к нему косынкой в горох, ставшей его флагом.

Ворота оказались распахнуты настежь, остававшиеся в городе люди Бранга легко захватили стражников, не ожидавших нападения от наемников выходящего из города обоза. Вскоре выяснилось, что таким же образом захвачены и северо-западные ворота, и южные, не полезли наемники только к речной пристани. Охранники ходивших по Нальге барок и шлюпов были людьми отчаянными, почти все имели долю в купленных сообща суденышках и никогда бы не сдались без боя.

Но основные силы гильдии уже стянулись к городской площади, где высился островерхий дворец градоначальника, защищенный каменными стенами, многочисленными дозорными башенками и коваными воротами почти так же надежно, как крепость.

– Как поступим? – Бранг, открыто подъехавший к Инквару на рослом черном жеребце, глядел с тревогой и озабоченностью, словно они еще на рассвете не обсудили, как будут действовать в подобном случае.

– Ты желаешь их убить или усыпить? – Ясные серые глаза клоуна смотрели на полководца с детским любопытством.

– Хотелось бы без боя, – тяжело вздохнул наемник. – Во дворце полно женщин, прислуги, детей. Мы же не ночники и не бароны, с детьми и стариками не воюем, женщин не обижаем.

– Я тоже, – поощрительно улыбнулся ему Инк, доставая свою свирель.

Всех ее качеств пока не знал даже Зинерс, выкупивший когда-то артефакт в лавке редкостей, но высшие мастера сошлись в одном: в руках Инка инструмент становился в несколько раз сильнее и необычнее, чем прежде. И поэтому было решено оставить артефакт ему, и все свободное время искусник проводил, изучая возможности свирели и проводя эксперименты.

Как выяснилось вскоре, если сжать цветное облачко до размера большого яблока, то можно даже переносить им небольшие вещицы. И Инквар уже научился поднимать на любую высоту крохотный флакончик или амулет. Хотя это и не столь ценное умение, когда рядом толпа ловких лучников и арбалетчиков, но довольно полезное качество на тот случай, если их не окажется рядом.

– Тогда вот, – достал клоун из кармана горсть синих шариков. – Пусть твои лучники стреляют в крышу и окна дворца. А сами выпейте противоядие, которое выдал перед боем Мейлан.

– Дайг! – окликнул Бранг нового командира отряда лучников, и тот немедленно оказался рядом, подставил под шарики простую кружку и принялся делить их между своими воинами, сразу же выдавая указание, кому, куда и откуда стрелять.

На подготовку ушло несколько минут, и вскоре первые крошечные снаряды, в которые Инквар для тяжести добавил свинцовой пыли, уже оставили на балконах, в прорезях башен и над открытыми верхними окнами сизые кляксы.