Сергей Михайлов - Академия

– Вставай, Зорис, – негромко, но твердо приказал Сергей. Он кивнул на строящихся курсантов. – Иди в строй.

Сам, еще раз, с горечью, взглянув на мертвую девушку, тоже занял свое место. Первым делом он проверил камеры. За время, что прошло после их отправки, они углубились далеко в лес. Из-за небольшой скорости они так и не смогли догнать убийцу. Кроме того, еще одна исчезла. Догадавшись, что он делает, Рейнис спросила:

– Ну что, нашли что-нибудь?

– Пока нет. Слишком медленно летят.

– Убыстряй.

– Боюсь, потеряю все.

– Дракон с ними! Лишь бы увидели этого гада! Камер у нас хватает.

Кротов кивнул и послал команду, но в этот самый момент «мухи» стали пропадать одна за другой. Сначала Сергей не понял, что происходит, но потом поймал изображение с одной из камер; из-за толстого бугристого ствола торчал ствол игольника. Человека не видно, немного выглядывал шлем и правое плечо.

Камера погасла. Глупые летающие железки, найдя цель, все кинулись к ней. Одна за другой все погибли.

– Полковник! Вот, смотрите.

Он кинул изображение на её шлем. Та кивнула, показывая, что получила, и приказала:

– Стори, организуй боевое охранение! Вывесьте по периметру «мух», сигнализаторы не ставить. Во все стороны, в дополнение к электронному, визуальное наблюдение. Как закончишь, подойди к нам! Кротов, ко мне, остальные работать по командам капрала!

– Полковник, что будем делать с ней? – Сергей показал на Нору.

– Ты бы что сделал?

– Пока оставил бы здесь. Так, чтобы не могли добраться ни звери, ни люди. Когда появится связь, вызвать флаер и доставить в Академию.

– Так и поступим! – подытожила она. – А пока иди поближе, обсудим.

«Советуется, как будто не было тогда «…инопланетник, я буду за тобой следить»», – мысль мелькнула и исчезла. Полковник развернула на своем планшете голограмму изображения, сброшенного им. Сергей подошел и присел. Рейнис увеличила размер и тоже присела рядом. Ткнув пальцем в голограмму, она увеличила фрагмент с плечом и игольником.

К ним подошел Стори.

– Капрал, – полковник встала. – Тело Норы надо оставить пока здесь. Как только сможем связаться с кем-нибудь, сразу вызовем борт, чтобы вывезти её отсюда. Так что организуй.

Стори, молча, кивнул и отошел. Рейнис ничего не сказала на такое неуставное поведение и опять присела рядом с Кротовым. Сергей взглянул на неё новыми глазами: «Посмотри, не такая уж она и служака, понимает».

– Похоже, этот снимок ничем нам не поможет. Бронекостюм обычный – космической пехоты. Игольник тоже.

Оторвавшись от голограммы, она подняла взгляд на Кротова.

– Твои предложения?

Каким бы ни был военный опыт землянина, в душе он оставался все тем же простым русским парнем. Поэтому то, что полковник элитного спецназа спрашивает у него совета, очень польстило ему. Но природный скептицизм, в полную силу развившийся как раз во время войны, быстро придушил это чувство.

– У нас есть два пути. Бросить все, забрать тело и уходить обратно. Где-то «купол» кончится, и мы вызовем помощь. Второй – продолжать воевать, найти этого или этих и… Я бы выбрал второе.

– Я не сомневаюсь. Но у нас есть еще третий путь – разделиться. Отправить обратно оставшихся курсантов, а нам вдвоем идти за убийцей.

– Я готов!

– Подожди, не торопись.

Она на минуту задумалась. Потом на что-то решилась и скомандовала:

– Всем строиться! Ты тоже в строй.

Кротов занял свое место.

– Опустить маски! – Рейнис пошла перед цепочкой курсантов. – Я хочу видеть ваши лица. Ваши глаза. Курсанты! Вас готовят воевать. Не просто служить в спецназе, а именно воевать! А на войне убивают. И не только противника. Никто не думал, что в учебном выходе вам придется встретиться с этим, но это жизнь, где все возможно. Сейчас игры кончились, началась просто боевая работа. В связи с этим меняется задача. Мы должны узнать, кто убил нашего товарища, разведать обстановку и по возможности захватить врага живым. Если не удастся – уничтожить! – Она остановилась. Опять обвела всех жестким цепким взглядом. – Капрал, работаем по плану разведывательно-диверсионный выход «база противника». Я требую максимальной собранности, иначе вы рискуете тоже остаться в снегу. Отомстим за Нору. Она была хорошим курсантом и, я уверена, хорошим человеком. Капрал, командуйте!

Движение замедлилось. Сразу после выхода попробовали пустить вперед «мух», но это вообще замедлило ход. При любом ускорении камеры начинали гибнуть одна за другой. Теперь, после того, как стало понятно, что противник знает о них, можно было использовать электронные средства, но даже поднятый над лесом «командирский глаз» ничем не помог. Насколько хватало обзора, кругом расстилалось море все тех же покрытых снегом темно-зеленых крон.

Теперь впереди они шли вдвоем. Кротов шел по следам, справа – метрах в пятнадцати – страхуя его, шла Рейнис. Сзади основную группу прикрывали тоже двое.

По карте выходило, что долина была километров сорок в ширину. В связи с небольшой скоростью движения и постоянными остановками, Кротов рассчитывал, что сегодня они пройдут километров двадцать. В лесу все чаще стали попадаться следы крупных животных. «Непуганый край, – думал Сергей. – Откуда здесь взялся этот неведомый стрелок?» При мысли о нем в душе начинал закипать гнев, но Кротов старательно успокаивал себя. Гнев – плохой советчик в таких делах. Несмотря на свои небольшие годы, эту истину он уже хорошо усвоил.

Чтобы не замыливать глаза, каждые полчаса отделение делало остановку. Кротов и Рейнис вывешивали вокруг «мух» и пять минут расслаблялись. Во время этих небольших привалов Сергей успел просмотреть наиболее опасных представителей местной фауны; их было не так уж и много. Опасными считались два вида. Первый – огромный, в полтонны весом, хищник с подходящим, на взгляд Кротова, названием – маракагул. Чем-то похож на тигра – мозг землянина сразу начал искать привычные аналоги – но гораздо крупнее, лохматый и коричнево-серого цвета. Второй опасный зверь – каруг – был гораздо меньше и, опять же, по аналогии, похож на собаку или волка. Опасность была в том, что охотились они стаями и нападали даже на маракагула. Кротов мог бы поклясться, что видел следы и тех, и других. След двух «кошек», правда, попался только один раз, а тропа, набитая лапами каругов, несколько раз пересекала дорогу группы.

Самым опасным считался не совсем обычный зверь, но справка, проплывавшая на щитке шлема, говорила, что он предположительно вымер. Кротов, как только увидел это животное, сразу дал свое название – снежный человек!

К полудню вышли к реке. Убийца шел уверенно: след не петлял и не уходил в сторону. Здесь, уже почти подходя к берегу, Кротов наткнулся на новые следы человека. Вдоль обрыва, вниз и вверх по течению, была натоптана небольшая тропа. Свежих отпечатков на ней не было, но что ходили тут не очень давно, Сергей был уверен – лишь легкая пороша прикрывала следы. Преследуемый пересек тропу и спустился с крутого берега. Там, где он спрыгнул на откос, снежок сорвало, и песок коричневыми пятнами выделялся среди белизны.