Андрей Ливадный - Алчущие

— Да уж… Наша первая встреча запомнилась надолго. Как ты там сказала, влепив мне пару ледяных стрел? "Отвали от моего парня?"

— Ну, все получилось спонтанно, неожиданно. Ты выглядела… угрожающе.

— Демон, как демон, ничего особенного, — весело отмахнулась Криста.

— О, это были мои первые дни в "Хрустальной Сфере"! — ответила Энея. — Подземелье, скелеты повсюду. Я даже не стразу поняла, что ты игрок. Вообще поначалу такое в голову не пришло. Это уже потом Алекс мне все рассказал. А когда ты меня на бой вызвала, тут у ворот Риона, — веришь, сердце поначалу в пятки убежало…

— Извини, — улыбка Кристы на миг погасла. — Когда живешь в аду, крышу реально начинает сносить.

— Давай не…

— Ну почему же не будем? Я так воспринимала мир. Зло, боль, в лучшем случае — равнодушие. И даже шанс, что дал мне Артем Сергеевич, после разговора с Алексом, поначалу приняла за издевку. Ведь против вируса АНБ не существовало лекарств, а значит, нейроимплантат и возможность жить в "Хрустальной Сфере" — это всего лишь последний глоток воздуха, — так мне казалось. Я просто с ума сходила, не зная, как и когда все оборвется.

— Но ведь все хорошо!

На столе, горкой — самодельный шоколад. Это Рауль разработал формулу. В вазе фрукты из волшебного сада, что вырос за одну ночь у входа в Храм Природы, созданный Энеей.

Вино производства Платинуса, искрится в бокалах, преломляя свет оплывающих воском свечей.

— Да… С некоторых пор, — уклончиво ответила Криста.

— Так, — Уайт поворошил тлеющие уголья. — Давайте не будем о грустном.

Я налил всем вина.

Стирая возникшую вдруг неловкость, в камине снова взметнулось пламя.

Затерянный архипелаг…

Утром, едва рассвело, мы небольшой группой отправились на острова, с твердым намерением добраться до башни и выяснить судьбу Артема.

— Наш рейд, похоже, окончательно увяз, — Уайт всматривается в теснину ущелья, где уже сутки, сменяя друг друга, упорно бьются боевые группы Клана.

Извилистая полоска неба изламывается над головой. Отвесные стены вздымаются на десятки метров, нависают уступами выветренных скал. Кое-где виднеются темные входы в пещеры, — наверняка там начинаются уникальные подземелья, где еще не ступала нога человека.

Путь рейду преградили каменные големы. Здесь расположен переход между локациями, — кроме древних великанов, сотворенных безвестным, но несомненно могущественным магом, бойцам противостоят каменные горгульи. Этих существ мы поначалу приняли за статуи, но стоило рейду углубиться в ущелье, как изваяния ожили, доставляя немало проблем.

С порождениями стихии земли, да еще и круто замешанными на темной магии, с налетом средневековой готики, бороться трудно. Сталь тупится о каменные крылья горгулий, которыми они прикрываются, как огромными щитами, големы без устали мечут обломки скал, — если бы не адаптивность движка "Хрустальной Сферы", убирающего препятствия через небольшой промежуток времени, ущелье уже завалило бы угловатыми глыбами по самые края.

— Берегись!

Мы остановились, наблюдая за действиями рейда.

Воины, атаковавшие големов, сноровисто отступили на безопасное расстояние, уклоняясь от серии ударов, вышибающих выносливость, а заодно давая возможность отработать магам и батарее из трех стрелометов, — когда гиганты бьют кулаками в землю, им приходиться наклоняться, подставляя под огонь свои головы, а это всегда самая уязвимая часть тела любого моба.

— Поможем? — Энея проводила взглядом двух горгулий, спикировавших со скального выступа на боевые порядки Клана.

— Медвежья услуга, — ответил Уайт. — Им прокачиваться надо и тактики вырабатывать.

— Бестолочи! — рассердился Искандер, наблюдая за действиями магов, и тут же переключился на командную связь: — Кто додумался огнем их поливать?!

— Я приказал, — неохотно откликнулся Форлайт, — архимаг семидесятого уровня.

— Камень по-твоему горит?

— Ну нагрев все-таки!

— Ты физику учил? — обрушился на него Искандер. — "Хрустальная Сфера" построена на основе явлений реального мира! Магия всего лишь расширяет твои возможности!

— А что я не так делаю?! Вон, когда виверны клан "Воронов" сливали, скалы от их огненного дыхания взрывались, только треск стоял!

— То был пропитанный влагой известняк, а тут гранит!

— Ну подскажи, если такой умный!

— А ну-ка прекрати огрызаться! — вмешался Арчибальд. — Соображалку включай! Минуту даю!

Понятно, что все устали. Реализм ощущений превращает некоторые игровые моменты в тяжкий ратный труд. Но с Искандером я согласен. Форлайт "тупит", однозначно!

— Ну не Платинус я! — в сердцах воскликнул тот. — Академий не заканчивал!

— Вот посажу вас всех за учебники, хотя бы элементарные явления учить! — в тон ему ответил Искандер, и скомандовал: — Воинам, агрить големов, чтобы были у меня в зоне видимости! Оружие зря не тупите!

Разгоняя сумрак ущелья ударил стреломет. Пять зарядов с пылающими наконечниками настигли горгулью, сняв с нее 50 hp.

Да уж. Никуда не годится.

По моему зову прибежал запыхавшийся эльф.

— Тебе "зелья распада" для чего выданы? — строго спросил я.

— Не получается. Наконечники смазываем, так они тут же пузыриться начинают! Прочность на ноль, эффекта никакого!

— Минуту даю! Соображай, как зелье применить!

Эльф поначалу сник, понурился, затем в его глазах промелькнул шальной огонек:

— Придумал! — он бросился к мастер-лутеру рейда, взмолился: — Гилл, помнишь мы сундук с разным стеклянным барахлом нашли?

— Ну, и? — прижимистый дварф насупился.

— Там были маленькие флакончики для благовоний! Пробки еще у них стеклянные, плотно так притираются!

— Ну, есть такие. Треш полный. А тебе зачем?

— Дай, а?

Дварф покосился в нашу сторону, но решение принял сам:

— Бери, но смотри, коли просто так изведешь, вычту из твоей доли добычи!

Эльф схватил хрупкие флакончики, убежал к стреломету. Молодец! Додумался! Разливает зелье по мензуркам, привязывает их к стрелам.

Очередная горгулья сорвалась с уступа, расправила каменные крылья. Как они только в воздухе держаться при таком-то весе? Наверняка у них левитация в природу происхождения замешана!

— Одиночным! — закричал эльф.

Упруго сработал торсион, похожая на копье стрела ударила точно в крыло. По каменной поверхности разлилось характерное сияние, — это разбилась склянка с "зельем распада", использованная вместо наконечника.

Крыло стало ноздреватым, затем вдруг покрылось трещинами и разломилось, осыпаясь каменной крошкой.

Горгулья сорвалась в штопор, врезалась в землю, подняв облако пыли.

Небо тем временем потемнело. Необычные тучи сконденсировались между стен ущелья, а вскоре хлынул проливной дождь. Форлайт хмуро наблюдает за происходящим. По косым взглядам понятно, он злится и всячески желает великому архимагу Искандеру публичного провала непонятной затеи.