Андрей Ливадный - Алчущие

— Значит, ты уверен, что Алексатис сможет обучить других способностям Нейра?!

— Предполагаю. Проверять надо. Но не сейчас, конечно.

С утеса скалы спланировала Криста, снова приняла облик обычной девушки.

— Тут раньше был крупный город, — сообщила она. — Разрушения незначительные, а вот с жителями что-то неладно.

Я связался с Рионом, передал изображения Летмиэлю.

Тот некоторое время молчал, затем тяжело вздохнул, покачав головой:

— Думаю, вам лучше повернуть назад.

— Почему?

— Вы вышли к предместьям Эхиса, — города из-за которого пала империя Ста Островов.

— А можно подробнее? — заинтересовался Уайт.

— Эхис — древнейшая столица ювелирного дела, — ответил эльф крови. — Когда владыка Фериган решил завоевать весь мир, он собрал самых известных ювелиров и чародеев, велев им создать артефакты неслыханной мощи. Не все согласились, но многие "непревзойденные мастера", кто уже не мог развиваться обычным путем, остались. Они изготавливали доспехи и украшения, смешивая в них свойства света и тьмы, жизни и смерти. Постепенно их обуяла гордыня. Каждый старался создать нечто уникальное, не считаясь с возможными последствиями.

— И каков же был итог? — спросила Криста.

— Город поразило безумие.

— Кара от светлого и темного пантеонов? — уточнил Искандер.

— О, силам света и тьмы даже не пришлось вмешиваться, — ответил Летмиэль. — Те, кто носил изделия величайших мастеров Эхиса, сами себя наказали. Мощь артефактов возобладала над рассудком. Если решитесь идти дальше, то будьте крайне осторожны. Но мой совет, — поворачивайте обратно.

— Спасибо за информацию, — ответил я. — Но у нас, по большому счету, нет выбора. Свяжусь позже, если потребуется.

Уайт лишь хмыкнул, да ободряющее похлопал меня по плечу.

Стоило сделать несколько шагов по заросшей дороге, ведущей вглубь острова, как очередная легенда цифрового мира, рассказанная Летмиэлем, хищно оскалилась нам в лицо.

Кристаллические неписи, — уже не "потомки" гвардейцев Феригана, а непосредственно сами древние воины, павшие жертвой давнего проклятия, показались из чащи.

Невзирая на работающий картографический модуль и мою способность "Наблюдательность" в их перемещениях невозможно отследить никакой системы. Криста высказалась абсолютно верно, они именно "бродят" в окрестностях, бесцельно и безучастно.

Маги Феригана не пользуются посохами или другими "усилителями заклинаний", — серьезное предостережение внимательному игроку и гибель беспечному.

Доспехи воинов таинственно поблескивают в тенистом сумраке.

Арчибальд пристально проследил за одним из гвардейцев. Вялые движения, сгорбленная осанка, — все говорит о его несостоятельности, как бойца. Да и оружие — длинный, слегка изогнутый кварцевый меч, цепляет траву, волочится по ней.

— Я его сделаю!..

— Ну, попробуй, — усмехнулся Уайт. От моего взгляда не укрылось, как темный рыцарь наложил на себя "стойкость" и приготовился к бою.

Арчибальд, хоть и поддался азартному порыву, но движется грамотно, держится вне поля зрения НПС, решив, что свалит того внезапным критическим ударом, а потом быстро проведет добивающее комбо.

Уайт взглянул на меня, дождался одобрительного кивка, и, ступая мягко, как кошка, направился вслед Арчибальду, ненавязчиво страхуя его.

Гвардеец Феригана ничего не заметил. Он обогнул поваленное дерево и остановился.

Громкий щебет экзотических птиц гасит звук шагов. Арчибальд приготовился нанести удар, как вдруг безучастный к окружающему НПС молниеносно обернулся, — мутным росчерком сверкнул длинный, слегка изогнутый клинок: наш воин едва успел среагировать, резко отпрянул, иначе лишился бы головы!

Уайт не оплошал. Не зря он пошел вслед Арчибальду. Поймал гвардейца на потере равновесия, и сокрушительным выпадом всадил в него меч, выбив искрящееся крошево лопнувших доспехов.

Гвардеец пошатнулся, но полоска его жизни сократилась лишь наполовину!

Арчибальд тем временем пришел в себя, налетел на кристаллического воина, закручивая отработанное комбо; я сделал знак Арвану, и три стрелы пробили шлем противника, не остались в стороне и Энея с Кристой, — ноги воина опутали колючие побеги, а молния, сотканная из тьмы, поставила точку в короткой, но ожесточенной схватке.

Нас (кроме Кристы) внезапно окутало сияние полученных уровней. Опыта, полученного за "слитого" общими усилиями гвардейца, хватило на всех.

— А вот это уже интересно! — Уайт присел, раздвинул руками высокую траву.

Знакомые, покрытые окалиной доспехи сложно не узнать.

Изрубленный "жнец" валяется на земле!

— Похоже алчущим тут совершенно не рады! — воскликнул Арчибальд. — Но почему он "слился", не поработив окружающих неписей? — недоуменно спросил воин.

— Потому что "проклятых" уже ничто не задевает, — ответила Энея. — Летмиэль же ясно сказал: артефакты, созданные великими мастерами во имя гордыни, и без того пробудили в магах и воинах Феригана все самое худшее. У Жнеца просто не оказалось рычагов воздействия на местных НПС!

— Теперь понятно, почему Артем выбрал этот остров в качестве укрытия, — сказала Криста.

— Но как же наемникам удалось прорваться к башне через такие заслоны? — в свою очередь спросил Искандер.

Я лишь усмехнулся.

— Жнецам до упорства и находчивости человеческой натуры далеко. Хорошо подготовленная группа игроков, не комплексующая по поводу ударов в спину и дистанционных атак, вполне могла пройти. Искандер, выпусти "око" в направлении башни. Арчибальд, осмотри тела, может найдешь что-то стоящее. Энея, постарайся восполнить и накопить запасы природной энергии для своих абилок, — неизвестно, что ждет впереди.

Мой картографический модуль быстро отрисовал локальную карту местности, пополненную данными, полученными от магического разведчика.

Наикратчайший путь блокирован множеством высокоуровневых НПС, но если взять правее, то нам придется иметь дело только с шестерыми противниками, которых можно агрить по очереди.

Я проложил оптимальный маршрут, транслировал остальным обновление карт.

— Вот, Алексатис, взгляни, — Арчибальд протянул мне два предмета: небольшой треснувший шар, вырезанный из неизвестного кристалла, и потемневшее от времени каргонитовое кольцо с рубином.

…

"Средоточие зла. Изделие Дитриха — Первого из Алчущих. Прочность "0".

…

Ясно. "Средоточие зла" — это доработанный алчущим артефакт. Изначально он был создан корпорацией и носил название "ловец душ". Видимо с его помощью Жнецы транспортируют нейрограммы. Этот поврежден и бесполезен.

Фокусирую взгляд на кольце.

…

"Кровавое око". Уникальное изделие ювелира Айта.