Андрей Ливадный - Алчущие

Уайт присел на корточки, посветил мне факелом.

Артем по-прежнему закрывает голову руками. Полоска жизни в его фрейме едва теплится. Между пальцами на тонкой цепочке болтается амулет.

— Рауль, помоги ему!

Пока наш клерик пытался вылечить Артема и привести его в чувство, я присмотрелся к амулету:

…

Амулет бойца ОПМ. Внекатегорийное изделие.

Постоянный эффект: блокировка респауна НПС и игроков в радиусе ста метров.

Ограничение: может использоваться только сотрудниками корпорации "Инфосистемы".

…

— Я его вылечил, но дело плохо! — выкликнул Рауль.

— Что с ним?

— Похоже лишился рассудка, — сказал Уайт, глядя, как струйка слюны стекает из уголка рта Артема. — Ему явно повредили нейроматрицу. Помнишь тот чипованный клинок, что был у орка? Похоже наемник не бахвалился? Эта штуковина действительно рвет личность в клочья?

— Искандер, вернись в башню и еще раз обыщи все тела! — приказал я, а сам склонился к Артему Сергеевичу.

Слишком много надежд мы связывали с ним. Слишком много безответных вопросов накопилось, да и по-человечески его жаль.

— Артем, ты меня слышишь?!

Он медленно приподнял голову, равнодушно скользнул пустым, лишенным осмысленного выражения взглядом, и вдруг тихо прерывисто выдавил:

— Я ничего не им не отдал… Ничего полезного… Люди… в опасности… Свяжитесь с "Призрачным Сервером"… Они смогут помочь… если выжили…

Его взгляд снова потух, голова безвольно свесилась набок.

Я понятия не имею что такое проект "Призрачный Сервер". Лишь пару раз вскользь слышал о нем, но только название и ничего более конкретного.

Мы действительно надеялись на помощь, но теперь ждать ее неоткуда. Последняя ниточка оборвалась.

…

Задание "Таинственный маг" обновлено.

Придумайте, как вернуть Арту способности, утраченные в схватке с наемниками алчущих.

…

Добавлено новое задание "Призрачный Сервер".

Найдите источник информации о загадочном проекте.

Узнайте, что стало с его участниками.

Время на выполнение: не ограничено.

Награда: вы откроете новую возможность к выживанию в изменившемся мире.

…

Пока я читал системные сообщения, вернулся Искандер.

— Чипованного клинка нигде нет. Я все осмотрел, клянусь.

Раны Артема уже затянулись, физически он снова здоров, но не узнает нас, смотрит в одну точку, ни на что не реагируя.

— Забираем его и уходим в Рион!

Хрустальная Сфера. Заречье…

Прошла неделя после нашей вылазки в Эхис.

Каждое утро я начинаю с посещения Заречья, где полным ходом идет подготовка позиций.

Стоят ясные погожие дни, но над правым берегом Плескавки постоянно клубятся низкие, мрачные облака, оттуда дует холодный порывистый ветер, над землей стелются туманы.

Со стороны полигона корпорации выход к воде пологий. Оттуда слышен непрекращающийся гул. Цифровой катаклизм набирает мощь. Сквозь морозную дымку едва видны стены нескольких заброшенных бревенчатых построек. Защитные программы всячески пытаются нейтрализовать "атипичных мобов", но безуспешно.

С нашей стороны берег обрывистый, глинистый, прорезанный оврагами, по дну которых текут ручьи.

Работа кипит днем и ночью. Бревна, заготовленные для строительства моста, сразу пошли в дело, но их запас быстро иссяк. За полями, у края болот растет густой смешанный лес. Там стучат топоры. Крестьяне валят деревья, очищают их от веток, толстые сучья заостряют, затем волоком и на телегах транспортируют заготовки на берег.

Учитывая течение (оно вполне может снести переправляющегося противника ниже) наши оборонительные рубежи растянулись почти на километр.

Застроенные колья вкапывают у основания обрыва, накреняя их к урезу воды. По краю обрыва сооружают укрытия: между плетенками из прутьев засыпают землю, — это послужат защитой от стрел.

Русло реки мы углубили. Стихии Земли и Воды потрудились на славу, но это сделано скорее для подстраховки. Сомневаюсь, что алчущие воспользовались бы старой переправой, — брод был узкий и неудобный.

День за днем мы укрепляем позиции. Маги поддержки зубрят заклинания, найденные мной в древних книгах, каллиграфы изготавливают свитки, затем Летмиель заряжает их в Зале Стихий и скрепляет специально выданной ему печатью.

Платинус разработал целый арсенал боевых зелий. Фиалы доставляют на берег в ящиках, всем бойцам раздают изготовленные в кожевенной мастерской широкие пояса с множеством кармашков.

Древесину мы пропитали укрепляющими составами. Магия повсюду, — кажется ею наэлектризован сам воздух.

В Рионе тоже полным ходом идут работы. Периметр внешних стен восстановлен, сейчас мы углубляем протоки, окружающие остров. Гостевой портал мы пока закрыли.

Семена Кмора Энея посадила внутри стен Риона, — уже на следующий день взошли ростки, а вскоре зазеленели молодые деревца, образующие аллею, ведущую от главных ворот замка к Храму Природы.

Информация об угрозе, исходящей от алчущих, выложена на всех форумах "Хрустальной Сферы". Мы постоянно напоминаем игрокам о грядущем вторжении.

Многие откликнулись. Агрион переживает всплеск популярности. Сюда ежедневно логинятся сотни пользователей из других регионов виртуального мира. Они приходят в Заречье, чтобы воочию убедиться: тут действительно назревает глобальный ивент.

Большинство остаются. Дома больше не пустуют, снова заработала таверна и рынок у бывшего брода. Небольшие, стихийно возникшие лагеря видны повсюду. Подозреваю, что многие из прибывающих игроков считают "феномен алчущих" результатом обновления, установленного разработчиками.

Атмосфера постепенно накаляется.

Хрустальная Сфера. Остров Забвения…

— Алексатис, они начинают! Есть подвижка отрядов! На берегу замечены жнецы!

Тревожный доклад застал меня в библиотеке Острова Забвения, — в последние дни я изучаю древние книги, в поисках новых заклинаний, которые помогут нам остановить алчущих.

— Тревога по Клану! Рейду возвращаться! Известите "Воронов", пусть выдвигаются в Заречье!

Пока я быстро собирал разложенные на столе свитки и скреплял некоторые из них магическими печатями (тогда они сработают автоматически), наверху раздались тяжелые шаги.

— Здравствуй, Лиственная Нимфа! — голос Йорма разносится эхом.

— Привет, Йорм!

— Зачем ты привела с собой демона?

— Знакомься, это Криста. Она хорошая.

— Стыдно! Зачем Лиственная Нимфа обманывает Йорма? Демон не может быть хорошим!

— Может. Просто поверь мне. Ведь ты людоед? Признайся?

— Немножко… — вздохнул Йорм. Энея иногда напоминает ему о гастрономических наклонностях троллей, если тот начинает упрямится.