Андрей Ливадный - Алчущие

Алчущие "увязли". Отчаянная схватка кипит повсюду.

Невзирая на лютую стужу, лед вновь превратился в подтаявшую, дымящуюся кровавую кашу.

Сизый туман нейрограмм полосами конденсируется вдоль берега.

Пора!

— Арван, стрелы с ядом Кмор! Выбивайте Жнецов!

Снайпера из числа эльфов, вступили в бой.

Жнецы, лишившиеся поддержки своих магов, сражаются яростно. Они превосходят нас по уровням, но стрелы, обработанные смесью из "призрачной пыли" и сока дерева Кмор, не оставили им ни единого шанса.

По всей длине береговой линии высокоуровневые алчущие падают, как подкошенные. Эльфы бьют точно и беспощадно, целя в головы. Одна стрела — один Жнец. Враги не сразу поняли, что происходит, некоторые, наиболее стойкие, продолжают яростно биться, но в их фреймах с бешенной скоростью вращаются счетчики периодического урона. От яда, синтезированного Платинусом, нет иммунитета.

— Стрелы закончились! — возбужденно доложил Арван.

Да, их запас ограничен, но дело сделано, и в битве явно наступил очередной перелом!

Жнецы объединяли вокруг себя группы мечников, внушали им уверенность, придавали сил. Теперь же с внезапной гибелью командиров, рядовые алчущие растерялись, натиск сразу ослабел.

Еще немного и они побегут!

Замерзшая Плескавка дыбится торосами льда. Чадно горят озера нефти и масла. Батареи осадных орудий смолкли, — они вышли из строя, не выдержав нагрузки ураганной стрельбы.

После гибели большинства Жнецов, бой, кипевший на трехсотметровом отрезке берега, по обе стороны от бывшего брода, постепенно начал угасать.

Мне непривычно находиться "над событиями", но сегодня решается судьба мира, и я не могу вот так запросто обнажить клинок и бросится в гущу схватки, как бы этого не хотелось, — приходится сдерживать порывы.

Враг в очередной раз дрогнул. Мы снова тесним алчущих!

За излучиной реки внезапно началась метель. С нашей стороны светит предзакатное солнце, а там сгущается мгла.

Глубокий обходной маневр?

— Стивен выясни, что там происходит! Направь разведку!

Бегло просматриваю статистку Кланов. Около трети бойцов и магов прошли через респаун. Невосполнимые потери — шесть процентов.

В этот момент игроки, пришедшие нам на помощь из других регионов "Хрустальной Сферы", не выдержали, — преследуя врага они увлеклись, выскочили на лед, невольно спровоцировав новый виток схватки.

С противоположного берега по ним ударили лучники, из морозной мглы появились два крупных отряда пеших воинов.

— Всем назад! Не покидать укрепленных позиций!

Куда там… Игроки, не входящие в состав Кланов, привыкли действовать сами по себе, — преследуя беспорядочно отступающих алчущих, они не замечают угрозы, лишь некоторые остановились, прикрываясь щитами от редких стрел, и то лишь затем, чтобы глотнуть эликсира, восполнить силы и снова преследовать бегущих неписей.

— Крупный конный отряд за излучиной реки! Хай-левелы! — раздался доклад Стивена.

Внезапный поворот событий может закончится трагически. Я отдаю должное личному мастерству игроков, но сейчас они действуют разрозненно, а за рекой неизбежно попадут под жесточайшее воздействие защитных программ Полигона, потеряют выносливость…

— Кланам боевой порядок для отражения атаки конницы! Выдвигаемся до середины Плескавки! Уайт, ожидается удар с правого фланга из-за излучины! Магам, отсечь вражеский берег!

Взметнулась стена огня. Лед начал стремительно подтаивать. Это отрезвило увлекшихся погоней игроков, — магическая преграда заставила их остановиться, разразиться возмущенным криками в адрес "криворуких кастеров".

Хвала Ушедшим! Они остановились, опомнились и небольшими группами начали отходить к нашему берегу!

Энея продолжает массовыми бафами излечивать раненых.

Чаша весов, склонившаяся было в нашу сторону, вновь качнулась, — капризная фортуна замерла в нерешительности.

В наступившей тишине слышен приближающийся цокот копыт, но боевые порядки Кланов уже выстроились поперек реки, ощетинились копьями. "Вороны" по моему приказу блокировали левый фланг, отсекая возможные попытки удара с противоположного берега. Недовольные игроки потянулись назад, но не спешат подниматься на берег, собираются группами…

— Алчущие!

Не знаю, на что рассчитывает Дитрих. Жнецы слиты. Они не смогли доставить нейрограммы погибших, а значит быстрых пополнений в рядах противника уже не предвидится. Конный отряд, — порядка сотни высокоуровневых НПС, — показался из-за излучины реки, но их атака выглядит, как жест отчаяния.

Йорм, окутанный аурой тьмы, спрыгнул с обрыва.

Энею окружили лучники Арвана, и особый отряд мечников. Уайт сейчас на льду реки.

Криста вслед за Йормом устремилась навстречу новой угрозе.

Меня вдруг охватил непонятный озноб.

Опережая конную сотню, по руслу реки катится волна леденящего ужаса. Ощущение въедливое, против него не работают наши защиты, — вымораживающий душу страх прорывается сквозь ауры, цепко впивается в рассудок.

Строй Кланов неожиданно сломался. Некоторые из воинов не выдержали внезапного ментального удара, дрогнули, опуская копья, открывая бреши в боевых порядках!

Первым удар всадников принял Йорм. Гигант, размахивая дубиной, сшиб нескольких, но и сам не устоял на ногах, его опрокинули, грозя затоптать!

Уайт не дрогнул. Под его гневными окриками ряды Кланов вновь сомкнулись! С темнеющего вечернего неба на алчущих внезапно обрушилась Криста, — она успела набрать высоту, заложить вираж и бесшумно планируя на широких кожистых крыльях зашла с тыла, разметав замыкающие шеренги конного отряда.

В следующий миг все смешалось.

Еще одна волна ужаса стиснула разум бойцов, а следом ударили всадники, — они сломали наш строй, прошли его, как острый нож, рассекающий беззащитную плоть. Немногие выдержали повторную ментальную атаку, сумев оказать хоть какое-то сопротивление.

Над местом схватки вдруг взметнулась плотная, отсекающая видимость сизая дымка.

Поняв, что дело плохо, я мгновенным телепортом оказался на середине замершей реки, в границах предательской дымки.

Храп взмыленных коней, лязг оружия, крики, кашица льда под ногами…

Рядом со мной пытается встать на ноги незнакомый игрок. Плечо пробито ударом копья, жизнь снесена наполовину, лицо побелело от боли, но ни капли виртуальной крови не запятнало снег. Из раны истекают нейрограммы, формируя потусторонние образы.

Из мглы выскочил всадник. Алчущий слегка наклонился в седле, намереваясь на скаку добить беззащитную, полностью дезориентированную жертву и мчаться дальше.

В такие моменты бег времени субъективно меняется. Кажется, что всадник приближается очень медленно. Вижу, как искрящееся крошево льда летит из-под копыт лошади. Тусклая сталь короткого меча усеяна микрочипами. На каждом пылает символ языка Ушедших!