Андрей Ливадный - Алчущие

— Нет, сегодня вы остаетесь в замке, — непреклонно ответил я. — Мы планируем вылазку, а не битву.

— Но наша помощь не повредит! — воскликнула Энея.

— Ваша помощь как раз и приведет к битве, — я улыбнулся. — Жнецы слетятся, как мотыльки на свет!

Нехотя, но им пришлось признать справедливость моих слов. После битвы на Плескавке ауры обеих девушек хорошо известны алчущим.

— А ты?

— Личный "Щит Разума" — напомнил я. — И вообще, не волнуйтесь. Дел на пять минут.

— Ладно, подстрахуем отсюда, — Энея принялась чертить на каменных плитах заготовку для открытия дальнего портала. Криста ничего не сказала, мельком взглянула на Уайта, отошла к зубчатому каменному ограждению. Кисти ее рук окутала едва заметная дымчатая вуаль, — признак сильного душевного смятения.

Бойцы выстроились для мгновенного перемещения. Каргонитовый сплав доспехов отливает фиолетовым глянцем. Забрала шлемов открыты. Лица напряжены.

— Готовы! — доложил Уайт.

— Я тоже.

— Ну тогда, погнали! — темный рыцарь надломил печать на свитке массового телепорта.

В последний миг я успел заметить, как Криста неуловимым движением отправила ему дымчатый сгусток энергии, окутавший Уайта дополнительной защитной аурой.

Секунда дезориентации.

Грязь под ногами. Засохшие, почерневшие под дождями прутья колючего кустарника царапнули по броне.

Устье оврага всего в десятке шагов.

Бойцы моей группы заняли позиции, укрылись в тени, давая мне возможность действовать. Примерно в сотне метров от нас внезапно раздались крики, взметнулось пламя, — это мечники Уайта вступили в бой. Всколыхнулась, медленно опадая, ткань богато украшенного шатра, чей-то протяжный вой плеснулся в ночи.

В овраге темно, хоть глаз выколи. Моя способность к сумеречному зрению помогает слабо, словно здесь обосновалось существо, блокирующее абилки.

Корни погибших деревьев свисают вдоль осыпающихся стен, путаются под ногами.

Мрак все глубже.

Слышу легкое поскрипывание, затем невнятное бормотание.

— Леха, хватит прятаться. Покажись! Я друг!

Звуки стихли. Даже шум схватки глохнет в отдалении.

Внезапно по дну оврага рвануло пламя. Стена огня обдала теплом, — моя сопротивляемость стихиям высока, такой магией меня разве что согреешь.

В неровном гаснущем свете промелькнула сгорбленная фигура. Парнишка лет восемнадцати, скрюченный, кособокий, частично киборгизированный, вооруженный дощатым щитом и странным мечом бросился на меня. Его лицо уродует жуткая усмешка, верхняя губа вздернута, но сил у пацана не меряно, я с трудом блокировал удар, пошатнулся, а он тут же сноровисто отпрянул. Кажется, на его лице промелькнули испуг и удивление, а в моем фрейме появилась пиктограмма "Щита Разума".

Это чем же он меня так приложил?!

— Хватит агриться! Я вам не враг!

Сверху на меня обрушилось что-то кряжистое узловатое, скрипучее.

Корни попытались обвить руки, сковать движения, но не тут-то было! Энея пред вылазкой наложила на меня парочку специфических бафов, и хватка лешего моментально ослабла.

— Сопротивляется! — он снова попытался обездвижить меня захватом, но теперь уцепился за ноги.

— А ну отпусти, пока я тебя не спалил! — кисть моей левой руки окутало пламя.

— Ой, не надо! — леший моментально отпрянул. Уж его-то повадки известны большинству игроков, кто начинал в Агрионе.

Парнишка тем временем снова бросился на меня. Движется он боком, словно краб. Щит держит твердо, меч занес для рубящего удара.

— Да стой же ты, кому говорю! Я из замка!

— Врешь!

— Фрейм прочти! — я отступил на шаг. В свете пламени (я подготовил огненный удар, но пока не применяю его) видно, что пацан сильно напуган.

— Кайл, остановись! — раздался тихий, но твердый голос, и из мрака появилась девушка.

Глазам своим не верю!

— Кимберли?! — я с трудом, но все же узнал юную дроу, с которой повстречался во время своего первого путешествия в Лазурные Горы.

— Мы знакомы? — она смотрит пристально, внимательно, с недоверием. Видимо пришлось ей хлебнуть горя. Я помню жизнерадостную девушку-игрока. А сейчас передо мной — тень былого. Знакомые черты, за которыми прячется сумеречная, израненная душа. Фрейм серый, словно она не принадлежит к реальности "Хрустальной Сферы".

— А где Лиори?

— Откуда ты ее знаешь?!

— Ну мы же встречались в Лазурных Горах! Вспомни! Твоя питомица еще меня напугала!

— Как ее звали?

— Сара. Высокогорная рысь. Кстати, она у нас, если тебе интересно.

— Сара?! У вас?! Она не исчезла?!

— Нет. Каждый день приходит к порталу. Надеется, что ты отыщешь ее.

— Подожди, я вспомнила тебя! — Кимберли подошла ближе. — Кайл, опусти меч. Он нам действительно не враг.

— Откуда здесь другу взяться?! — проворчал парнишка. — Врет он!

— Огонь убери, а? — проскрипел леший.

Странная тут у них подобралась кампания. Но об этом позже.

— Слышите шум? Мы специально вылазку устроили, чтобы вас вытащить. Уходим телепортом в замок, а там поговорим, ладно?

Кимберли на миг задумалась, затем решительно кивнула:

— Согласна. Спасибо, — коротко ответила она.

Кайл нехотя опустил странный, усеянный микрочипами меч. Такого рода клинки я видел дважды. Первый раз на рыночной площади Агриона, а второй — во время битвы на берегу Плескавки.

Фрейм у парнишки тоже серый. Просто туманная рамка. Ни имени, ни класса персонажа, ни уровня.

— Уайт, как у тебя? — спросил я по связи.

— Троих жнецов "слили"! — азартно откликнулся он. — Но уже пора бы и честь знать, они свежие силы подтягивают!

— Дело сделано! Уходим в замок!

— Отлично! — его ответ почти заглушил лязг стали.

Круги портала уже ждут нас. Над золотистыми символами древнего языка вихрится прах. Печально, но там, где появляются алчущие, почва быстро приобретает вид пыли и пепла.

— Так куда вы пропали с Лиори? — я поддерживаю разговор, пока к месту эвакуации подтягиваются мечники Уайта.

— Долгая история. Лиори сейчас в "Призрачном Сервере". А я на несколько лет застряла на полигоне корпорации.

— Ты тоже нейр?

— Нет. Все намного сложнее.

— Ладно. В замке поговорим!

Воины группы Уайта уже прошли через портал, пора и нам.

Невдалеке догорает шатер, весело полыхают сложенные в штабель ящики, носятся испуганные лошади. Вылазка определенно удалась. Мы не потеряли ни одного человека.

— Пошли.

Кайл подтолкнул упирающегося лешего. Тот почему-то панически боится портала. Не удержав равновесия, Леха сделал шаг и исчез, только взвихрились золотистые искры.

Следом решительно шагнул Кайл.

Нас прикрывают пятеро бойцов. Алчущие уже пришли в себя после дерзкого нападения, — несутся со всех сторон.