Кристоф Водич - Бухта Надежды

— Не спим, — сказал Начальник, хотя этого и не требовалось. Вступать в перестрелку и присоединяться к найденным телам никто не собирался. По крайней мере, здесь и сейчас.

Повстанцы один за другим осторожно спустились вниз. Последним шел Сергей. Он закрыл за собой люк, передал вниз свой автомат и выудил гранату, моток проволоки и изоленту. Закончив с импровизированной ловушкой для преследователей, Сергей присоединился к остальным.

Лучи фонарей рассекли кромешную тьму, цепляясь за каждый уступ, угол и выбоину, выхватывая грязные проходы вдоль стен и мутную неподвижную жижу посередине. Местами по стенам сочились струйки воды, поблескивающие в падающем на них свете.

— Ну и вонь, — скривился Хью, закрывая ладонью нос.

— Всем глядеть в оба, — произнес Начальник. — И не вздумайте здесь искупаться.

Нолан вспомнил рассказ о гидре и непроизвольно поежился. Байки байками, но всякое может быть. Ни хедкрабы, ни барнаклы, ни прочая инопланетная фауна ведь тоже раньше не скрывались в закоулках, башни Цитаделей не высились над землей, словно гигантские надсмотрщики, а люди не делили один костер с трехлапыми гуманоидами-телепатами. А теперь вот как было.

Послышался плеск воды. В сторону предполагаемого источника звука рванулся луч тактического фонаря, но световое пятно выловило лишь мутную жижу, медленно бредущую по каналу коллектора.

Пока Нолан несся по коридорам комплекса, чувство страха немного притуплялось приливами адреналина. Но здесь, под толщею земли, в относительной тишине и в кромешной тьме, разгоняемой лишь горсткой фонарей, скачущих вверх и вниз, в стороны, вперед и назад, страх вновь распрямлял свое уродливое тело, опутывал липкими и холодными щупальцами желудок, поднимался выше и выше, к самому мозгу, чтобы подчинить себе сознание, подчинить себе человека. Опутывал всё теми же самыми щупальцами, которые трясут руки, которые подкашивают ноги, которые своей слизью заставляют мокнуть спину, которые играют сердцем, как баскетбольным мячом.

Стоп.

Вдох-выдох.

Еще раз вдох и выдох, поглубже, всей грудью, чтобы насытить кровь кислородом и отогнать щупальца, сбить прикладом автомата, сбить на сырой, грязный пол и раздавить крепкими ботинками, раздавить к чертям, размазать по грязному и сырому полу коллектора тонким слоем и притоптать сверху!

Нолан не дал панике завладеть собой и быстро взял себя в руки. Страх не ушел совсем — это, наверное, было невозможно, — но хладнокровие вновь вернулось к Макбрайду.

И вновь приглушенный взрыв позади, как уже не раз до этого, когда преследователи нарывались на оставленные ловушки. Эдакое кровавое дежавю, сопровождающее Нолана и его товарищей на пути к спасительным тоннелям. Повстанцы не знали точно, задело ли кого-то или охрана комплекса училась на своих ошибках, но взрыв послужил сигналом поднажать.

Повстанцы успели скрыться за поворотом, как неожиданно из темноты прилетели звуки автоматных очередей, примерно оттуда, где сейчас предположительно были солдаты Альянса.

— Там наши? — спросил Нолан.

— Не должны. Мы последние, — ответил Лоренцо.

— Может, проверить? Вдруг это отставшие?

Стрельба тем временем стала еще яростнее, а очереди — длиннее, надрывистей. Послышался взрыв ручной гранаты, затем еще один.

— Откуда бы они тогда взялись? — ответил Док.

На фоне выстрелов стал различим новый звук, похожий на очень громкий стрекот насекомых.

— Слышите? — спросила Кристин.

Хлопнуло несколько выстрелов, и автоматы умолкли. Стрельба прекратилась, также внезапно, как и началась, а стрекотание стало более отчетливым и, судя по всему, приближалось к повстанцам.

— Муравьиные львы, — произнес Начальник. — Быстрее отсюда!

— Откуда, черт возьми?

— От верблюда! Бегом!

Отряд ускорился, насколько это было возможно на узком помосте вдоль канала коллектора. Сергей, замыкавший группу, двигался вполоборота, готовясь прикрывать тыл в случае появления угрозы. И такой случай не заставил себя долго ждать. Не успели повстанцы преодолеть значительное расстояние, как луч фонаря, прикрепленного к цевью автомата Сергея, выхватил угловатое оливковое тело, похожее на гигантского насекомого-переростка.

Муравьиный лев, увидев повстанцев, рывком попытался перелететь ближе к своей новой добыче, но на излете наткнулся на автоматную очередь. Инопланетное насекомое неуклюже повалилось на пол и попыталось подняться, но в ее тело тут же впилась свежая порция пуль. Лев завалился на бок и сорвался с помоста.

Но это было только начало. Следом за убитым насекомым появилось несколько новых особей, тут же стремительно бросившихся на людей.

Повстанцы продвигались вперед, огрызаясь из всех стволов. Тоннель озарялся всполохами дульных вспышек и ярким светом фонарей, освещающих крепкие хитиновые тела муравьиных львов.

Монстры наталкивались на свинцовый град, выпущенный в их сторону, падали наземь, забрызгивая пол и стены своей желтоватой кровью, но следом прибывали всё новые и новые чудовища, заполняя темное нутро коллектора характерным треском и постукиванием смертоносных конечностей о сырой бетон.

Одно из насекомых, бегущее по противоположному «берегу» коллектора, с жужжанием крыльев резко перелетело через канал и приземлилось прямо на Начальника. Повстанец повалился на пол, не успев увернуться от летящей твари. От попадания одной из конечностей льва Начальника спас бронежилет, но удар второй пришелся на незащищенное плечо. Хитиновая лапа пронзила плоть насквозь, а смертоносные желваки чудовища прошли в считанных сантиметрах от лица.

Лоренцо, сменивший к тому времени автомат на дробовик, мощным ударом ноги отбросил монстра от командира и несколько раз выстрелил в упор прямо в оливковый бок насекомого. Едва тело поверженного чудовища упало с помоста, Док тут же перевел прицел на другого льва, намеревавшегося повторить трюк своего собрата. Насекомое оттолкнулось от помоста у противоположного края тоннеля, но налету его сшибло несколько зарядов картечи.

— Пустой! — крикнул Лоренцо и потянулся к патронташу за новыми цилиндриками двенадцатого калибра.

Нолан помог Начальнику подняться, и повстанцы, яростно отстреливаясь, устремились прочь. Муравьиные львы напирали, быстро сокращая дистанцию. Всё больше голодных тварей пытались рывками настигнуть убегающую добычу и с каждым разом были всё ближе к цели.

Продолжайся этот смертельный забег дольше, монстры рано или поздно настигли бы людей, но, к счастью для последних, впереди идущий Дью вовремя заметил выход на поверхность. Люк оказался не запертым, и повстанцы один за другим выбрались наверх. Одному из львов удалось напоследок зацепить Сергея, поднимающегося последним, но остальные повстанцы рывком вытянули его наверх и перекрыли проем.