Кристоф Водич - Бухта Надежды

— Сбили птичку! — радостно прокричал один из повстанцев. Но радость его тут же сменилась грязной руганью. Второй вертолет вычислил позиции гранатометчика и нанес удар. Разразившийся грохот и вспыхнувшее на том месте зарево не оставляло надежды на то, что кто-то мог выжить.

Воздушная атака словно послужила сигналом, и стрельба с двух сторон резко усилилась. Пули с треском врезались в заграждения и стены зданий, выбивая фонтанчики кирпичного крошева, деревянные щепки и с визгом срываясь в опасные рикошеты.

Отряд Начальника, пригнувшись, вбежал в здание банка, где расположились раненые бойцы, ящики с боеприпасами и несколько человек, набивающих пустые магазины. Чуть поодаль в темном углу угадывалось несколько тел, накрытых грязным тряпьем. Для кого-то эта ночь стала последней.

Строение было старым, с высокими потолками и узкими арочными окнами. О предназначении здания напоминала лишь планировка и разбитые окна кассовых кабинок. Деревянную офисную мебель растащили и наверняка пустили на дрова, и лишь надорванный рекламный плакат, чудом избежавший участи дать жизнь огню, напоминал о давно минувшем благополучии. Блеклая, жалкая тень тех дней, когда деньги были не только средством растопки костра. Выйдет солнце, доберется до зенита — и не станет тени.

Нолан задержал взгляд на плакате. На цветном полотне милая белокурая девушка-менеджер лучезарно улыбалась и обещала очень выгодный кредит. В углу большим шрифтом напечатаны проценты, но Макбрайд понятия не имел, выгодно это или нет. Парень отвернулся. Прости, красавица, незачем уже кредиты.

— Что здесь за маневры? — спросил Начальник.

Один из повстанцев удивленно посмотрел на вошедших бойцов, но затем его черты лица расправились, будто он узнал кого-то знакомого.

— А, вы из этих, «Кротов»… Ваши ушли дальше, — повстанец махнул в сторону рукой. — В городе восстание, можете присоединиться. А можете и нет. Тухлая затея, как по мне.

— Ты чего, Марко? — спросил один из товарищей говорившего. — Решил сдаться? После того как они расстреляли тех ребят прямо на площади?

— Ни черта я не решил, Амир! — резко ответил Марко. — Просто… Сам посмотри! Если бы весь город поднялся, а так… Что ежа голой задницей пугать.

— Ну и хрен с ним, с городом! Я лично не собираюсь сидеть и ждать, пока к стенке выведут или в Нова Проспект отправят.

Начальник лишь хмуро посмотрел на ополченцев.

— Это вы задали жару в тюрьме? — спросил один из повстанцев, до этого момента молчавший. Он склонился над раненым и весьма сноровисто орудовал бинтом. На руке повстанца красовалась белая повязка с нарисованным от руки красным крестом. Рядом другая — с символом Сопротивления.

— В том числе, — ответил Начальник.

— Хорош! — усмехнулся боец. — Давно бы так.

Выходило, что кто-то из местной ячейки Сопротивления решил воспользоваться атакой на тюремный комплекс и поднял восстание в Сити 12. Но чтобы взять город, мало иметь ружья и пылающие сердца. Нужна организация, тактика и правильное распределение сил. И сами силы нужны. Было ли всё это сейчас? Начальник не знал ответ, но предчувствие шептало о худшем варианте. Одно он знал наверняка: если восстание будет подавлено, этим ребятам не будет ходу назад. Альянс такое не прощает. Никогда.

На улице послышалась суета и возбужденные голоса. Со стороны позиций Гражданской обороны донеслись глухие удары, словно в землю забивали железобетонные сваи.

— Страйдеры! — закричал один из наблюдателей, и сразу же за возгласом последовал протяжный механический вой.

Земля затряслась, будто древнегреческий титан снизошел с небес и тяжелой поступью пошел сквозь города и леса, не замечая под собой жалких суетящихся людишек.

Если раньше богом войны называли артиллерию, то в рядах Альянса это прозвище заслуженно принадлежало Страйдерам — исполинским трехногим синтетам, кошмарной комбинации живого организма и машины, способной превращать в труху целые здания. Обладающий крепкой броней, вооруженный импульсным крупнокалиберным пулеметом и плазменно-лучевой аннигиляционной пушкой, этот исполин наводил ужас не только на жителей городов, но и на многих бойцов Сопротивления.

Начальник оценивающе обвел взглядом позицию ополченцев, но расстановка сил была не в их пользу.

— Гранатометы есть?

— Нет, только ручные гранаты, — ответил один из повстанцев, который был за командира.

— Тогда лучше отходите, — сказал Начальник.

— Куда? — голос повстанца был полон растерянности.

— Где ваши опорные пункты? — спросил Начальник. — План отхода?

Никто не ответил. Страйдеры были уже близко.

— Идете с нами. Собирайте раненых, — приказным тоном произнес Начальник.

У Начальника и его отряда была одна дорога — под землю. В хорошем смысле. Играть в кошки мышки с многометровыми синтетами он не собирался, как и бросать этих ребят на растерзание бездушными машинами. Если повезет, дойдут с ними до «Кротов», а там уж пусть сами разбираются.

В бою со страйдером оставаться на одном месте было не самой лучшей идеей. Точнее, это откровенно наихудшая идея из всех возможных, если, конечно, это самое «место» не находилось в десятках метрах под землей, и о нем не знал страйдер. А учитывая, что средств эффективной борьбы с ним у повстанцев при себе не было, то оставался только один выход — отступать.

— Контролируйте подступы и окна, — добавил Начальник, обращаясь уже к своему отряду, и направился в сторону банка. Нолан заметил, что состояние командира ухудшалось, хотя тот и старался не подавать виду.

Последние слова прозвучали весьма кстати. Страйдеры обычно наступали при поддержке пехоты или в сопровождении Охотников. С одной стороны, это делалось для защиты самого страйдера. Несмотря на ультимативную огневую мощь, мобильность и броню, гигантский треножник все же не был неуязвимым, особенно в условиях городского боя. Скоординированные действия нескольких гранатометчиков вполне могли выбить из игры этого трехногого исполина. С другой стороны, страйдер мог внести суматоху, а подчас и панику, в ряды повстанцев, заставляя их покидать защищенные позиции и выбегать прямо под огонь противника.

— Уже близко! — выкрикнул один из повстанцев.

— Так шевелитесь активнее! — прокричал в ответ Начальник.

А потом грянул гром.

Часть здания напротив разлетелась сотнями обломков из кирпича и бетона. Из темноты проулка шагнул многометровый силуэт, озарив округу пронзительным ревом. Одновременно и живой, и искусственный, это был рев адского жнеца, пришедшего собирать урожай из людских жизней. Время кровавой жатвы — вот, что означал этот звук!

Страйдер добрался до позиций повстанцев и открыл огонь. Ураган крупнокалиберных зарядов обрушился на суетящихся внизу людей. В ответ по смертоносному гиганту с нескольких сторон разом ударили из автоматов. Тонкие свинцовые ручейки потянулись к треножнику, врезались в его бронированное тело и отскакивали мелкими беспомощными каплями не в силах нанести хоть какой-либо значимый урон.