Николай Петри - Судороги Земли

В какой-то момент щит — их единственная защита и убежище — не выдержал и рухнул. Фархад оказался лицом к лицу с «ходульником». Они сцепились мёртвой хваткой, понимая, что встать с земли сможет только один…

Фархад победил. Сломав два ребра, разбив о камни голову, потеряв половину зубов, выплюнутых вместе с кровью рассечённых губ, он победил…

К этому времени безумное буйство Перехода улеглось, и Фархад смог внимательнее рассмотреть «ходульника», пришедшего за тем, чтобы забрать его жизнь.

Когда на длинных уродливых пальцах Фархад увидел знакомое колечко, подаренное Лоле перед уходом в армию, ему показалось, что он сошёл с ума…

…Больше года он думал только о том, что его Лола последовала за ним в надежде помочь ему, спасти его, уберечь его… А он?..»

…Фархад по-прежнему смотрел перед собой пустым погасшим взором.

В комнате висела гробовая тишина. Всё вокруг выглядело обычным и даже будничным, но Зодчий почувствовал — что-то изменилось. Что-то очень-очень важное. То, что напрямую касалось каждого из них. То, что определяло их жизнь в Зоконе…

Когда взгляд Зодчего вернулся к двери, там уже никого не было. Дверь осталась открытой, словно приглашая: идите за мной и ничего не бойтесь…

Агути усталым жестом провёл по глазам.

Гоблин едва слышно произнёс:

— Как он мог столько времени прожить с этим?..

— А разве он жил? — в свою очередь спросил Зодчий.

— А разве все мы живём?.. — вздохнул Агути.

Одна-единственная фраза мгновенно превратила сильного крепкого мужчину в дряхлого немощного и бесконечно усталого старика…

— Возьми! — Агути протянул Зодчему длинную узкую саблю.

— Зачем? — удивился Зодчий.

Заметив, как вспыхнули глаза Агути, поспешно проговорил:

— Хорошо, давай её сюда…

Агути вслед за саблей протянул самодельные деревянные ножны.

— Не обессудь! — смутился он, — Не мастер я по этим штукам…

Зодчий молча принял ножны и пристроил их к своему рюкзаку таким образом, чтобы, надев его на спину, можно было правой рукой быстро достать саблю.

«Интересно, для чего она мне?..» — спросил он самого себя.

Агути словно прочитал его мысли.

— Только дураки ничего не боятся! — сказал он с осуждением. — И только глупцы не учатся на чужих ошибках!

— Хочется верить, что ни к тем, ни к другим ты меня не относишь?

— Не знаю, не знаю… — покачал головой Агути. — Иногда я в этом сильно сомневаюсь. Особенно, если принять во внимание твою сегодняшнюю затею!

Подошёл Гоблин — принёс спальный мешок и прорезиненную накидку.

— Действительно, зачем тебе это? — спросил он.

— Пока не знаю… — откровенно признался Зодчий. — Надеюсь, прогулка по Зокону мне что-нибудь даст.

— Ага! — ехидно заметил Гоблин. — Догонит и ещё раз даст!

Зодчий щёлкнул Гоблина по носу и, надев рюкзак на плечи, зашагал к лесу. Попытку обойти всю территорию Зокона по периметру он решил начать с собственной заставы. Отойдя шагов на триста, оглянулся. Агути и Гоблин стояли на прежнем месте. На секунду Зодчему показалось, что за их спинами он видит Фархада. Внимательно приглядевшись, понял, что ошибся. Зодчий поправил рюкзак, помахал друзьям и, круто повернувшись, уверенно зашагал в сторону Зокона.

Идея исследовать весь обитаемый мир пришла в голову совершенно неожиданно после того, как он услышал историю Фархада. Зодчий вдруг понял, что больше не в состоянии заниматься привычным рутинным делом, а просто так сидеть и ждать, когда Легонт пригласит его на новую беседу, было утомительно. К тому же у Зодчего накопилось множество вопросов, ответить на которые мог обычный эксперимент.

В самой возможности пешего похода по периметру обитаемого мира не было ничего невероятного: едва ли протяжённость границы составляет более ста пятидесяти километров. Делая в день тридцатикилометровые переходы (что совсем не утомительно для тренированного человека), можно через пять-шесть дней вернуться к исходной точке.

Об этом Зодчий сказал Агути при расставании:

— Пять суток — нормальный срок. Ну, и два дня резерва. Так что, если через неделю не появлюсь, то… — но тут же оборвал себя: — Да нет, появлюсь, конечно!

Зодчий вспомнил произнесённую фразу, когда, миновав последние остатки «жизнедеятельности» Зокона, решительно углубился в лес, непосредственно примыкавший к зоне конфликта — хотелось собственными глазами увидеть пресловутый Барьер. (В своих записках он отметил, что лишь двое из двенадцати выходцев отважились когда-либо оказаться вблизи Барьера.)

Окружающий лес выглядел обычным и мало чем отличался от того, в который попал Зодчий несколько месяцев назад. (Неужели прошло всего три месяца?!) Подойдя вплотную к зелёной массе, Зодчий смог рассмотреть то, что издалека казалось хаотичным переплетением ветвей и стволов.

Впереди, не далее чем в двадцати метрах, из невидимого источника изливался слоистый голубоватый туман. Но туман этот не был результатом конденсации водяных паров при изменении температуры, потому что его цвет и почти осязаемая плотность свидетельствовали о крайне необычном происхождении.

Зодчий огляделся по сторонам и с секундной задержкой шагнул вперёд.

Метров десять прошёл спокойно, чувствуя лишь слабое сопротивление высокой травы, которая путалась в ногах, мешая идти. Потом возникло необычное, никогда ранее не испытанное чувство, будто отдельные части его организма получили возможность самостоятельного функционирования: в то время как тело (в виде кожистой оболочки и скелетного каркаса) продолжало двигаться вперёд, внутренние органы (печень, сердце, лёгкие) стремились вернуться назад на безопасное расстояние. Это было ненормально, странно и… страшно.

В какой-то момент Зодчий почувствовал: стало трудно дышать. Неведомая сила стальным захватом сжала грудную клетку, и кислород перестал поступать в лёгкие. Задержав дыхание, чтобы избежать колющей боли в груди, Зодчий сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд. И… случилось то, о чём говорили Лунь с Первой заставы и Седой с Третьей, — он коснулся Барьера!

Определить точку пространства, в которой Барьер начинался, не представлялось возможным. Но Зодчий знал: Барьер здесь, потому что вытянутая вперёд рука неожиданно потеряла чёткость, и стала таять. Зодчий ощутил в груди парализующий холод страха. Подчиняясь чувству самосохранения, моментально отдёрнул руку. Однако через мгновение, с большим трудом пересилив себя, вновь протянул её. На этот раз контур руки таял значительно медленнее. Зодчий решил предпринять последнюю отчаянную попытку и… решительно шагнул вперёд.

Мгновенно на тело нахлынуло непередаваемое чувство катастрофической скорби и горя, затопившие сознание. Из глаз самопроизвольно потекли слёзы, сквозь хрустальную прозрачность которых Зодчий увидел людей. Их было двое. Они находились примерно в двадцати метрах от Барьера, держали на плечах бензопилы и о чём-то спокойно беседовали.