Николай Петри - Судороги Земли

Что-то прояснилось, однако самое главное — откуда он всё это знает, оставалось загадкой…

Легонт, приняв молчание Зодчего за выражение его скромности, продолжал сотрясать стены хвалебной речью:

— Честно признаюсь, сначала я тебе не поверил! Но состав был убедителен, и мы решили попробовать, опираясь на предыдущий опыт в этой области. Единственное, что нас смущало, — где найти самородное метеоритное железо. Помог Лекарий. Он отыскал в летописях свидетельство того, что наши предки шли в тайгу не просто в поисках вольницы, — они шли по знамению, которым оказался упавший метеорит! Ладно, не буду утомлять тебя историческими выкладками. Пойдём в кузницу — сам всё увидишь. А потом… — Легонт сделал торжественную паузу, — с тобой хочет поговорить Амвросий!

Кузница находилась недалеко. Внутрь заходить не стали, потому что у самого входа стояли широкие лавки, на которых лежали мечи, копья, панцири, наручи. У Зодчего от восторга глаза разбежались. Однако сияющее и отливающее стальным блеском изобилие не помешало его глазам мгновенно выделить меч с характерным, только одному булату свойственным узором. Он взял меч в руки и почувствовал неожиданную лёгкую дрожь во всём теле, словно прикоснулся к чему-то бесконечно дорогому и удивительно знакомому.

— Ну, как? — спросил Легонт.

— Необыкновенное чувство! — с радостью признался Зодчий.

— То-то! А теперь нам пора к Амвросию. Отец не любит, когда опаздывают. Идём!

«И здесь — отец!..» — невесело подумал Зодчий, с неохотой выпуская меч из рук.

Легонт успел уйти вперёд, и Зодчему следовало поторопиться, чтобы не отстать. Он шагнул за немногочисленной процессией, но с удивлением понял, что кто-то бесцеремонно схватил его за воротник и притянул спиной к бревенчатой стене.

Тихий злобный голос прошипел в самое ухо:

— Оставь Наиту в покое, грязный выродок! Понял?.. Она не для тебя!

Закипевшее внутри негодование придало сил.

— Ты лицо-то своё покажи, герой! — Зодчий рванулся вперёд и быстро обернулся.

За спиной никого не было — только зиял чёрный вход в опустевшую кузню. Зодчий собирался броситься внутрь и найти «шутника», но в этот момент услышал весёлый голос Легонта:

— Что, никак с мечём не можешь расстаться? Забирай — он твой!

Зодчий торопливо осмотрел кузню и поспешил к Легонту.

Быстрым шагом мужчины вернулись в прежнюю комнату. Здесь Легонт неожиданно для Зодчего стал необыкновенно серьёзен. Он внимательно оглядел выходца с ног до головы, поправил что-то в его одежде, после чего торжественно произнёс загадочную фразу:

— Веди себя естественно. Если что-то будет непонятно или неприятно — делай вид, будто тебе всё равно…

Озадаченный Зодчий машинально кивнул.

— И ещё… — Легонт приблизился вплотную, — у отца больные глаза, поэтому он не любит яркий свет.

Легонт увлёк Зодчего за собой, указав коридор, по которому следовало идти.

— Я подожду здесь! — Высокий чистый голос поселенца дрогнул…

После секундного колебания Зодчий шагнул вперёд.

Пройдя метров двадцать по широкому слабо освещённому коридору, он замер перед резной дубовой дверью. Сделав несколько глубоких вдохов, без стука распахнул её…

В комнате было темно.

Зодчий закрыл за собой дверь и замер на пороге — глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к слабому освещению. Прошла минута или две, прежде чем он увидели впереди, метрах в шести от себя, высокое массивное кресло. В нём сидела тёмная фигура, издалека казавшаяся неподвижным каменным истуканом.

— Подойди. Я тебя плохо вижу…

Голос резко контрастировал с застывшей фигурой: в нём не просто жила, в нём кипела, бурлила, фонтанировала жизненная сила!

Зодчий приблизился, остановившись в двух шагах от кресла. Спокойно встретил взгляд Амвросия, сверкнувший из-под тёмного капюшона.

— Ты — Зодчий. — Амвросий не спрашивал, он утверждал. — Мне интересна твоя судьба. Я хочу поговорить о ней, но меня отвлекают вопросы в твоей голове.

— Я ещё ничего не успел сказать… — деликатно напомнил Зодчий, до конца не решив, как вести себя с главой верцев.

Амвросий улыбнулся.

— Мне нравится твоя манера разговора.

Зодчий промолчал.

— Не стесняйся — спрашивай. — Голос Амвросия сделался мягким и ласковым.

— Прежде чем задавать вопросы, я бы хотел по возможности изучить ваши летописи.

Амвросий покачал головой.

— Я не это имел в виду. Спрашивай то, что волнует тебя сейчас.

Зодчий задумался. Совсем не такой беседы он ожидал от главы рода.

— Могу я узнать причину, по которой несколько лет назад погибли три выходца, приглашённые вами в поселение?

После его слов гулкая тишина в комнате наполнилась совсем другим содержанием.

— Я отвечу тебе… — бесцветным голосом произнёс глава верцев. — Но сначала ты должен познакомиться с моей внучкой.

Амвросий повернул голову в сторону и ласково позвал:

— Арина!

Из темноты вышла девочка небольшого роста. Тихо приблизившись к Амвросию, она замерла у массивного кресла. Зодчий с любопытством посмотрел на девочку, обратив внимание, что голова её тоже закрыта капюшоном — не видно ни глаз, ни половины лица.

— Мы пригласили выходцев с определённой целью, — не торопясь, заговорил Амвросий. — В нашем мире с некоторых пор стали происходить вещи, которые прежде не случались. Мнение людей, живущих на пограничных заставах, и раньше вызывало у нас интерес, а теперь стало жизненно необходимым. Беседовали долго, узнали много нового. Разговор затянулся до позднего вечера. Мы предложили гостям остаться на ночь… — Амвросий сделал паузу. — Утром выяснилось, что выходцы осквернили наше гостеприимство. С помощью средства, привезённого с заставы, они воспользовались беспомощностью двух девушек…

Амвросий замолчал. Зодчий вспомнил фразу, сказанную когда-то Агути не столько с негодованием, сколько с отвращением: «Эх!.. Если б мы знали. Но… ходят слухи, что они…» Теперь Зодчий понял гнев своего товарища.

— Приглашённые поступили подло, — согласился он. — Но ведь можно было сообщить об этом на заставы?

— Нет! — резко сказал Амвросий. — Выходцы не всё знают о воздействии Перехода на человеческий организм. Они не могли об этом знать, потому что у них нет женщин. А мы столкнулись с этим много лет назад. — Амвросий ненадолго замолчал. — Едва ли не с первых лет жизни моего рода в этом мире Переход приводил к нам новых людей, и мы встречали их как братьев. Не сразу, а только через поколения выяснилось — браки между нашими девушками и выходцами стали всё чаще приносить ужасные плоды… В какой-то момент мы перестали принимать выходцев в свой род, а их потомкам навсегда запретили иметь детей. Так возникли первые заставы. Те, кого мы пригласили впервые за многие годы, нарушили этот запрет в одностороннем порядке. Они должны были умереть!