Николай Петри - Судороги Земли

Кучум с кряхтеньем опустился на скамью и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Тульчи вчера баню с утра затопил. Мы ему говорим, с чего это вдруг — сегодня же только вторник. А он ничего не ответил, только посмотрел как-то грустно… Разве могли мы подумать…

Зодчий почувствовал, как защипало в горле, и предательски затрепетали ресницы. Он поспешил закрыть глаза, чтобы никто не успел увидеть в них боли с солёным привкусом слёз…

На заставу вернулись поздним вечером. В поселение заезжать не стали: своей боли хватало, а у них — три савана…

Фархад встретил их молча, определив по хмурым лицам, что новости печальные. Енор порывался сразу же повернуть домой, но Зодчий его не отпустил. Юноша выглядел усталым, а щёку разнесло так, что левый глаз почти заплыл. Проводив его в свою комнату и напоив напитком, который неунывающий Гоблин назвал «двойным ершом с тройным винтом», Зодчий вернулся в гостиную.

Фархад уже убрал посуду и теперь сидел за столом, сложив руки и посматривая то на Агути, то на Гоблина, засыпавших на ходу от усталости. Зодчий сел рядом с ним. Говорить не хотелось, но и молчать было невыносимо.

— Тульчи жалко… — сказал Фархад, глядя перед собой.

— Всех жалко! — немного резко бросил Зодчий. — По глупости, считай, погибли!

— Так уж и по глупости?! — встрепенулся задремавший было Гоблин.

— Конечно, по глупости! — продолжал настаивать Зодчий. — Поселенцы выставили против «зывунов» юнцов несмышлёных, у которых ни навыка боя на мечах, ни силы, чтобы бить недовыходцев на большом расстоянии. А взрослые воины от долгого бездействия вели себя не намного лучше!

— Кто же знал, что Переход будет таким? — не сдавался Гоблин.

— В том-то и дело — никто не знал! А следовало… — Зодчий ненадолго замолчал. — Если бы не предупреждение Арины, от Первой заставы одни руины остались, а «зывуны» сейчас шагали бы победным маршем в сторону поселения! Не факт, что срок их биологического существования менее суток. И за это время можно многое натворить…

— Что предлагаешь? — тусклым голосом спросил Агути.

— Соображения такие, — подался вперёд Зодчий. — Первое: сегодняшний бой показал, что заставники своими силами с Переходом типа «громовой» уже не справляются, значит, на каждой из трёх застав должны круглосуточно дежурить от пяти до десяти поселенцев. Это полезно обеим сторонам — можно на месте отработать слаженность сводной команды. К тому же шансов уцелеть в составе такой группы намного больше. Второе: необходимо в самое ближайшее время изготовить специальное защитное облачение для каждого воина. Третье: твои стрелы, Фархад, спасли сегодня нас всех, поэтому следует приложить максимум усилий, чтобы вооружить ими и поселенцев, и выходцев. Четвёртое: нужно изменить стандартную схему обороны заставы. Сегодняшний случай показал, что обыкновенные баррикады и укрытия малоэффективны при подобном Переходе.

Зодчий оглядел товарищей, пытаясь угадать их реакцию.

— Соображения дельные, — первым заговорил Агути. — Одно смущает: ты взял на себя смелость решать за поселенцев. Согласятся ли они?

— Не знаю… — откровенно признался Зодчий.

— То-то и оно… — грустно произнёс Фархад.

Но Зодчий сдаваться не собирался.

— Я завтра же поеду к Амвросию и постараюсь его убедить! — горячо заговорил он. — Если патриарх верцев не согласится, мы проведём небольшую военную реформу в одностороннем порядке.

— И подключим к ней Первую и Третью! — с энтузиазмом добавил Гоблин.

Агути развёл руками.

— Попробуем… — задумчиво сказал он.

Амвросий принял Зодчего в обстановке привычной тишины и загадочного полумрака. В комнате они находились одни, и это обстоятельство значительно облегчало стоящую перед заставником задачу (неизвестно, как воспримут поселенцы известие о предложенной Зодчим «обязательной воинской повинности»).

Амвросий слушал молча. Зодчего это расстроило. Исчерпав все аргументы, он вопросительно посмотрел на старика. Амвросий ответил не сразу.

— Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней… За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно — мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев. — Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: — Говори, мне с родичами проститься нужно.

— У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?

— Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?

— Да.

— Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших…

— Наверное, ты прав…

Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар…

Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.

Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.

— Не ко времени ты… — пробурчал он с явным недовольством в голосе.

Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.

— Только не смотри мои мысли, — попросил он. — В них нет ничего весёлого…

— Я знаю… — грустно произнесла девочка.

— Лучше помоги мне в одном деле, — попросил Зодчий. — Не откажешь?

— Не откажу! — сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: — Я лучше с тобой побуду, потому что… я очень боюсь покойников… Вам, зрячим, это трудно понять, но… — Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: — Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них…

Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.

— Не думай об этом… Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.

— Это всё Лекарий! — охотно принялась объяснять Арина. — Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику… С ним очень интересно!

— Но откуда берутся книги? — спросил Зодчий.

— Разве ты не знаешь?! — искренне удивилась девочка.

— Стал бы я спрашивать…

— Тогда пошли!

Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. «Наверное, погреба…» — подумал Зодчий.