Николай Петри - Судороги Земли

Мысли в агонии умирали — они не хотели жить в этом жестоком мире…

Зодчий смотрел в ночной сумрак ничего не видя, не слыша, с нетерпением ожидая прихода утра, чтобы вернуться на заставу, где всё кажется таким простым и понятным: впереди Зокон — потенциальный враг, позади поселение — потенциальные друзья, а посередине они — выходцы, которых заносчивые поселенцы между собой зачастую называют «выродками»…

В комнату кто-то тихо вошёл.

Зодчий не хотел оборачиваться. Он привык к тому, что все события в поселении так или иначе всегда несут ему только боль и страдание. Шаги за спиной замерли. Зодчий заставил себя обернуться.

Арина стояла перед ним и взволнованно теребила оборки сарафана.

— Ты принесла мне много хороших новостей? — попытался пошутить Зодчий.

— Если бы… — вздохнула девочка.

— Тогда отбросим глупые условности. Что случилось?

— Я не уверена, но на Третьей заставе что-то происходит…

— Ночью?

— Это у нас — ночь, а с той стороны может быть любое время.

— Наверное, ты права… Так что на Третьей?

— Мои ощущения странные. На Переход не похоже… Это что-то другое.

— Опасное?

— Сейчас всё опасно…

Зодчий раздумывал недолго.

— Поеду один, — решительно сказал он. — Утром моим заставникам скажешь, пусть отправляются обратно, а я осмотрюсь на Третьей и к вечеру вернусь.

— К нам не заедешь? — в голосе девочки слышались просительные нотки.

— Не знаю…

— Зодчий, ты видел, какие ловушки наш профессор для недовыходцев придумал? — Глоток всё время забегал вперёд и мешал идти.

— Не видел! — попытался отмахнуться Зодчий.

Но Глоток так просто сдаваться не собирался. Он катился рядом с шагавшими в ногу Зодчим и Кучумом и продолжал тараторить:

— Мне кажется, Лунь специально всё это изобрёл. Он рассказывал, что очень любил устраивать всякие фокусы, когда был студентом!

Зодчий резко остановился. Глоток вопросительно посмотрел на него.

— Чего ты?..

Зодчий придвинулся к самому лицу Глотка и негромко проговорил:

— Я попрошу Луня специально для тебя изготовить парочку этих ловушек.

— Зачем? — не понял Глоток.

— Чтобы снизить твою болтливость до безопасного для окружающих уровня!

Глоток обиженно фыркнул и отстал. Дальше шли молча. Через несколько десятков метров они увидели то, что ещё сегодня утром было Третьей заставой, а теперь лежало в руинах.

Кучум неторопливо стал объяснять:

— В последнюю неделю мы ведём наблюдения за зоной конфликта круглосуточно. Первые три дня Зокон бомбардировал нас энергетическими капсулами. Лопались они с жутким грохотом, но особых волнений не доставляли. Споры сами по себе безобидны, потому что в полноценные растения развиться не успевают. Но три дня назад всё кардинально изменилось: капсул стало намного меньше, зато содержимое в них начало беспокоить. Самостоятельно определить структуру новообразований мы не смогли, поэтому послали за Лунем — надеялись с его помощью разгадать этот ребус. Но Лунь, простояв полдня с биноклем (подойти ближе было нельзя из-за мелкой энергетической «шрапнели»), заявил: «Я биолог, а не физик!» Потом добавил, что процессы, происходящие вокруг лопнувших капсул, никакого отношения к растениям не имеют. И уехал.

— Узнаю старину Луня! — с теплотой в голосе сказал Зодчий.

— А со вчерашнего утра, — продолжал Кучум, — бомбардировки полностью прекратились. Мы обрадовались — похоже, осадное положение позади и можно немного расслабиться. Но после двухчасового затишья Зокон неожиданно активизировался по всей ширине. Такого мы ещё не видели! Обычно при «громовом» Переходе в Зокон попадали достаточно крупные объекты. Однако подобное случалось довольно редко и носило единичный характер. Теперь же вся масса Зокона — все эти миллионы тонн металла, дерева, песка, камней — устремились вперёд, словно салазки по обледенелой горке. В начале скорость движения была небольшой и составляла метры или даже сантиметры. Но постепенно скорость увеличивалась. Вчера вечером мы поняли — заставе конец. Пришлось в спешном порядке вывозить самое необходимое.

— Почему в поселение за помощью не послали? — спросил Зодчий.

— У нас пятеро на «побывке», поэтому каждая пара рук на вес золота.

— А сейчас как?

— Сам посмотри… — Кучум указал в сторону развалин заставы.

Утро давно наступило. Света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть удручающую картину тотального разрушения. Зокон всей своей невообразимой массой наполз на постройки заставы, местами подмяв их под себя, а местами перемешав чудовищным миксером с собственными мелкими деталями, плывущими по его гребню словно пена. Теперь уже невозможно было понять, где, собственно, сам Зокон, а где фрагменты разгромленной застава…

— Скорость движения отслеживаете?

— Отслеживаем. Да только и без замеров видно — Зокон ускоряется.

— Прогнозы не делали?

— Предварительные… — развёл руками Кучум. — Мы же не знаем, как изменится его скорость, если местность станет понижаться. Дело в том, что едва ли не от самой заставы в сторону поселения идёт многокилометровый уклон.

— Уклон здесь ни при чём, — задумчиво проговорил Зодчий. — Судя по всему, Зокон и в гору с такой же скоростью полезет…

Некоторое время они молча стояли перед напиравшей на них громадой.

— Надо что-то решать… — подал голос Глоток. — Заставы теперь нет, а на дворе не лето…

Вопрос оказался непростым. Без заставы жить невозможно, но и уходить отсюда нельзя: обстановка меняется каждый день, и никто не возьмётся предугадать, чем завтра «осчастливит» их Зокон.

Зодчий предложил собрать всех заставников — пусть решают сами.

Говорили долго. Высказали множество идей от нереально-фантастических, до откровенно абсурдных, однако все они содержали одну мысль: Зокон должен круглосуточно находиться под наблюдением. В итоге пришли к общему мнению, которое звучало следующим образом: учитывая непредсказуемость поведения Зокона, необходимо постоянно находиться в непосредственной близости от него, для чего в срочном порядке переоборудовать оба трока в «дома на колёсах», обладающих достаточной мобильностью, чтобы успеть вовремя уйти от опасности. Помимо этого, решили по всей длине дороги, ведущей в поселение, устроить лабазы для хранения продовольствия, оружия, одежды. Всё это предполагалось на тот экстренный случай, если с защитными троками что-либо случится.

Зодчий пробыл на Третьей заставе до следующего утра. Вместе с вернувшимися из поселения заставниками он занимался переброской на безопасное расстояние спасённого имущества и как мог помогал в переоборудовании троков. Задача эта оказалась настолько сложной и трудновыполнимой, что Зодчий решил для дальнейших работ откомандировать Фархада.