Николай Батин - Столыпинский галстук

– Вы зря не бываете у нас, князь. Опять что-то важное?

– Полагаю, да. Вот, взгляните, ― протянул он военному министру заключение Циолковского.

– Весьма любопытно, весьма, ― произнес Сухомлинов, пробежав глазами письмо. ― Снаряд, летящий не за счет первоначального толчка, а за счет собственного движителя.

– Представьте себе, Владимир Александрович, несколько десятков таких снарядов, запущенных одновременно по противнику. Заметьте, без дорогих пушек, а с помощью очень простых установок с направляющими. Это равносильно залпу сразу десятка батарей. Причем наладить производство таких снарядов вполне реально.

– У вас есть конкретные предложения?

– Предлагаю передать все это вашим военным химикам. Полагаю, они вполне справятся с этим, и у России появится новое мощное оружие.

– Так и сделаем. Сегодня же передам в работу.

– Очень хорошо. Буду периодически интересоваться ходом работ, с вашего разрешения.

– Ради Бога, князь. ― «Попробуй, не дай тебе разрешения», ― мелькнуло у военного министра.

Когда Карамышев покинул кабинет, министр вызвал нужных военспецов и приказал им в максимально короткий срок воплотить изобретение в металле.

Именно этого Странник и добивался.

Вновь увидеть Сухомлинова ему удалось через две недели.

– Дело продвигается на удивление быстро, Алексей Николаевич. Наши спецы говорят, что описание и чертежи Телешева настолько подробны, что затруднений практически не возникает. Уже приступили к изготовлению пробной партии из полусотни снарядов. Над установкой с направляющими тоже работаем. Пока для испытаний делаем стационарную, а потом можно будет подумать о размещении на железнодорожной платформе. Полагаю, через месяц сможем приступить к испытаниям. Я извещу вас.

Странник не удивился темпам работ. Чертежи и описание и составлялись с расчетом, чтобы в них можно было без труда разобраться.

3 ноября 1912 года императорская чета отмечала день рождения дочери ― Великой Княжне Ольге исполнялось семнадцать. Военный министр, когда подошла его очередь вручать подарок, поставил на пол перед родителями и именинницей красиво упакованную коробку внушительных размеров, сопроводив дар словами:

– Полагаю, Ваши Величества немало порадуются содержимому этой коробки.

Позже, когда пришло время разбирать дары, внутри коробки обнаружилась искусно выполненная копия какого-то непонятного механизма. Ясности добавило письмо-приглашение, в котором говорилось, что у России появилось новое грозное оружие, на испытания которого Их Величества с семейством приглашались 7 ноября, и что этот подарок ― лучший дар от имени военного ведомства для дочери Императора.

… Император с семьей прибыл 7 ноября на полигон, где стали свидетелями первого залпа «Катюш», как непонятно с чьей легкой руки было названо новое оружие. Залп из пятидесяти снарядов и его последствия произвели на царственную чету неизгладимое впечатление. Обращаясь к Столыпину и Карамышеву, также присутствовавшим на испытаниях, Николай II спросил:

– Я не понимаю только одного: зачем нам это ужасное оружие, если мы объявили о своем нейтралитете?

Ответить взялся Карамышев.

– Затем, Ваше Величество, чтобы у кайзера Вильгельма не возникло даже намека на мысль обратить свое внимание на восток, когда он развяжет себе руки на западе. Мы найдем способ продемонстрировать последствия применения этого оружия и донести эти сведения до немцев и австрийцев.

В этот день Николай II написал в своем дневнике: «Был на испытаниях «Катюши». Это много страшнее, чем Содом и Гоморра. Боже, спасибо тебе, что вразумил меня объявить о нейтральном статусе России»…

… Карамышев подарил Великой Княжне Ольге брошь с изумрудом поистине фантастических размеров, искусно оправленным золотом. Вручая подарок, он сказал:

– Ваше Высочество, этот изумруд, найденный мною в Уральских горах, отлично подойдет к вашим зеленым глазам. Желаю, чтобы ваше личное счастье было соизмеримо с величиной этого уникального камня.

Ольга с радостью приняла подарок, что было неудивительно: изумруда такой красоты и величины не было даже в царской сокровищнице.

…Когда управительница бала княжна Оболенская после перерыва объявила вошедший недавно в моду белый танец, зал запестрел белыми платьями, в которые за время перерыва успели облачиться девушки. По заведенной традиции, все они были в масках.

Вот и перед Карамышевым появилась такая белая фея в маске и, сделав изящный книксен, пригласила на танец. Впрочем, маска не могла скрыть великолепной фигуры и цвета волос, по которым можно было безошибочно узнать княжну Щербатову. Но нарушать инкогнито «масок» было не принято.

– Скажите, князь, а почему вы до сих пор не женаты? ― спросила «маска», когда они закружились в вальсе. Под маской можно было задавать вопросы более смелого характера.

– Потому, таинственная незнакомка, что не нашлось пока на Земле женщины, которая смогла бы зажечь огонь в моем сердце, ― ответил Странник, практически не погрешив против истины. Его избранница действительно была рождена на другой планете и появилась на свет в другое время. [47]

– Вероятно, вы очень разборчивый мужчина. Каким же критериям должна соответствовать ваша избранница?

– Только одному: вызывать во мне чувство, которое принято называть любовью. А какие у нее при этом будут внешность, образование, происхождение и размер кошелька ― вопросы абсолютно второстепенные. Позвольте и вам задать схожий вопрос: а каким представляете своего избранника вы?

Некоторое время «маска» кружилась в танце молча.

– Пожалуй, у нас с вами общие взгляды, ― произнесла она наконец.

– Значит, вам тоже пока не встретился тот, единственный?

– До последнего времени все обстояло именно так.

– В последнее время что-то изменилось?

– Пожалуй, да. Встретился один, которого я, пожалуй, смогла бы полюбить. Но его сердце оказалось занято, ― тихо, на грани слышимости, ответила «маска».

– Сочувствую. Ничего другого в этой ситуации не остается. Правда, есть еще одно средство, которое может помочь.

– Вот как? Я такого не знаю, князь. Что же это за средство?

– Клин.

– Что, извините?

– Клин, который из поговорки «клин клином вышибают». Другой мужчина. И у меня есть такой на примете. Мужчина, который мог бы покорить ваше сердце, заставить забыть обо всем и составить ваше счастье.

– Князь, сказать, что вы меня заинтриговали ― значит, ничего не сказать. Я могу быть с ним знакома?

– Нет, княжна. Вы с ним не знакомы.

Княжна Елена сняла маску, улыбнулась и спросила:

– Вы меня узнали сразу?

– Конечно. Такой бриллиант невозможно спрятать ни под какими масками.