Вадим Панов - Седьмой круг Зандра

— Или специально врут, — добавил Жмых.

— Или врут, — согласился Андрюха. — Но не всегда со зла или ради выгоды. Иногда они врут, потому что мечтают.

— Все хотят попасть на Нетронутые острова. Все верят, что где-то Земля не обратилась в Зандр, а люди не пережили весь тот ужас, который выпал на нашу долю.

— Вы тоже верите? — тихо спросил Ёшка.

Ответа не последовало, и паренек понял, что снова коснулся личного.

Зандр суров, особенно он беспощаден к одиночкам, и потому люди сбиваются в стаи, банды или общины. Помогают друг другу, делятся оружием и боеприпасами, водой, пищей, семенами, лекарствами, наркотиками, праздниками и проблемами — делятся всем. И потому мечты в Зандре остаются единственным личным. Возможно, все желают одного и того же, но не хотят делиться сокровенным, оставляя его — хотя бы его! — себе.

— В Январских Степях вода залегает выше, чем у нас, и поэтому там в некоторых местах растёт трава, — вернулся Андрюха к старой теме. Просто для того, чтобы не обрывать разговор. Андрюха прекрасно понимал, почему дёргается парнишка, и решил его поддержать. — Отсюда и слухи о реках.

— А на воду ползут Сады, — мрачно, словно выплюнул, уточнил Жмых.

— Всё бы тебе портить, — поморщился Агроном.

— Я просто напомнил.

— Знаю, что просто… — Андрюха поправил очки-консервы, защищающие глаза от пыли, сплюнул и повторил: — Знаю…

И быстро оглянулся, проверяя, все ли в строю.

Вышедшая из Остополя колонна состояла из девяти машин, и её главной ударной силой являлись два тяжёлых огнемётных танка «Папа Карло», оружием которых были не только пусковые установки термобарических ракет — мощных, однако дорогих и потому редких, — но и огнемётные установки старинного типа, созданные заовражскими умельцами. Из-за них и дополнительных баков со смесью «Папы» стали походить на «Выпекатели» соборников, но заовражцев это не смущало. За танками шли две цистерны со смесью, цистерна с отравой и бронированный грузовик со взводом ополченцев, а прикрывали отряд два бронетранспортёра, оснащённые автоматическими пушками. Впереди пылил багги разведчиков.

— Сады любят воду? — поинтересовался Ёшка, дождавшись, когда Агроном закончит осмотр колонны.

— Воду любят все, — хмыкнул Жмых. — Даже ты.

— Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь отказался от глотка, — поддержал товарища Андрюха и протянул Ёшке флягу.

Паренёк сделал большой глоток, однако о вопросе не забыл:

— Я серьёзно.

— А если серьёзно, то Сады нуждаются в воде, — подтвердил Андрюха. — Они в любой дряни жить могут, легко переносят высокий радиационный фон, но без воды загибаются. И поэтому лучший способ их остановить — высушить на пути все водоносные слои. Только полностью высушить, до капли.

— Как водососы?

— Ага.

— А как же огонь? — Ёшка с уважением посмотрел на второго «Папу», который шёл за их машиной.

— Огонь на третьем месте, — объяснил Агроном. — Если Сады сели на водяной пласт, их надо травить химией. Она действует медленно, но надёжно, убивает джунгли напрочь. А огонь до корней не добирается, огонь хорош, когда нужно резко остановить разогнавшиеся Сады. Тогда его время.

— Последнее средство, — добавил Жмых.

— Ага.

— Пацаны говорили, что Сады всю Субу сожрали, — осторожно произнёс Ёшка, внимательно наблюдая за мимикой взрослых собеседников — не засмеются ли? — Так?

Не засмеялись. И это был плохой знак.

— В Субе, кажется, всё дерьмово, — помолчав, признал Андрюха. — Они дотовцев позвали, Спецназ разведывательный отряд выслал, но чем всё закончилось, я не знаю. Возможно, нам придется отсюда в Субу ехать.

— Если Сады Субу сожрут, нам хреново придётся, — хмыкнул Жмых.

— Не каркай. — Агроном снова сплюнул: разговор спасал от скуки, но проклятая пыль настырно лезла в рот. — Для начала надо узнать, что у Дорохова случилось.

— Дорохов у самого хребта сидит, если к нему и правда джунгли пришли, значит, Сады выплеснулись из Субы.

— Для этого мы здесь, — пожал плечами Андрюха. — Будем разбираться.

Ядерная война беспощадно обошлась с Землёй: расчертила шрамами, запятнала язвами, убила тех, до кого смогла дотянуться, и поменяла всё. Абсолютно всё. Другая власть, другие законы, другие цели и даже другая география. Мир отразился во вспышке ядерного взрыва и таким остался — новым. И злым.

Наступило время тех, кто умеет выживать.

И никто не удивился тому, что быстрее всех к новым условиям приспособились растения. И стали они такими же, как мир: новыми и злыми.

В уцелевших лесах и рощах стал появляться ядовитый плющ, за ним — синие розы, аромат которых вызывал галлюцинации, чёрный подорожник, оставляющий некрозные язвы, полосатые лианы, отрывающие кожу с мясом, вьющаяся сирень с шипами, плотоядная ольха, а самое главное — непривычные деревья: твёрдые, крепкие, не очень высокие, но с мощной корневой системой, которая, казалось, сплеталась под землёй в единое целое.

Ядовитые растения погубили множество жизней, но постепенно люди стали осторожнее, научились укрываться от них… И заметили, что «старым» растениям не нравится соседство с «новыми». Сохранившиеся в Зандре деревья, кусты и трава выталкивали злых сородичей из своей экосистемы, а там, где не справлялись они, приходила на помощь химия: опрыскивание ослабляло новую флору, и «старые» растения с удовольствием её добивали.

Именно поэтому заовражцы больше рассчитывали не на грозные и красивые «Папы Карло», способные за двадцать минут испепелить небольшой городок, а на купленную у дотовцев «Потраву», представляющую собой химический завод средней тяжести, способный залить ядовитой субстанцией огромную территорию. Действовала «Потрава» неспешно, но результат гарантировала…

— Дядя Андрей, а вы Садовников видели? — Ёшка впервые ехал «чистить джунгли», и он, не удовлетворившись стандартным инструктажем и теми подробностями, что давали на занятиях, решился лично расспросить ветеранов.

— Видел, — кивнул Агроном.

— Правда?

— Я ведь в Субу ходил, когда там только-только Сады появились, — напомнил Андрюха. — А где Сады — там и Садовники.

— Я четверых завалил, — вставил свое слово хмурый Жмых. — Нормально они дохнут, только надёжней всего в башку попасть надо.

Уточнение, хоть и корявое, не выглядело лишним, однако паренька интересовало другое:

— И какие они?

— В смысле?

— Вообще.

Жмых усмехнулся, но ответил так, как понял:

— Отвратные: кожа в струпьях, серо-зелёно-коричневая, даже камуфляж не нужен… Лица неприятные, без мимики вообще, как неживые… И незаживающие язвы по всему телу.

— Вроде тех, что у веномов?

— Почти. Только веномы — больные, их язвы в могилу гонят, а Садовники — здоровые. Ну, по-своему, конечно, но здоровые.