Вадим Панов - Седьмой круг Зандра

— Посмотрим, — буркнул Захаров.

— Посмотрим, — согласился Флегетон.

Смотреть пришлось недолго. Не прошло и трёх минут после остановки, как появившийся на площадке главной кабины баши приветственно махнул бронеавтомобилю рукой и принялся неспешно спускаться по внешней металлической лестнице.

— Снайперов дроны не засекли, — доложил Макар, к которому стекалась информация из штаба ополчения.

— Видимо, не хочет нас настораживать.

— Или он честен.

— Или так.

— То есть ты это допускаешь? — прищурился Степан.

— Давай сделаем то, о чём договорились, и посмотрим, что получится, — предложил Карлос. — И я ведь дал слово, что вернусь в тюрьму по первому твоему требованию.

— В тюрьму? — навострил уши Макар. — Зачем?

— Чтобы вы могли меня повесить на законных основаниях, — любезно объяснил апостол.

— С ума сойти.

— Не будем забегать вперёд, — предложил Степан. — Возможно, мы повесим кого-нибудь другого.

И открыл дверцу.

— Ни пуха, — пожелал Флегетон.

Ответа не последовало.

Кочерга вышел из машины, быстро преодолел половину расстояния до мега и остановился, поджидая замешкавшегося Цунюка. А когда тот приблизился, не стал тратить время на приветствия:

— Подумал над моим предложением? — Прозвучало немного нервно, несмотря на то что Захаров изо всех сил пытался держаться спокойно.

К счастью для головы, Банкир неправильно оценил причину его нервозности.

— Вижу, ты поднял тревогу, Степан, что случилось? Разведчики засекли Уродов?

— Превентивные меры, — отозвался Кочерга. — А то вдруг циркачи приедут, а мы не готовы.

— Логично, — одобрил баши.

— Знаю. Так что скажешь?

— Оружие у меня есть: две сотни разных стволов, двадцать гранатомётов, четыре миномёта и две зенитные пушки. Отдам со скидкой, учитывая обстоятельства.

— Хорошо.

— Что же касается нашего участия… — Кролик так качественно сыграл глубочайшие внутренние сомнения, которые его якобы терзали, что Кочерга почти поверил в их искренность. — Нужно будет заплатить золотом.

— Много?

— У тебя чьи монеты?

— И русские, и зигенские.

— По пять монет на нос.

Это было необычайно дешёвое предложение, по меркам Зандра, ремы готовы были воевать практически даром, а значит, Банкир действительно очень хочет оказаться в оборонительных порядках заовражцев.

— Много, — протянул Степан, поскольку не мог не начать торговаться — Кролик заподозрил бы неладное.

— Риск велик, — мгновенно среагировал баши.

— Вы путешествуете по Зандру, а это всегда риск.

— Вот именно. И обычно мы не влезаем в чужие разборки и не нанимаемся сражаться… — Он выдержал короткую паузу и деловым тоном, словно они уже договорились, поинтересовался: — Куда ты хочешь поставить меги?

— На восток. Там самая слабая линия, и твоя броня её здорово укрепит.

— Допустим…

— Но ты понимаешь, что, прежде чем ставить тебя внутрь, я должен осмотреть меги? — Ключевой вопрос переговоров Захаров ухитрился задать лёгким, практически небрежным тоном. Он уже понял, что Цунюк ведет двойную игру и, к своему собственному удивлению, это обстоятельство придало ему уверенности. Теперь никаких сомнений — бой будет.

— Меги перед тобой — смотри.

— Я должен осмотреть их изнутри, — уточнил Кочерга.

— Зачем?

— Затем, что должен быть уверен, что внутри только твои люди и товар.

— А что там ещё может быть?

— Это Зандр, там может быть всё что угодно, включая ядерную боеголовку.

— Зачем она мне?

— Вот именно: мне она тоже не нужна. — Степан внимательно посмотрел на баши и твёрдо повторил: — Я хочу осмотреть их сейчас. До того, как меги подойдут к городу…

— Разве они наши враги?

— Ещё неизвестно.

— А когда станет известно?

— Когда Кочерга скажет, он как раз к баши поехал.

— Если пройдет слух, что мы ремов завалили, к нам больше ни один караван не придёт, — прошептал Кузьма, плечистый владелец трёх городских грибных ферм. — С кем торговать будем?

— Лучше без ярмарок полгода посидим, чем эти ремы нас положат, — ответил Ёшка.

— Да почему они должны нас положить?

— Не должны. Но надо подстраховаться.

— От чего?

— От того, что они окажутся врагами.

— Ремы?

— Это Зандр, — напомнил Ёшка. — Здесь каждый может оказаться врагом.

— Ремы?

— И они тоже.

Кузьма оглядел ближайших бойцов, надеясь услышать слова поддержки, но собранные в отряд мужики отнеслись к заявлению подростка со всей серьёзностью, а вот на фермера бросали косые взгляды, давая понять, что время для препирательства он выбрал не самое подходящее. Кузьма всё понял, но сдаваться сразу счёл оскорбительным и бросил в бой последний, как ему казалось — «непрошибаемый», аргумент.

— А не мал ты ещё командовать, сынок?

— Агроному пожалуешься, когда вернётся, — очень жёстко, по-командирски, ответил Ёшка. — А сейчас будешь исполнять мои приказы, понятно?

— Твои приказы…

Но договорить Кузьма не успел: юноша резко повернулся и вперился в фермера неожиданно диким, не злым, а бешеным, не сулящим ничего хорошего взглядом.

— Ты БУДЕШЬ исполнять мои приказы.

И здоровенный, плечистый мужик вдруг понял, почему кто-то становится фермером, а кто-то — воином. И тишину, которая последовала за фразой, Кузьма понял правильно: от него требовался ответ.

— Буду, — тихо сказал он.

— И ты БУДЕШЬ стрелять в ремов, если я прикажу.

— Буду.

— Хорошо. — Ёшка отвернулся и вновь уставился на «Мону Лизу».

На самом деле паренёк и сам до сих пор не верил назначению. Не осознал до конца, но при этом не возгордился, не тыкал никому в нос своим положением, понимая, что получил от командиров ополчения грандиозный аванс — приказ возглавить отдельную боевую группу и провести важную для обороны города операцию.

В действительности всё объяснялось просто: лучших ополченцев Жмых взял с собой туда, где ожидался самый тяжёлый бой. А на окружение застрявших в публичном доме ремов выделил милицию: фермеров и работяг, отряд которых втрое превышал численность противника. Задача была простая: блокировать, подождать развития событий, и если выяснится, что ремы действительно враги — предложить им сдаться. В случае отказа можно сжечь вместе с публичным домом. И именно на это несложное дело Жмых рискнул отрядить Ёшку, рассудив, что работягой парню не стать, а вот вырасти в толкового ополченца он вполне способен. А раз так, то нужно его проверить в настоящем деле…

— Я хочу осмотреть меги сейчас. До того, как машины подойдут к городу.

— Почему? — повторно «удивился» Кролик.

— Потому что это — мой город. — Степан коротко кивнул на Остополь. — А это — мое условие.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — ляпнул Цунюк.