Игорь Конычев - Стальной охотник (СИ)

Рядом со «Стальным охотником» замерла в ожидании целая процессия эхсне — ровно стоящие в три ряда мужчины, в церемониальной броне. Насколько знал даэрец, доспехи эхсне делались из пластин особого сплава, покрытых вязким составом и с наклеенной на них мягкой кожей. Изящная шнуровка покрывала почти всю поверхность брони, придавая ей скорее красивый, нежели воинственный вид.

Длинные, слегка изогнутые клинки в красивых ножнах, были заткнуты за яркие пояса. Пусть и настороженный, взгляд эхсне был устремлен к вышедшим из корабля гостям. Видимо к прибытию даэрца мужчины подготовились, но вот вышедший следом за ним Избранный оказался серьезным испытанием для выдержки встречающих. Но, к своей чести, воины убрали руки от оружия и продолжали стоять ровно.

— С возвращением, сестра, — впереди мужчин эхсне, стояла девушка, казавшаяся миниатюрной на фоне облаченных в броню воинов. Ее замысловатый, доходящий до пола, яркий костюм подчеркивал хрупкие плечи и узкую талию.

— Здравствуй, Шанали, — слегка склонив голову, поздоровалась Шиори.

— Сестричка Шиори? — из-за яркой, традиционной одежды Шанали выглянула совсем еще юная эхсне, до этого скрывающаяся за широким рукавом. У нее были нежно-розовые волосы, собранными в два смешных хвостика. — Сестрица! — девочка ловко увернулась от пытавшейся задержать ее Шанали и бросилась в объятия улыбающейся Шиори. — Я так соскучилась!

— Я тоже скучала, Мироши.

— Прошу простить нашу младшую сестру за ее бестактное поведение. Она еще слишком юна, — сдержано поклонилась Шанали. — Я Шанали Садэо старшая дочь Кенони Садэо, а это моя младшая сестра — Мироши Садэо. Надеюсь, своим поступком она не оскорбила вас?

— Как может оскорбить такая милашка? — возмутилась Лана, оказавшаяся рядом с Шиори и восторженно глазея на маленькую эхсне, зарывающуюся в волосы своей сестры.

— Мы тронуты вашим гостеприимством и ничуть не оскорблены случившимся. — Хэвард спокойно смотрел в глаза Шанали.

Даэрец оказался прав. Шиори принадлежит к настолько знатному и уважаемому роду Садэо, что его древность была сравнима с Императорским.

— Однако, я прошу простить меня и моих друзей, если мы чем-то обидели вас. Мы не достаточно знакомы с традициями вашего народа, поэтому заранее просим простить нас, в случае не соблюдения каких-либо правил, так как вызвано это будет отнюдь не грубостью, а незнанием и без всякого злого умысла.

Хэвард кривил душой. Во время войны ему часто приходилось общаться с эхсне. В основном это были пленные, но они никогда не раскрывали рта, если с ними не говорить вежливо. Даже пытки не могли сломить волю эхсне, но даэрцы, ценящие храбрость превыше всего, никогда не прибегали к столь низким поступкам. Поэтому Стальному были хорошо знакомы нравы и традиции жителей Авалона, но он, все же, решил подстраховаться.

— Босс, ты по бумажке, что ли готовился? — удивленно осведомился Винс.

Хэвард промолчал, не сводя глаз с Шанали.

— Своими словами, Вы оказывайте нам честь, — склонив голову, эхсне едва заметно улыбнулась, прикрыв лицо расписным веером. — Однако не вежливо с нашей стороны держать гостей на пороге. Давайте продолжим наш разговор позже, когда вы отдохнете, а пока — следуйте за нами.

Воины расступились, пропуская Шанали, Мироши и гостей дома. Из за замысловатых, длинных одежд, шедшие впереди девушки передвигались короткими, но неуловимо плавными шагами, отчего складывалось впечатление, будто они плывут над полом.

Мироши то и дело оборачивалась на идущую прямо за ней Шиори и лучезарно улыбалась. Любопытный взгляд девочки так же подолгу задерживался на незнакомых ей людях. Особого внимания, конечно же, удостоились даэрец, Ева и Избранный.

Поначалу Мироши опасалась встречаться взглядом с таинственным человеком в темных одеждах, но, увидев, как легко общается с Избранным улыбчивая девушка с серебряными волосами, Мироши слегка успокоилась и вела себя не принужденно, как и подобает ребенку ее возраста.

Гостей вели широкими, красиво обставленными коридорами. Вдоль высоких стен тянулись ряды великолепно расписанных ваз, дальше замерли в вечном ожидании битвы, боевые доспехи, размещенные на специальных держателях. В круглых горшках, что стояли прямо на полу росли небольшие, изящные деревца и хрупкие, но по-своему прекрасные цветы.

В глазах Хэварда все великолепие имения Садэо, представало в несколько ином свете. Во время войны он неоднократно руководил зачисткой подобных мест и там, где его спутники видели красоту, память даэрца рисовала ему кровь, руины и мертвые тела не пожелавших отступать защитников.

Воины Даэры всегда уважали сильных и стойких соперников, коими являлись эхсне и те отвечали им взаимностью, выражая почтение к отчаянной храбрости своих врагов.

Свернув в сторону, Шанали провела гостей в левое крыло поместья, предназначенное как раз для тех, кто по тем или иным причинам задерживался в особняке. Коридор расходился в стороны и квадратом огибал просторный дворик, в центре которого росла сочная зеленая травка, и веселый ручеек скользил между округлых камней.

Одинокое, раскидистое дерево с ветвями-прутьями, словно длинные волосы ниспадавшими до самой земли, возвышалось точно посредине двора, доходя своей верхушкой почти до зеркального потолка. Узкие листья были темно-бардовыми и ярко контрастировали с окружающей зеленью.

— Как здесь красиво, — пораженно выдохнула Лана. — Невероятно.

— Мы рады, что Вам у нас нравится, — слегка склонила голову Шанали. — Вы можете располагаться здесь, Мироши покажет ваши комнаты, а я, с вашего позволения, должна сообщить отцу о прибытии важных гостей.

— Благодарим за гостеприимство, — Хэвард сдержанно кивнул, мысленно похвалив девушку за выдержку.

После его выходки во время связи через передатчик, даэрец думал, что сестра Шиори будет с ним холодна, словно лед на вершинах скал Даэры.

— Сестра, если ты не слишком устала, я думаю, отец будет рад видеть тебя.

— Конечно, — Шиори замолчала и вопросительно взглянула на Хэварда. — Я пойду?

Даэрец не сразу сообразил, что девушка спрашивает у него разрешения.

— Капитан? — эхсне заглянула в яркие глаза даэрца.

— Мы же в гостях, к тому же у тебя дома, так что можешь делать что хочешь, — наконец отозвался наемник.

Благодарно кивнув, Шанали отправилась вслед за сестрой и вместе с девушками ушла половина воинов. Остальные остались с Мироши.

— Следуйте, пожалуйста, за мной, — оставшаяся без надзора родственницы, юная эхсне явно подражала манере речи старшей сестры. — Я покажу вам ваши комнаты, — почувствовавшая себя главной, девочка едва сдерживала счастливую улыбку.