Владимир Кузнецов - Ртуть и соль

– Вы хороший лоцман.

– Я был хорошим лоцманом. Теперь я ни хороший, ни плохой – просто труп, который по странной причуде судьбы еще шевелится и разговаривает…

– Мы ищем базу Рассветных.

Слова эти заставляют Симта замолчать. Он задумчиво жует бесформенными губами, что-то едва слышно бормочет. Странное оцепенение его длится с минуту.

– К этим у меня особый счет. Это они меня так уделали… А силенок хватит? Эта речная нечисть может за себя постоять…

– Я не один приду. Главное, покажите, где их искать.

Калека хрипло смеется. От этих булькающих звуков Анна заметно бледнеет. Сол осторожно касается ее плеча, стараясь успокоить.

– По одним моим словам вы их не найдете. – Снова Эда буравит пустой взгляд. Кажется, в этом взгляде есть особая проницательность, словно слепец видит не тело, а душу. – Вам придется взять меня с собой. И пусть рулевой ваш делает в точности как я скажу.

Подготовка заняла почти неделю. Не последней задачей было убедить Гвардию Филинов. Самоуверенные на земле, на воде они мигом теряли свой гонор – с Рассветными, известными убийцами, связываться никто не хотел. Но потом ситуация изменилась словно сама по себе – Эд подозревал, что здесь не обошлось без Рипперджека. Мантикору стало известно о походе, и отчего-то он решил поддержать это начинание. Может, оттого, что чувствовал в дулдитах угрозу фабрике, а может, по другой причине. Так или иначе, двадцать крепких парней стали «мускулами» операции.

По совету старика Симта Эдвард зафрахтовал паровой катер с мелкой осадкой, плоский, как корыто, с длинной закопченной трубой и брезентовым тентом на корме. Владелец посудины, пропойца-капитан с грязными, похожими на сосульки усами лишних вопросов не задавал.

Они отчаливают глубокой ночью – нужно прибыть на место до восхода, как раз в то время, когда Рассветные устраивают свои рейды. Эд не без опаски косится на воду – борт поднимается над ней сантиметров на тридцать, не больше. В ней плавают жухлые листья, дохлые рыбы и масляные пятна – подарки стоящего выше по течению мегаполиса. Филины негромко переговариваются, проверяя оружие. Между двумя лавками, на которых они сидят, закреплен небольшой ящик с полусотней гранат внутри.

– Правь к левому берегу, – слышится хриплый бас Симта.

– Ты сбрендил, слепой. Там старая верфь! Одни столбы и балки, напоремся на какую – перевернемся и утонем все!

– Делай как сказано! Это большому кораблю здесь не пройти, твое корыто проскользнет и не заметит.

Из темноты впереди проступают мрачные остовы каких-то надводных строений. Тут и там торчат покосившиеся опоры, ржаво позвякивают цепи от поднятой катером волны. Борта трутся о какие-то выступающие из воды обломки.

– Лево руля, – голос лоцмана падает до шепота: – Сразу за кирпичной будкой – канал.

– Откуда ему там взяться? – ворчит капитан, приложившись к фляге с виски.

Эд, подумав, достает свою и делает хороший глоток.

Катер огибает высящийся на стропилах домик. Кажется, там в маленьком оконце горит огонек. Сразу за ним открывается невидимый снаружи канал – достаточно широкий, чтобы прошел даже морской корабль.

– Это сухой док, – поясняет Симт. – Раньше был. Теперь, как верфь забросили, он затопленный стоит.

– А почему забросили? – интересуется Сол. – Чума?

– Хуже, – неподвижные бельма старика белыми пятнами выделяются на его темном лице, – деньги. Пять лет назад построили новую верфь в Рувде. Морским судам туда легче заходить, да и рабочие там порасторопнее и к морскому делу ближе. Все ценное отсюда вывезли, а остальное – бросили.

– А почему ты решил, что Рассветные тут прячутся?

– Решил? – Симт заходится тяжелым, лающим кашлем. – Ничего я не решил. Эти дьяволы сами меня сюда затащили.

– Зачем? – удивляется Сол.

– Много спрашиваешь, – в голосе калеки слышится раздражение. – Долго мы состязались. Они мои корабли ловили, а я от них уходил. Много добычи из-под носа у них увел. Вот их атаманша, Коза Дэси, и затаила на меня зло.

– Как же ты выбрался, старик? – Один из филинов, слыша рассказ Симта, решает вставить слово.

Сол, не оборачиваясь, поднимает сжатый кулак:

– А ну тихо! Гранаты разбирайте.

За спиной слышится тихая возня. Слепой лоцман широко ухмыляется, демонстрируя черный, щербатый рот с редкими полусгнившими пеньками зубов.

– А кто сказал, что я выбрался? Сотворив со мной это все, Рассветные отвезли меня вверх по реке и уложили на родном пирсе. Там бы мне и подохнуть – ан нет, выжил!

Старик вдруг оборачивается к Солу, хватает его за рукав:

– Теперь-то я понял, зачем Всевышний мне жизнь сохранил… Смотри хорошо, парень! Вот оно – логово Рассветных!

Впереди, накрененный так, что врос бортом в берег, стоит черный от времени и непогоды клипер. Некогда гордые обводы судна искорежены, мачты и реи сломаны, такелаж сгнил и висит лохмотьями, как лишайник. Вдоль заросшего тиной борта пришвартованы три плоскодонных катера. Воды в доке – гораздо ниже ватерлинии судна. Сол прикидывает, что тут и двух метров до дна не будет. Грубо сколоченные лестницы ведут на палубу, в окнах на квотердеке виднеются слабые огоньки.

– Кто там? – раздается сверху оклик. Голос звучит расслабленно – часовой уверен, что чужие сюда не заходят.

Капитан, повинуясь приказу Эдварда, пристает к борту. Катер глухо ударяется бортом о борт клипера.

– Чего молчишь? – слышится с палубы.

– Свои, – добавив голосу хрипоты, отвечает Сол.

Филины начинают споро подниматься по лестнице.

– Угорь, ты, что ли? – неуверенно переспрашивает часовой. Его фонарь появляется над фальшбортом.

Через секунду один из парней хватает рассветного за горло и тащит вниз. Тот отчаянно хрипит, роняет фонарь. Раздается тихий всплеск. Часовой выхватывает из-за пояса нож, вгоняет его в плечо филина. Тот, сдавленно вскрикнув, разжимает руку. Протяжный крик проносится над доком:

– Тревога!

– Вперед, tvoyu mat’!!! – орет Сол, забыв местные ругательства. Раненый спрыгивает в воду, освободив дорогу остальным, мокрый влезает на катер, отплевывается.

– Чертов урод! – хрипит он, зажимая рану левой рукой.

Эду некогда его слушать – он лезет наверх с остальными. Несколько филинов перепрыгивают на соседний катер, с него поднимаясь по второй лестнице. Сквозь борт в трюме слышатся выкрики и топот ног.

Голоса Рассветных раздаются и на палубе. Один из филинов зажигает фитиль своей бомбы и перебрасывает ее через фальшборт. Глухой стук, крики ужаса – и взрыв, раскатистым эхом пролетевший над верфью.

– Еще! – орет Сол, но парней учить не надо.

Второй взрыв отстает всего на пару секунд. Рассветный перегибается через фальшборт. Лицо его от крови кажется черным, в руке пистолет. Грохает выстрел, один из филинов беззвучно срывается, сбив ползущего за ним товарища. Оба падают на палубу катера. Раздается протяжный вопль.