Брендон Сандерсон - Стальное Сердце

Проф кивнул, и я упал духом. Я предполагал, что мы нашли что-то важное. Вместо этого, все, что я обнаружил — это департамент для придания Стальному Сердцу достойного вида. И более зловещего. Или что-то в этом роде.

— Получается, что Стальное Сердце не так ужасен, как хочет нам казаться, — заметил Абрахам.

— О, он достаточно ужасен, — произнес Проф. — Не так ли, Дэвид?

— На его совести более семнадцати тысяч подтвержденных смертей, — ответил я рассеянно. — Это есть в моих записях. Многие были невинны. Не может быть, что все они сфабрикованы.

— И они не сфабрикованы, — сказал Проф. — Он страшный, ужасный тип. Он просто хочет быть уверенным, что все мы об этом знаем.

— Как странно, — произнес Абрахам.

Я порылся в ящике с сыром, вытаскивая завернутые в бумагу бруски и складывая их в яму-холодильник в дальней части комнаты. Многое из того, что ели Реконеры, я никогда не мог себе позволить. Сыр, свежие фрукты. Из-за темноты большинство продуктов в Ньюкаго были привозными. Под открытым небом выращивать овощи и фрукты стало невозможно, и Стальное Сердце прилагал все усилия, чтобы удерживать прочный контроль над фермами, окружающими город.

Дорогие продукты. Я уже привык питаться ими. Странно, как быстро это произошло.

— Проф, — сказал я, укладывая круг сыра в яму, — ты когда-нибудь думал, что, может быть, для Ньюкаго было бы хуже без Стального Сердца, чем с ним?

На другом конце комнаты Меган резко повернулась, чтобы взглянуть на меня, но я на нее не смотрел. «Я не расскажу ему, о чем мы с тобой говорили, так что хватит пялиться на меня. Я просто хочу знать».

— Может быть, — ответил Проф. — На какой-то срок, по крайней мере. Городская инфраструктура, скорее всего, разрушится. Продукты питания иссякнут. Пока кто-то могущественный не займет место Стального Сердца и не возьмет Силовиков под свой контроль, будут продолжаться грабежи.

— Но…

— Ты хочешь отомстить, сынок? Что ж, такова цена. Я не буду приукрашивать. Мы стараемся не причинять вред невинным людям, но когда мы убьем Стальное Сердце, мы станем причиной страданий.

Я уселся рядом с ямой-холодильником.

— Ты никогда не задумывался об этом? — спросил Абрахам. Он достал свой медальон из-под рубашки и потирал его пальцем. — За все эти годы, пока ты планировал убийство того, кого ненавидишь, задумывался ли ты когда-нибудь о том, что произойдет с Ньюкаго?

Я покраснел, но потом потряс головой. Я не задумывался.

— Так… что же нам делать?

— Продолжать действовать, — сказал Проф. — Наша работа — отсечь пораженную плоть. Только после этого тело сможет начать излечение, но сначала будет очень больно.

— Но…

Проф повернулся ко мне, и в выражении его лица я кое-что увидел. Глубокое изнеможение, усталость человека, сражавшегося долгие, долгие годы.

— Хорошо бы тебе подумать над этим. Размышляй. Беспокойся. Просыпайся ночами, испугавшись жертв своей идеологии. Это поможет тебе осознать цену борьбы.

— Как бы то ни было, я должен тебя предупредить. На эти вопросы нет ответов. Нет правильного выбора — покорность тирану или хаос и страдания. В итоге я выбрал второе, хотя это и разрывает мое сердце. Если мы не станем бороться, человечеству конец. Постепенно мы станем овцами Эпиков, рабами и слугами — бездеятельными.

— Дело не только в мести и расплате. Дело в выживании нашей расы. В том, чтобы быть хозяевами своей судьбы. Я выбираю страдания и неопределенность, а не жизнь комнатной собачки.

— Это все хорошо и правильно, — заговорила Меган. — делать свой выбор. Но, Проф, ты делаешь выбор не только за себя. Ты делаешь выбор за каждого жителя города.

— Так и есть, — он плавно поставил несколько консервных банок на полку.

— В итоге, — продолжила Меган, — они не станут хозяевами своих судеб. Они будут подчинены Стальному Сердцу или вынуждены сами о себе заботиться. По крайней мере, пока другой Эпик не появится, чтобы подчинить их снова.

— Тогда мы его тоже убьем, — тихо произнес Проф.

— Скольких ты сможешь убить? — спросила Меган. — Ты не можешь остановить всех Эпиков, Проф. В конце концов какой-то Эпик утвердится здесь. Ты думаешь, он будет лучше , чем Стальное Сердце?

— Достаточно, Меган, — прервал Проф. — Мы уже говорили об этом, и я принял решение.

— Ньюкаго — одно из лучших мест для жизни в Разъединенных Штатах, — продолжила Меган, проигнорировав замечание Профа. — Нам следовало бы сосредоточиться на Эпиках, которые не в состоянии нормально управлять, на местах, где условия жизни хуже.

— Нет, — сердито сказал Проф.

— Почему нет?

— Потому что это и есть проблема! — отрезал он. — Все только и говорят, как великолепен Ньюкаго. Но это не так, Меган. Он хорош только в сравнении! Да, есть места и похуже, но до тех пор, пока эта чертова дыра считается идеалом, мы не сдвинемся с места. Мы не можем позволить им убедить нас, что это нормально!

Комната погрузилась в тишину, Меган, казалось, была ошеломлена вспышкой Профа. Я сел, мои плечи опустились.

Все было совсем не так, как я себе представлял. Прославленные Реконеры, несущие правосудие Эпикам. Я ни разу не задумывался о чувстве вины, которое они испытывали, о спорах, о неуверенности. Я мог видеть это в них, тот же страх, что я испытал на электростанции. Они беспокоились, что мы можем ухудшить положение, можем в итоге оказаться такими же, как Эпики.

Проф зашагал прочь, расстроенно махнув рукой. Я услышал шуршание занавески, когда он вернулся в свою комнату для раздумий. Меган с красным от гнева лицом наблюдала, как он уходит.

— Все не так плохо, Меган, — произнес Абрахам тихо. Он до сих пор казался спокойным. — Все будет в порядке.

— Как ты можешь так говорить? — спросила она.

— Видишь ли, нам нет нужды ликвидировать всех Эпиков, — напомнил Абрахам. Он держал цепочку с маленьким свисающим кулоном в своей темнокожей руке. — Нам нужно только продержаться достаточно долго.

— Я не собираюсь выслушивать твои глупости, Абрахам, — заявила она. — Только не сейчас.

С этими словами она повернулась и вышла из хранилища, затем залезла в туннель, ведущий в стальные катакомбы, и исчезла.

Абрахам вздохнул, потом повернулся ко мне.

— Ты неважно выглядишь, Дэвид.

— Мне тошно, — честно ответил я. — Я думал… ну, уж если кто и знает ответы, то это Реконеры.

— Ты заблуждаешься насчет нас, — сказал Абрахам, подходя ко мне. — Ты не правильно понял Профа. Не спрашивай палача, почему его лезвие опускается. А Проф — это общественный палач, воин человечества. Чтобы отстраивать, придут другие.

— Но разве тебя это не беспокоит? — поинтересовался я.

— Не очень, — просто ответил Абрахам, пряча цепочку с кулоном. — Но у меня есть надежда, которой нет у других.