Брендон Сандерсон - Стальное Сердце

— Многие Эпики сделали бы то же самое, — заметил Коди.

— Это потому, что большинство Эпиков такие же параноики. Подумай сам, это же прекрасный трюк: наемные убийцы тратят уйму времени, планируют как его убрать, а в реальности его даже не существует. И когда придет время настоящей атаки, они вдруг наткнутся на иллюзиониста. Это застигнет их врасплох.

— То же самое будет и с нами, если ты прав, — подметил Коди. — Трудно сражаться с иллюзионистами. Я ненавижу, когда не могу доверять своим глазам.

— Но Эпик-иллюзионист не объясняет всего, — сказала Меган. — Есть записи случаев, когда Пламя расплавлял пули.

— Пламя заставлял пули исчезнуть, когда они попадали в иллюзию, затем создавал иллюзорные расплавленные пули, падающие на землю. Позже кто-то из подручных Стального Сердца появлялся и разбрасывал несколько настоящих расплавленных пуль, имитируя доказательство. — Я вынул еще пару фотографий. — У меня есть доказательство, что они это проделывают. У меня куча документации на эту тему, Меган. Ты всегда можешь прочитать все это. Тиа со мной согласна.

Я достал еще несколько фотографий из папки.

— Возьми это. Здесь у нас фотографии, когда Пламя сжег здание. Я сам их снимал. Видишь, как он мечет огонь? Если ты сравнишь подпалины на стенах с фотографией, сделанной на следующий день, то увидишь, что они отличаются от взрывов, вызванных Пламенем. Настоящие подпалины были сделаны командой рабочих ночью. Они всех убрали с места происшествия, так что я не смог их сфотографировать, но свидетельства на следующий день однозначны.

Меган выглядела всерьез обеспокоенной.

— Что? — спросил Коди.

— Это насчет того, что ты сказал, — ответила она. — Иллюзионисты. Я просто надеюсь, что нам не придется встречаться с одним из них.

— Не думаю, что нам это предстоит, — сообщил я. — Я думал над этим, и несмотря на репутацию Пламени, он не кажется крайне опасным. Я не могу приписать ему напрямую ни одной смерти, и он редко сражается. Это, должно быть, из-за того, что он хочет быть осторожным и не выдать, кто он есть на самом деле. В этих папках собраны факты. Как только появится Пламя, все, что нам нужно сделать — это застрелить того, кто создает иллюзию — того человека на фотографиях — и все его иллюзии исчезнут. Это не должно быть слишком сложно.

— Может быть, ты и прав насчет иллюзий, — сказал Коди, просматривая другую пачку фотографий. — Но я не уверен по поводу того человека, который, как ты думаешь, их создает. Если бы Пламя соображал, он бы создал иллюзию, а потом сделал себя невидимым.

— Есть вероятность, что он не может, — ответил я. — Не все иллюзионисты способны на это, даже самые мощные. — Я на миг задумался. — Но ты прав. Мы не можем знать наверняка, кто создает фальшивое Пламя, но я по-прежнему считаю, что с Пламенем проблем не возникнет. Все, что нам нужно, это испугать его — заманить в ловушку, которая раскроет его фальшивую иллюзию. Когда возникнет угроза разоблачения, готов поспорить — он сбежит. Из того, что мне удалось установить, он кажется довольно трусоват.

Коди задумчиво кивнул.

Меган помотала головой.

— Мне кажется, ты подошел к этому слишком легкомысленно. — Ее голос звучал сердито. — Если Стальное Сердце действительно всех дурачил все это время, то, скорее всего, Пламя еще более опасен, чем мы думали. Что-то здесь меня настораживает. Я не думаю, что мы к этому готовы.

— Просто ты ищешь повод отменить миссию, — подметил я раздраженно.

— Я никогда этого не говорила.

— Тебе и не нужно было. Это…

Услышав какое-то движение в туннеле, ведущем в убежище, я прервался. И повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть забирающуюся к нам Тиа, одетую в старые джинсы и реконерскую куртку. Ее колени были запачканы. Она поднялась и улыбнулась.

— Мы нашли его.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, будто электрический разряд, встряхнувший тело.

— Уязвимое место Стального Сердца? Ты выяснила, что это?

— Нет, — ответила она со светящимися от возбуждения глазами. — Но это должно привести нас к ответам. Я нашла его.

— Что, Тиа? — спросил Коди.

— Банковское хранилище.

— Я стала рассматривать эту возможность после того, как ты рассказал свою историю, Дэвид, — объяснила Тиа. Вся команда Реконеров следовала за ней по туннелю в стальных катакомбах. — И чем больше я изучала банк, тем любопытнее становилось. В этом деле есть странности.

— Странности? — переспросил я. Мы двигалась плотной группой, Коди шел впереди, Абрахам прикрывал тыл. Он сменил свой очень хороший пулемет на такой же, только без множества наворотов.

Я чувствовал себя в безопасности, когда он прикрывал тыл. Эти узкие проходы делали тяжелый пулемет особо смертоносным оружием для любого, кто попытается приблизиться к нам. Стены сработают как бамперы по бокам дорожки для боулинга, и Абрахаму даже не придется особо целиться.

— Диггеры, — произнес Проф. Он шел сбоку от меня. — У них был полный запрет на любые работы в районе, где находился банк.

— Да, — горячо проговорила Тиа. — Это было очень необычно. Стальное Сердце разрешил им действовать практически в любом направлении. Хаос подземных катакомб подтверждает это, их помешательство затруднило контроль над ними. Но один приказ был нерушимым: область под банком не трогать. Я бы и не задумалась над этим вопросом, если бы он не касался описанных тобою деталей, что к полудню, когда прибыла Бездна, Стальное Сердце почти весь главный зал банка превратил в сталь. Сила Бездны состояла из двух частей, она…

— Да, — произнес я, слишком возбужденный, чтобы не перебивать. Бездна — женщина, которую Стальное Сердце привел, чтобы закопать банк после того, как я сбежал. — Я знаю. Двойственная сила — соединение двух способностей второй категории дает одну первой категории.

Тиа улыбнулась.

— Ты читал заметки по моей системе классификации.

— Подумал, что мы можем использовать одинаковую терминологию. — Я пожал плечами. — Мне нетрудно переключиться с одной на другую.

Меган взглянула на меня, намек на улыбку затаился в уголках ее губ.

— Что? — спросил я.

— Ботан.

— Я не…

— Не отвлекайся, сынок, — сказал Проф, бросив сердитый взгляд на Меган, глаза которой светились весельем. — У меня, оказывается, слабость к ботанам.

— Я никогда не говорила, что у меня ее нет, — мягко ответила Меган. — Мне просто всегда становится интересно, когда кто-то притворяется тем, кем не является.

«Неважно», — подумал я. По классификации Тиа Бездна была Эпиком первой категории, без способности к бессмертию. Это делало ее могущественной, но уязвимой. Ей следовало помнить об этом, когда несколько лет назад она пытаясь захватить власть в Ньюкаго. У нее не было ни единого шанса.