Алексей Калугин - Переговорщик

– Все? – спросил генерал.

– В общих чертах, – ответил Вильдер.

– А теперь скажи, откуда ты знаешь про перевозчиков?

– Ну, о них многим известно…

– В общем, так, – подвел черту генерал Ветер. – Перевозчики – это такая же галактическая легенда, как и автостопщики.

– Автостопщиков я сам подбирал! – уверенно заявил Нос.

– Не трынди! – указал на него пальцем сайтен.

– Ну, хорошо, сам я не подбирал автостопщиков. Но зато есть у меня приятель по имени Гапон Рыжий, так он точно знает вильдера, отец которого однажды подобрал троих автостопщиков!

– Вот так и рождаются легенды, – констатировал генерал. – Кто-то кому-то что-то сказал. А тот рассказал об этом кому-то другому уже от своего имени.

– Но рассказы не рождаются на пустом месте, – осторожно заметил Нокуар.

– Самой собой, – не стал спорить генерал. – Я не отрицаю того, что в космосе есть еще много неизведанного и необъяснимого. Истории о черных кораблях перевозчиков, скорее всего, тоже имеют под собой некую реальную основу. Но только она не имеет ничего общего с какими-то там космическими бродягами.

– Почему? – просто спросил Нос.

– Потому что я в космосе уже столько лет, сколько ты, надеюсь, даже и не проживешь. И не только сам не видел ни разу черный корабль, но и не встречал ни единого человека, который был бы спасен перевозчиками. Хотя историй о подобных чудесных спасениях наслушался немало. Вот только всякий раз, как только дело доходило до того, чтобы конкретно указать на того, с кем все это произошло, тут-то и выяснялось, что ткнуть пальцем не в кого!

– Тебе просто не повезло, – спокойно сказал вильдер.

– Ну разумеется, – кивнул генерал. – А с чего ты взял, что на этот раз нам повезет?

– Потому что у нас безвыходное положение. – Вильдер вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, генерал! Но давай просто взглянем на ситуацию с иной точки зрения. Кислорода у нас меньше чем на три дня. Так?

– Так, – стукнул пальцем по столу Хром Ветер.

– Харвестер для полетов не предназначен. То есть сами мы на нем никуда добраться не можем. Так?

– Так.

– Шансы на то, что за оставшееся время нас найдут, хотя чисто теоретически и существуют, но на деле исчезающе малы. Так?

– Так.

– И у вас нет другого плана спасения?

– Нет.

– Так о чем тогда мы вообще спорим? – вильдер развел руками. – Я, честное слово, не понимаю!

Генерал молча стукнул пальцем по столу.

– Что нужно сделать для того, чтобы вызвать перевозчиков? – спросил Стасик.

– Ну, как говорят, – Нос бросил взгляд на генерала, чтобы убедиться, что сайтен не намерен его прерывать, – перевозчиков интересует только одна вещь во Вселенной. – Пауза. – Воспоминания. Потеря планеты была столь болезненна для будущих перевозчиков, что они решили избавить себя от всех воспоминаний о ней. Но когда они это сделали, то поняли, что невозможно жить вообще без воспоминаний. Не имея собственных воспоминаний, они собирают чужие. Воспоминания – это все, что они берут за свои услуги. Но только с перевозчиками нельзя шутить – это должны быть настоящие, дорогие сердцу человека воспоминания.

– И как же это осуществляется на практике?

– Мы должны предложить им какую-то вещь, с которой у одного из нас связаны очень дорогие воспоминания. Сама по себе вещь может ничего не стоить, но она должна быть по-настоящему дорога тому, кто решит с ней расстаться. Если вещь покажется им достойной внимания, перевозчики непременно явятся за ней.

– Как они узнают, что нам нужна их помощь и что мы предлагаем им взамен?

– Понятия не имею, – пожал плечами вильдер. – Я рассказал все, что знал.

– Куда они доставят нас, если согласятся на обмен?

– Я же говорю, не знаю. Но, по-моему, хуже, чем здесь, уже нигде не будет.

– Я бы попробовал, – сказал Алексей. – В конце концов, что мы теряем? Вот только у меня нет ничего, что я мог бы предложить в качестве платы за услуги.

– У меня тоже ничего нет, – сказал Нокуар.

– И у меня, – кивнул Шотер.

– Вы это серьезно? – удивленно посмотрел на них генерал.

– Ну, а в самом деле, что мы теряем? – вопросом на вопрос ответил Шотер.

Генерал хмыкнул. Не презрительно, а как-то неопределенно.

– Какие еще будут мнения?

– Я за! – с готовностью вскинул руку Геннадий.

– Я тоже! – поддержал его Стасик.

– Я привык полагаться на себя, а не на каких-то там перевозчиков! – уверенно заявил Пепел. – К тому же я не верю этому вильдеру.

– Конечно, звучит все это довольно-таки глупо… – сказал Град и умолк, не закончив фразу.

– Ну, осталось только найти вещь, которую согласятся принять перевозчики, – довольно улыбнулся Нос.

– Я еще не принял решение! – стукнул кулаком по столу генерал.

– По-любому, генерал, ты со своими ребятами – в явном меньшинстве.

– Зато я – генерал, – угрожающе тихо произнес Ветер.

– С этим не поспоришь, – резко снизил свой энтузиазм Нос.

Генерал поставил локти на стол и переплел пальцы рук.

– Должен сказать, что я бы предпочел найти иной способ выбраться из этой передряги, – сказал он, глядя в стол и обращаясь, по всей видимости, ко всем сразу. – Но поскольку выхода нет, а сдаваться просто так я не привык… – Хром Ветер вынул из глазницы монокль, аккуратно протер его платком и положил на стол. – Это мой взнос.

– Генерал… – начал было Алексей.

– Все в порядке! – перебив его, вскинул руку Ветер. – Я не верю ни в каких перевозчиков. Но если кому-то требуются неоспоримые доказательства, что ж, пусть так и будет. – Сайтен насмешливо посмотрел на вильдера: – И что теперь?

Нос провел пальцами по заросшему щетиной подбородку.

– Ну, во-первых, ты уверен, что это твое вставное стеклышко стоит того, чтобы перевозчики явились за ним?

– С ним связано столько воспоминаний, что если они не заинтересуют перевозчиков, то они полные остолопы.

– И показушники! – добавил Град.

– Согласен, – кивнул генерал.

– Ну хорошо. – Нос протянул руку за моноклем, но тут же отдернул. – Ты позволишь? – спросил он у генерала.

– Что ты собираешься делать с моноклем?

– Мы просто оставим его на видном месте. Скажем… – Вильдер посмотрел по сторонам. Затем протянул руку и нажал кнопку на приборной консоли. Из щели выскользнула узкая планка выносного микрофона. – Я могу его взять? – снова спросил он у сайтена.

Генерал сделал приглашающий жест рукой.

Нос взял монокль и аккуратно намотал цепочку на планку микрофона.

– Вот так, – улыбнулся он с чувством выполненного долга.

– И долго нам ждать? – спросил Пепел.

– По-любому, не дольше трех дней, – усмехнулся Нос.

– Я не буду спускать с него глаз! – указал на монокль Геннадий.