Олег Верещагин - Там, где мы служили...

— Скатах, [31] Демоническая женщина-воительница кельтских мифов, воспитательница целого ряда героев. — заметил Джек, тем не менее, заворачиваясь в свой кусок…

…Дикая была ночка. Витька на всю жизнь запомнил этот мокрохолодопронизывающий ужас. Термоплёнка исправно грела, но это мало помогает, когда дует и мочит со всех сторон. Лежали кучей, ивсю ночь только и занимались тем, что переползали друг через друга ближе к центру.

В этом жутком, тягучем полусне-полубодрствовании Витька с ужасом вспоминал, как жаловался на тыловое бездействие в тёплом блиндаже! Каким он юыл идиотом… Но он-то ладно, а как же ветераны, уже знавшие, что такое рейд?! Как они-то могли жаловаться на то, что не испытывают этого кошмара?!

Утром никто не шутил и вообще не разговаривал — всё выглядело довольно жутко. Совершенно молча поели (по одной банке чего-то неразличимого, на восхитительно горячего на двоих) и с маниакальным упорством полезли куда-то по мокрому лесу. Если бы Витька присмотрелся к поведению Елены и Джека, он бы понял, что те вполне ориентируются в ситуации. Но присматриваться, по правде сказать, не было сил.

Джек прикрывал правый фланг, и Витька шёл с ним. Когда он слегка разогрелся на ходу, то движения капрала начали его просто зачаровывать. Джек шёл совершенно бесшумно. И, казалось, не прилагал к этому ни малейших усилий.

Внезапно Джек остановился, и Витька — чисто автоматически — застыл тоже. Капрал указал вперёд, в сторону густых кустов метрах в пятидесяти от солдат.

Витька увидел какую-то рыже-бурую массу, тяжело возившуюся среди голых ветвей. Мальчишка ощутил странный тяжёлый запах.

— Кто это? — тихо спросил он. Джек, не оборачиваясь, усмехнулся, судя по голосу:

— Гишак.

Витька замер. Кто такие гишаки — он знал хорошо. Когда же понял, что Джек не шутит — то испугался, забыв об оружии. Масса, крутившаяся в кустах, походила габаритами на джип, а не на животное…

Джек совершенно спокойно повернулся в сторону основной группы и посигналил рукой. Витька, нервно стискивая оружие, быстро спросил:

— Не нападёт?

— Не должен, — Джек тем не менее взял в руки дробовик и ловко снарядил его барабаном с пулями. — Но самое главное — людей здесь нет…

— Почему?

— Гишак от человека уходит, если не напал… Ага, почуял!

Не без содрогания Витька увидел, как туша в кустах неожиданно быстро развернулась — и к людям оказалась обращена отвратительная лобастая башка с круглыми ушами и маленькими глазками. Из черногубой пасти тягуче капала слюна. Мокрый чёрный нос несколько раз дёрнулся, втягивая сырой воздух, пропитанный запахами — ветер дул от зверя, и людей он видел, но не чуял, а глазам доверял не очень-то. Но наконец зверь повернулся и, тяжело закидывая зад, неожиданно проворно в то же время исчез в кустах. Уже совершено бесшумно.

Витька с облегчением перевёл дух, когда зверь исчез окончательно. Джек снова перезарядил дробовик и хмыкнул:

— Ушёл половичок… хотя у них шкура воняет, сколько не обрабатывай, — и махнул рукой, давая сигнал к движению.

Гишак оказался прав — людей поблизости не было, и отделение шло ещё около часа, прежде чем выбралось к первым признакам… гм… цивилизации.

Признаки выразилис в полевой дороге, выложенной лёгкими фашинами — неожиданными, из пластиковых труб в гибкой сцепке. Выходить на неё Елена не позволила, сначала все окрестности досконально изучили в бинокли, и лишь потом отделение отправилось к дороге — не всё, сама Елена, Кайса и Ник с Петром остались за деревьями.

— Техника здесь ходит, — определил Майкл.

— Почему решил? — полюбопытствовал Дэниэль.

— Грязь, — коротко ответил тот, подбрасывая над плечом трубу своего оружия.

— А, книжные сказочки, — буркнул Дэниэль. Но Джек покачал головой:

— Нет, правда… Вот, — он присел, — грязь выдавливалась между фашинами и брызгала… — Джек поднял голову, — в сторону движения…

— А вот тут кто-то чинился, — Эрих указал на сломанные ветки и радужную плёнку на лужах. — Не наши ли старые знакомые?

— Думаешь, те, что на реке? — спросил Джек, поднимаясь.

— Почему нет? — пожал плечами немец. — Больше-то тут дор о гой следов не было…

За редколесьем виднелся более густой лес. Собственно, дорога вела туда… а над верхушками деревьев клубилось тёмное облако…

— Птицы, — довольно сказал Джек. — В роще кто-то есть…

…Витька впервые увидел, как устанавливают настоящие мины — несколько противотанковых поставили под настил, а почти весь запас пехоток — по обочинам, дополнив их гранатами на растяжках. Елена и Джек тем временем рассматривали карту. Елена всё с теми же Ником, Петром и Кайсой остались на местах, замаскировавшись среди деревьев. С ними остались и Майкл, Жозеф и Дэниэль. Джек, Эрих и Витька пошли дальше.

Двигались вдоль дороги, но за кустами, внимательно осматриваясь и вслушиваясь. Останавливались дважды. Первый раз — на севере послышались отдалённые звуки перестрелки, быстро затихшие. Второй — впереди возник воющий звук, перешедший в пронзительный визг и хруст. Витька споткнулся, но Эрих, положив руку ему на плечо, просигналил: «Бензопила. Метров шестьсот.»

В самом деле — примерно через полкилометра они вышли на группу махди, работавшую тремя старыми бензопилами. Тут же стоял тягач — переделанный из танка и явно подготовленный к трелёвке.

«Берём?» — ощущая нервную дрожь, «спросил» Витька. Но Джек покачал головой, и они, обойдя пильщиков, двинулись дальше — в направлении густолесья.

Дорога выглядела странно вымершей, хотя подальше слышался шум часто проезжающих машин — километрах в двух. Но в лесу тоже было тихо…

Для наблюдения залегли за валунами. На опушке поблёскивала колючка, лениво ходили несколько часовых — тоже махди, и Джек подумал, что «синих беретов», похоже, почти не осталось в природе. Это радовало. Но тут Джек услышал задыхающийся звук, который издал Витька — и уже сам увидел, что так взволновало русского…

…Ровным рядом, прячась под буро-пятнистыми тентами, стояли самоходки. Старые, калибра 152–155 миллиметров, где-то так. Восемь штук. По углам «прямоугольника» поднимали к небу стволы зенитые пушки-скорострелки. Выглядело всё это довольно ухоженным, но вот бойцов кругом маловато… Так, ходили кое-где — и всё. Но Витька не сомневался — они наткнулись на одну из тыловых баз, где готовят к отражению наступления технику, сделанную ещё до Безвременья. Он таких моделей даже и не знал…

Джек задумчиво наблюдал за техникой. Эрих еле слышно спросил:

— Фуфло?

Джек кивнул. Показал на нос, потом — на глаза. Эрих криво улыбнулся.

А до Витьки дошло! Только теперь! От всей этой машинерии не пахло ни железом, ни горючим, ни смазкой — ничем из того, что неизбежно разит от даже мало-мальских скоплений техники. Он сам всмотрелся пристальней — и словно волшебная пелена упала с его глаз. Надувные комплекты. Тоже старые, «добезвременные». Сочная приманка для штурмовых машин северян.