Степан Мазур - Игры Смерти

Блондин тем временем вопросительно уставился на подругу.

— Наблюдаю в глазах твоих, печаль, моя дорогая, — многозначительно сказал он. — Дай-ка угадаю. Трусики жмут? — чтобы скрыть оскал черепа, подлец снова закрыл забрало шлема. — Выдали транспорт — пользуйся, е-мое. А то сейчас явится какой-нибудь забавный монстрик, и ты пешком далеко не убежишь. Запрыгивай, запрыгивай, не томи, с нашими силами это не так сложно. Или помочь, вечно недовольная?

— Буду, довольна, когда стану Темной Владычицей. Вот тогда наддам тебе, чтобы сидеть не мог, нарцисс несчастный, — презрительно процедила Веда. — А помощь свою оставь для других, ухажер недоделанный!

В знак своей правоты, Ведьмочка попыталась забраться на своего монстра самостоятельно. Силы в теле гуляло хоть отбавляй, однако… её ещё нужно было контролировать!

— Не получается, верно?

— Пошёл, знаешь куда? Я стараюсь. Я хочу выжить. И твоя болтовня с дебильными шутками не поможет. Ты совсем не серьезный, Зевс! Мы тут умираем, в конце концов. Соберись.

— О, так боишься умереть? — издевательски прогромыхало под бацинедом.

— А ты нет? — по старому обыкновению, Ведьма ответила вопросом на вопрос. Одновременно она снова попыталась запрыгнуть на скелетоподобную лошадку, однако тупое магическое существо сделало шаг в сторону, и Веда свалилась на землю.

— Всё зависит от того как умереть, — философски заявил Зевс, явно злорадствуя. — Если в бою, то это одно. А вот если упав с лошади…

Ведьмочка поднялась.

— Слушай, только не начинай! — взорвалась она. — И не надо этих высокопарных слов о красивой смерти. Смерть не бывает красивой, понял? Прекрати издеваться!

Но Зевсу явно нравилось подтрунивать над подругой.

— Вот, допустим, я помогу тебе, — сказал он. — Ты выживешь, мы победим. И что дальше?

— Просто выживем. — Веда постучала кулаком по лбу. — Ты что не понимаешь? Вернёмся домой и всё тут.

— А на фига? — голос Зевса вдруг перестал быть веселым и как-то разом посерьезнел. — Скажи мне, для чего мы вернемся, подруга? Чтобы снова жить как все? Ты же знаешь, после этой Игры ты не останешься прежней. Мы стали убийцами пройдя через все эти уровни. Мы были не на Игре, на войне! Я не понимаю, почему эта Игра настолько реальна, но какая разница, понимаю я или нет?! Даже если это все еще виртуал, он слишком натуральный, чтобы оценивать его как развлечение. Мы все изменимся, Веда. Пройдя через ужас, невозможно забыть его никогда! Эта Игра останется с нами, как часть нашей жизни. Возможно, самая яркая, но самая ужасная её часть!

Ведьмочка нахмурилась. Издевающийся дурной Зевс ей нравился больше философствующего и мудрого.

— К чему ты клонишь? — спросила она. — Хочешь со мной поспорить, стоит ли нам всем проходить Игру до конца?

— Конечно, стоит! — ответил Зевс, раздраженный собственным занудством. — Но доходить до конца надо иначе. Не так, как хочет система! Мы должны всё сделать по-своему, слышишь? Так, как нужно нам, а не разработчикам. Человек способен на многое, он ведь не тупой компьютерный бот. Мы не специально написанные программы с заложенной системой поведения, мы даже не искины. Мы просто ленивые обезьяны с большим неиспользуемым мозгом, который не раскрывает свои таланты почти никогда. Ведьма, мы живые разумные существа. А это значит, мы способны на инициативу. Эта Игра — совершенно необычайна. А значит, не следует слепо идти через то, что она предлагает. Уверен, от нас требуется именно инициатива, не стандартный подход. Так понятней?

«Ну что же, как всегда зашёл издалека», усмехнулась Ведьма.

— Понятней, — буркнула она глухо, — ты гений, я всегда это знала. Только что такое не стандартный подход? Может у тебя есть практические советы, а не только сырая идея?

Зевс отвернулся. «Ясно, — решила Веда. — практических планов нет. Опять одна болтовня». Скривив гримаску, она снова подошла к лошади.

Зевс подъехал к ней сзади. Наклонился, не покидая седла.

— Время покажет, — загадочно сказал он.

Физическая сила мертвых воителей и правда была чудовищной. А скелетоподобные скакуны — очень высокими и длинноногими.

Схватив Ведьмочку за шею, Зевс поднял ее над землей как пушинку, и легко опустил в седло. Теперь подруга сидела верхом на собственной лошади. Рядом с ним.

— Спасибо, — только и сказала Веда.

— Прикольные лошадки, — вместо ответа улыбнулся блондин. — Будь ты вечен, и они будут вечными. Корми их магией с ведёрка, и они будут счастливы.

— Ведёрко? Магия? — Ведьмочка с сомнением покачала головой. — Ты уже мыслишь так, будто живёшь в этой Игре! Не забывай, это виртуал. Ты родился в совсем другом мире.

Но Зевс мрачно пожал плечами.

— С каждым этапом мне больше кажется, что я родился и вырос здесь, — задумчиво сказал он. Взгляд его устремился ввысь, за мёртвое, серое небо. Но мысли умчались дальше, за грань игровых полей.

— Игра поглощает нас, — сказал он. — Я сижу на лошади из костей, держу в обеих руках по куску железа и кажется, что так было всегда. Что это — единственная реальность. А школа, родители, вялотекущее прозябание под герметичным городским куполом — это ложь. Только сон или… прошлая реинкарнация?

Зевс и напарница неспешно «пришпорили» скакунов. Шпор как таковых не было на металлических «рыцарских» ботинках, но ударяя ими по рёбрам — пяткой сбоку и как бы вперед, можно было понукать четвероногих к движению. Мёртвые лошадки неторопливо побрели по поляне среди прочих геймеров. Окружающие Игроки понятия не имели, чего ожидать от этого уровня. И Зевс с Ведой «пришпоривая» своих костяных скакунов, с некоторой растерянностью выглядывали в убогой серости окружающего мира что-нибудь необычное.

Идея Зевса в целом понравилась Ведьмочке. Мысль, что система Игры требует от Игроков нестандартного поведения, такого, которое на первый взгляд совсем не вписывается в «нормальные» игровые рамки и правда была хороша. Обмануть Игру, действовать не по правилам, отказаться, от того, что Игра предлагает — все это звучало отлично. Но как это сделать? Их окружала лишь суета игроков, бряцанье железа и хруст костей. Мир затаился в тревожном ожидании.

Внезапно, ожидание кончилось.

Земля стала громоздиться и подниматься!

Прямо верхом на лошадях Зевс и Ведьмочка поднялись в воздух, вместе с большим пластом почвы, на котором стояли ездовые животные. Ландшафт, как по мановению волшебной палочки, резко изменился, вздыбился. Игра как бы «догрузилась» и принялась исправлять накопленные ошибки!

Через какие-то считанные мгновения напарники оказались на высоких холмах, заросших непроходимым лесом. Тёмная чаща с вековыми дубами и тисами почти закрыла небесный свет. Чаща разрослась на глазах, как в ускоренной съемке, на которой был заснят рост растений. Тисы появлялись из земли маленькими росточками, но тут же утолщались, ширились, тянулись ввысь, охватывая холмы сразу со всех сторон. Сочная трава пробилась сквозь мертвый дёрн земель, за несколько мгновений дорастая почти до колена. Туман рассеялся, но свет не пришел. Теперь его закрывала листва.