Земля

— Григс, черт тебя дери! Хватит дурью страдать! — рыкнул сержант.

— Сэр, так точно, сэр!

— Дональд, Том, Кэтрин, спрячьтесь в бункере и не высовывайтесь, пока вам не разрешат!

Перенесенные поспешили укрыться, а Григс наравне с остальными готовился встретить врага. К позициям роты ''Дельта'' двигались крупные силы противника. Григс насчитал десяток облепленных пехотой парящих танков и три боевых вездехода. Вторые особенно выделяются на фоне приземистых ''блинов''. Вездеходы имеют высокий силуэт в шесть с половиной метров. Прямоугольную коробку несет на себе четырехосная ходовая часть с высокой посадкой. Широкие колеса явно предназначены для езды в труднопроходимой местности. Данная модель арконской техники обычно перевозит внутри себя до двадцати солдат и выполняет роль огневой поддержки. На крыше установлена турель с автоматическими пушкой и гранатометом, есть варианты с крупнокалиберным орудием либо системой залпового огня. Подбиваются вездеходы сравнительно легко — огнем ПТРК, танков, БМП. Атакующим же сейчас железякам придется иметь дело с противотанковыми минами, расчетами ''Джавелинов'' и, если дело запахнет жаренным, взводом танков М1А2 SEP2. Стартовали ПТУРы. Два факела ракеты, оставляя за собой едва заметные полосы дыма, пролетели по крутой дуге и почти одновременно поразили цели в крышу башен. Первый парящий танк рванул почище авиабомбы, сидевшие на нем пехотинцы не успели ничего не сделать. Второму ''блину'' повезло больше — попадание не причинило особого вреда и он продолжил движение как ни в чем не бывало, находившаяся на нем пехота благодаря наличию бронекостюмов не пострадала. Восьмиколесный вездеход, по бортам и на крыше которого крепились блоки с ракетами, огрызнулся залпом неуправляемых ракет. Уже на подлете арконская артиллерия преподнесла неприятный сюрприз — каждый из снарядов нес внутри себя кассетный блок. Ракеты рвались еще на подлете, на высоте двадцати метров, тучи осколков засыпали позиции десантников. Потери, конечно, американцы понесли, но благодаря фортификационным сооружениям они оказались несущественными.

— Григс, ты цел? — поинтересовался Макмиллан, не успевший толком отойти после артиллерийского залпа.

— Не считая звона в ушах, да.

— А ну, ка, — капрал потянулся к каске Мэтью. — Сегодня ты у нас везунчик, Мэт.

В руках Макмиллан держал выдернутый из кевларовой каски рядового довольно крупный осколок от оболочки арконской ракеты.

— Еще не вечер, капрал!

— Папа, говорит Стратофортресс, до выхода на дистанцию атаки осталось три минуты. У противника есть в наличии ПВО?

— Стратофортресс, никак нет. Зенитки кротов вас не достанут. Вам обеспечен зеленый коридор, можете не беспокоиться на этот счет.

— Папа, уточните еще раз точные координаты для удара, а то навигация глючит.

— Стратофортресс, передаю точное местоположение.

— Отлично. Координаты получены. Пожелайте нам удачи.

— Не подведите нас, если все пройдет успешно, землекопы полностью выйдут из игры.

— Скажите, наконец, откуда разведка узнала о местоположении центрального разума?

— За это благодарите наших экстрасенсов.

— Понял, Папа. Отбой.

Через считанные минуты решится важная проблема, где–то тут, посреди пустыни Да–Ран прячется некое существо, управляющее коллективным разумом кротов. Пилоты одновременно испытывали волнение, ведь им доверили такую важную и ответственную миссию — единственным ударом покончить с землекопами. Войну на два фронта республика на при каких обстоятельствах не выдержит, а кроты, по данным разведки уже стягивают силы южнее Техаса… Под крылом B-52 проплывал пустынный пейзаж — бесконечные песчаные барханы с редкими оазисами, иногда в поле зрения попадаются развалины древних городов. Руины, одно из многочисленных свидетельств существования Древних, наполовину занесенные песком постройки намного тысячелетий пережили своих строителей. На первый взгляд тут все безжизненно, осадки выпадают нечасто, температура днем достигает шестидесяти градусов по Цельсию. Все–таки, пустошь обитаема, здесь комфортно обитают песчаные черви и еще десяток видов хищных животных. Глубже под песками и каменистыми равнинами проложены многие тысячи километров искусственных ходов, пещер. Орда архидемона давно обосновалась под землей. Для пилотов до последнего момента осталось загадкой, каким образом разведке удалось обнаружить месторасположение центрального разума.

— Пусть они получат свое. Произвести пуск! — в предвкушении произнес командир экипажа.

— Ракета пошла.

''Стратофортресс'' выпустил крылатую ракету AGM-86, оснащенную ядерным боезарядом, мощностью в 150 килотонн. Четыре минуты полета и КР, наводимая по раннее сброшенному радиомаяку, врезалась в землю, пробив семь метров грунта. Инженерам пришлось изрядно попотеть, чтобы вместить ядерный заряд в бетонобойную БЧ. Мощность взрыва была такова, что в радиусе двух километров осела земля, обрушились своды пещер, туннелей похоронив под собой тысячи тварей.

МакКой заслонил лицо тыльной стороной ладони левой руки, когда на него с неба обрушился град из камней и земли. Снаряд, по всей видимости, упавший на самом краю эллипса рассеивания, проделал в местности яму глубиной метра два и диаметром в пять.

— Сэр, что это было?!…Это наша артиллерия?! — Дэвид Редвуд, рядовой регулярной армии США, сидя на асфальте спиной к железобетонному ограждению, откровенно паниковал, и то и дело хватался за свой навороченный карабин M4A2.

— Нет. Исключено.

— Тогда кто по нам садит?

— Кончай дёргаться уже, сейчас узнаем. Одно ясно — стреляют не по нам. Видишь, как они раскатали боевое соединение пришельцев? Просто те, кто стрелял не знали, что мы здесь. И к тому же это самый край границы Техасской Республики. Там, в нейтральной зоне чертовщина творится. Русские с китайцами безуспешно гоняют пришельцев и сами огребают систематически. Просто кто–то психанул.

— Просто психанул? Нас чуть не похоронили!!

— Боишься умереть девственником?

Небольшая рация на груди у Дугласа МакКоя взорвалась треском помех, затем голос чётко проговорив позывные спросил, как его слышит Росомаха–Шесть.

— Это Росомаха–Шесть, вызываю Вепрь–Один, приём?

— Это Вепрь–Один, слышу вас хорошо. Мы зафиксировали артподготовку примерно в километре, северо–восточнее от вас. Есть ли у вас потери, и кто, чёрт подери, по вам стрелял?

— Никак нет, сэр, потерь нет. Кто стрелял — неизвестно! Огонь вёлся по вооружённой группе неприятеля. Огонь вели предположительно со стороны подразделений НОАК или, что тоже вероятно, со стороны Новой России.