Земля

— Тем не менее, они из 8–й дивизии. Сомнений не остается.

— Интересно, командование знало, против кого бросило в бой наш батальон?

— Конечно, знает, капрал. — Сержант пристально посмотрел на технопехотинца. — Ведь так?

''Тарантул'' промедлил с ответом.

— Перед боем нам четко объяснили, что на подступах к Остину предстоит иметь дело с каким–то суперэлитным арконским подразделением. Помимо моего отряда сюда перебросили еще и отряд ''Носорог''.

— Серьезная, оказывается тут заварушка.

Картина теперь полностью ясна. Тяжелых штурмовиков бросали в бой только в крайнем случае, по несчастливому стечению обстоятельств рота ''Дельта'' оказалась в самой гуще событий. Технопехота на Земле стала тем супер–оружием, которое может выиграть битву даже при заведомо проигрышном раскладе. Рота, укомплектованная ''Тарантулами'' в бою стоит трех батальонов обычной пехоты — твердила пропаганда. Мэтью в ходе последнего боя по–настоящему в это поверил. 2–й батальон 505–го парашютно–десантного полка при поддержке отряда ''Гадюка'' сумел отбросить арконцев. А казалось, будто придется снова отходить на запад, у железяк серьезные преимущество в численности живой силы и технике, плюс поддержка с орбиты. Без космического флота враг мало чего стоит… Снова раздалась стрельба. На втором этаже группа зачистки натолкнулась на еще один очаг сопротивления. Вскоре четверо десантников притащили сверху убитого члена отряда ''Гадюка''. На этот раз броня не спасла технопехотинца от гибели: на груди зияла тридцатисантиметровая дыра, голова вовсе превратилась в бесформенный кусок сплавленного с плотью металла и композитных материалов. Такое возможно только после прямого попадания высокотемпературной плазмы. Наличие у противника мощных плазматронов отдельная головная боль для американской армии, поскольку эффективных способов защиты против подобного вида оружия пока не изобретено. Разве что толстая броня из какого–нибудь тугоплавкого металла может задержать плазмоид. Не увенчались успехом работы и по созданию компактного оружия, стреляющего шаровыми молниями. Земные физики на данный момент создали лишь несколько экспериментальных плазменных орудий, однако энергии они потребляют немеряно. Арконцы в этом ушли гораздо дальше — оружие на основе плазмы клепают в промышленных масштабах, от ручных плазменных пистолетов, которые в качестве трофеев имеются даже у американских солдат, до систем противовоздушной и противоракетной обороны. Стоит американскому самолету появиться в небе над Хьюстоном, к ним тут же с земли устремляется несколько светящихся шаров. Выживаемость летательных аппаратов после встречи с управляемыми плазмоидами стремится к нулю, похожая ситуация и с крылатыми ракетами.

- …Здание зачищено… Да, так точно, Кронос… уже выдвигаемся… Все парни, отдых закончен, наш ждет работа! Григс! — Окликнул рядового сержант. — Чего застыл? Тебе нужно особое приглашение?

— А, нет, уже иду, сэр.

Сквозь разрушенные кварталы Ла–Грейнджа уже продвигалась колонна танков из Первой кавалерийской. Солдаты сержанта Фостера запрыгнули на первый попавшийся ''Абрамс'', аналогично поступили и ''тарантулы''. Десантники, оседлав броню, двинулись к восточным окраинам городка, предположительно там закрепились потрепанные, но по–прежнему боеспособные соединения орбитального десанта пришельцев. Мелькающий перед глазами пейзаж производил на Мэтью угнетающее впечатление. Кругом сплошные руины, каждый дом несет следы шедших здесь тремя часами раннее боев, вовсю бушуют пожары. Сгоревшая военная техника землян часто сменяется подбитым металлоломом пришельцев, на улицах частенько попадаются трупы попавших под снайперский огонь гражданских. Выжившие с нескрываемым восторгом встречали колонны с военными, простым жителям довелось пережить самый страшный день в своей жизни. Остается надежда, что все позади. Григс знал: это далеко не так. Республика сражается из последних сил, обстановка ежедневно ухудшается, пришельцы основательно закрепились на оккупированном ими восточном побережье. Каким образом армия будет их выбивать оттуда, неясно. Не стоит забывать о землекопах на западе — многомиллионной орде из разномастных мутантов и живых мертвецов, готовых истреблять все живое на своем пути. Кроты в последние дни заметно зашевелились на западных и южных границах Техасской Республики. А там оборону держит сборная солянка из плохо вооружённых мексиканских боевиков, примкнувших к землянам аборигенов, беженцев с планеты Фрелиом и морской пехоты, засевшей на оперативных базах линии ''Рассвет''. Серьезной схватки они не выдержат в любом случае. Командование вынуждено разрываться сразу между тремя стратегическими направлениями, пока на восточном фронте идут бои, на юге и западе установилось нехорошее затишье. Земля помогает, чем может, но их подкрепления капля в море, оттягивание неизбежного. На стороне врага ресурсы трех завоеванных миров, миллионные армии, космический флот, полное превосходство в технологиях. И все же человечество пока единственная цивилизация, не павшая к ногам завоевателей. Проклятый вирус выкосил больше половины человечества, тем не менее, земляне устояли и перешли в контрнаступление. Сформированная Коалиция Объединенных Наций, куда вошла большая часть уцелевших земных государств, приступила к освобождению оккупированных арконцами территорий. Армия Британской Федерации наступает во Франции, США и Канада планируют вскоре вышвырнуть киборгов сначала с Североамериканского континента, а затем с островов Карибского бассейна.

— Эй! Мы здесь! Сержант Фостер, мы здесь! Эй!

Танки остановились на очередном перекрестке, пропуская в тыл колонну с грузовиками, вывозивших в тыл из зоны боевых действий гражданских и раненных. Из кузова одного грузовика десантникам радостно махали руками Дональд и Том. Григс и остальные солдаты поприветствовали хронопутешественников, им повезло быть подобранными спасателями. Больше предкам ничего не грозит.

— Рад, что вы целы и невредимы! — крикнул сержант.

— Мы тоже рады за вас! Удачи вам, парни! Пусть господь пребудет с вами!

— Говори, откуда у вас эта технология?! — в очередной раз задал вопрос дознаватель. Оскар уже плохо соображал из–за казавшейся бесконечной череды жестких пыток. Экзекуция проходила в каком–то темном подвале, видать, сержант не первый, кого здесь пытают. Киборги знают толк в мучениях. Шелл до сих пор не раскололся про технологии Древних, оказавшиеся в руках американских военных, может именно в наследии предков кроется надежда на победу. Все избиения, воздействия высоким напряжением через электрод, введенный прямо в спинной мозг, штаб–сержант выдержал не проронив ни слова. Нанороботы не дали умереть от болевого шока, быстро латали повреждения и нейтрализовали действие вколотой химии, призванной развязать язык.