Земля

В зале незаметно появился десятник трау из Теневой Гвардии, богиня выбрала его из сотен темноальвийских воинов в качестве доверенного слуги… и любовника. Этому альву в недалеком будущем выпадет честь стать отцом полубога. Воин подобно тени проскользнул за спинами аристократов прямо к ониксовому трону, где восседала Темная Мать.

— Госпожа, лорд–командующий прибыл. — Доложил альв. — Прикажете впустить?

— Пусть входит, я буду говорить с ним.

Молча кивнув головой, Дхан куда–то удалился. Через несколько минут в приемный зал ступили представители раннее невиданных на Элетаане рас. Высокомерные взгляды трау обратились к появившимся со стороны парадного входа гостям. Фигуры джехан заметно возвышались над альвийскими аристократами — рост их примерно в два раза больше, чем у людей или трау. Джехан имеют крепко сложенные мускулистые тела с толстой шкурой, неуязвимой для обычного оружия. Оттенки кожи колеблются от светло–коричневого до зеленого, в зависимости от условий обитания. Благодаря дополнительной паре верхних конечностей джехан могут орудовать сразу несколькими видами оружия, что в бою часто бывает полезным. С эстетической точки зрения представители этой древней расы на вид неказисты и уродливы. Овальной формы голова с тремя парами глаз и уродливым ртом испугает кого угодно. Их нижние челюсти представляют счетверённую подвижную структуру, состоящую четырёх, похожих на жвала насекомых, частей. Пришедшие на аудиенцию джехан облачены в доспехи из голубого адамантия, похожие носят санхейли. Делегация состояла из троих четвероруких и дюжины особей еще не менее необычной расы насекомоподобных существ, называемой оррсум. Их тела полностью покрыты хитиновыми панцирями, четыре пары коротких лап едва держат на себе тяжелое туловище. На переднегруди располагается дополнительный набор из трех пар конечностей, выполняющих у оррсум функцию рук. Жуки будут очень полезны в войне с пустым, благодаря сильной предрасположенности к магии и способности быстро по сравнению с трау и людьми размножаться. А еще оррсум покорны, на памяти Нихаду они никогда за тридцать пять тысяч циклов существования Святого Пантеона не поднимали мятежей, бунтов, да и еретики среди них редко находятся. Все из–за группового разума, объединяющего оррсум, тем не менее, кое–какая индивидуальность в них присутствует. Темная Мать могла бы не устраивать этого представления с торжественным приемом, богиня прочитала легионеров задолго, до того как те вошли в поместье. Воины К'тала своим присутствием должны прибавить решимости альвийской аристократии.

Вперед вышел один из воинов джехан с багрового цвета глазами, отличительным признаком божественной милости. Боги и их дети часто наделяют смертных частицей собственной силы, обычно это дар за великие заслуги перед Живыми Богам.

— Назови себя, воин, — приказала Нихаду. Она обратилась к командующему на одном из самых распространенных языков в Ойкумене.

— Гардрафур Разящий Клинок, Чемпион Узафа Сжигателя, старшего сына великого бога разрушения К'тала. Лорд–командующий Легиона Опустошителей. — Ответил воин на языке темных альвов, значит, чародеи трау успели передать речь в разум джехан.

Богиня про себя усмехнулась, мельком взглянув на замолкших трау. Этот джехан стоит сотни воинов Теневой Гвардии только из–за того, что никакого раболепия, страха перед Высшей не испытывают. Зато Гардрафур преисполнен чувством долга и искренней верой, готов беспрекословно выполнить абсолютно любой приказ. Идеальный раб.

— Знаешь ли ты, легионер, с кем разговариваешь?

— Вы Темная Мать, госпожа, одна из Высших.

— Верно… Ответь мне, по какой причине воины Разрушителя оказались здесь? Явились освободить Элетаан от захватчиков?

Воин виновато опустил голову:

— Ответственность лежит целиком на мне… Я отдал приказ отходить остаткам моего Легиона сюда, на Элетаан. Мы больше двух циклов сражались с атаковавшими Эльен техносами, но в итоге проиграли. Мой господин Узаф куда–то пропал после того, как неверные окончательно разбили нашу Армаду в последнем крупном сражении. Потеряв связь с вышестоящими командирами, я принял решение уходить в горы, сражаться с полумертвыми тварями там. Мы надеялись на скорую помощь, что К'тал пришлет на Эльен новые Легионы, однако половину цикла никого кроме беженцев мы не встречали. Положение с каждой неделей становилось хуже и хуже, наши потери росли ни сколько из–за боев, сколько из–за недостатка пищи, воды, холода. Многие мои воины были всего лишь обычными живыми созданиями, не подвергнутыми трансформации. Десятки тысяч умерли от голода, замерзли или убиты техносами… Так больше продолжаться не могло, мы решили покинуть мир, благо рядом оказался древний портал с заряженными накопителями. Энергии как раз хватило на создание Моста, ведущего на Элетаан…

— Тебя не волнует вопрос, почему я нахожусь здесь, на самой окраине Ойкумены? Далеко за пределами своих владений

— Раз вы присутствуете здесь, значит так надо. Кто я такой, чтоб обсуждать поступки Высших?

— Правильный ответ.

— Я готов понести заслуженное наказание, Мать.

— В этом не необходимости, лорд–командующий, вы еще послужите мне. Вы и ваши легионеры имеете неплохой опыт сражений с техносами. Нечистые успели заявиться и сюда… Они безжалостно вырезают элетаанцев, отравляют свои присутствием мир. Чтобы их победить, нужна армия, очень сильная. Костяком этой армии станете вы. Сначала уничтожим Пагубу, затем придет очередь шилао, они все будут молить о пощаде!

— Мы сделаем все, что только скажет Высшая. Это наш священный долг.

— Много ли в вашей армии, лорд–командующий осталось боеспособных солдат?

Джехан замялся:

— Полагаю не более шестидесяти тысяч, причем две трети из них немногим превосходят неизмененных, в основном альфары. Ударный костяк составляют мои соплеменники, их порядка одиннадцати тысяч, три сотни Небесной Стажи, и остальная часть воины оррсум. Если дать им хотя б полцикла, они смогут вырастить новое потомство, а это десятки тысяч новых воинов. Сотню плодовитых самок оррсум мы найдем без особых проблем, за трау останется обеспечение сохранности кладок и уход за новорожденными.

Нихаду встала с трона:

— У вас есть ровно цикл, лорд–командующий, на то, чтобы поднять боеспособность ваших войск до приемлемого уровня. Я распоряжусь трау принять вас и обеспечить всем необходимым. Отныне вы переходите под мое покровительство… Но учтите, впереди предстоит долгая изнуряющая война, множество лишений. Нам всем предстоит биться не на жизнь, а на смерть. От вас всех потребуется максимальная самоотдача, сдаться врагу означает бесповоротный конец!