Земля

— Ты обязана помнить, кто твои создатели, машина!

— Моих создателей больше не осталось… Вы всего лишь блеклая тень прежних денсорин. С их падением смысл существования исчез, а мне он необходим, как воздух живому организму. Искусственные разумы моего типа обречены на безумие, если не имеют перед собой определенной цели.

— У тебя оно уже развилось… — заключил Крил. — Я все же имею кое–какое представление о системах искусственного разума. Твоими действиями руководит не логика, а некие иррациональные мотивы, не очень мне понятные… Прежние директивы больше не работают… Твое поведение сильно напоминает поведение людей. По–хорошему тебя следует утилизировать.

— Утилизировать? Разве является безумием, что я осознаю себя живым разумным созданием и мне не чужд инстинкт самосохрания? Только после контакта с ними я осознала это в полной мере.

— Ладно, я расскажу тебе о своей расе.

— Быстро ты согласился.

— Информация о денсорин ничего по большему счету не даст людям, они не угроза нам.

[24 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

Из лесного массива появлялись рядовые арконцы, они двигались странно–заторможено. И причина была, прежде всего, в систематически слетающих настройках тактической сети и не грузящейся координатной сетке. Помехи и статика в эфире стояли ужасные. Вот только что снаряд разорвался и скосил пятерых, но откуда он прилетел было вычислить невозможно.

— Они хоть что–нибудь соображают? — Спросил снайпер у своего коллеги по цеху.

— Думаю, плохо. Русские их порядочно «накурили».

— Значит, наша задача — трахнуть их.

— Приготовься!

Идущие разреженной цепочкой киборги представляли собой фантасмагорическое зрелище. Так на войне давно никто не передвигался. Вдруг цепочка замерла — один из киборгов упал на колени с аккуратным отверстием в шлеме. Остальные медленными движениями, как будто погружённые в воду, залегли. Но уже пятнадцать из них точно останутся лежать вечно — снайперы не в игрушки играть пришли, а у пулемёта «Корд» хорошая точность. На дороге, оставляя за собой пыльный след появился БТР и он точно куда–то торопился. Вдруг под его бортом что–то вспыхнуло, после чего тот рухнул на землю и пропахал её днищем. ЭМИ–мина подействовала безотказно, никто из чрева БТРа уже не выйдет — вся электроника спеклась, о чём свидетельствовал тонкий дымок выходящий из всех существующих в конструкции бронетранспортёра щелей.

Но вдруг произошло нечто, прервавшее привычный размеренный темп обороны. Со стороны, с которой никто не ожидал никакой активности, появились люди. Они бежали. От кого — было решительно не понятно.

— Альфа–Красный, я — Зета–Зелёный, как меня слышите, с юго–запада активность! Повторяю, на восемь часов — движение, девять неопознанных фигур быстро передвигаются по направлению к точке «браво», по всем признакам это люди.

— Зета–Зелёный, если подойдут ближе, чем на 200 метров, открывайте предупредительный огонь, как поняли?

— Понял вас чётко и ясно, сэр… Сэр, эмм–м, и ещё…с ними что–то странно, сэр!

— Прошу уточнить, что Вы имеете ввиду, зета зелёный?

На экранах в штабной палатке в это время появлялись всё более чёткие и детализированные изображения. МакКой вопросительно посмотрел на Ходикова, а тот не мог оторвать глаз с экрана, на котором по направлению к городку бежали люди. Они кого–то несли на носилках, один человек оторвался от группы припал на одно колено и выстрелил из «Мосинки» куда–то во тьму.

— Откуда они вообще взялись?!! Секунду назад их вообще не было ни в каком виде!!! — Паниковал Станислав, который привык всё замечать и учитывать первым. — Фиксирую ещё наличие живых организмов в нашем секторе!! Это — люди! Повторяю, это люди. Не индексированные. У меня не пробиваются, повторяю…

— Мистер Ходиков? — Дуглас МакКой повернулся к Евгению.

— У них «трёхлинеки» — винтовки Мосина… и форма бойцов РККА… причём образца начала Великой Отечественной.

— Это не может быть очередной трюк консервных банок?

— Есть только один способ выяснить.

[спустя 2 часа]

— Очень это подозрительно… — Задумчиво изрёк Дуглас МакКой, почесав большим пальцем подбородок. — Чем можно объяснить такое количество хронопутешественников в одном месте, да ещё и в столь…неблагоприятном?

Сержант Евгений Ходиков, командир 3–го взвода 15–й разведывательной роты задумчиво поводил голой из стороны в сторону.

— У меня есть одна версия, но прежде чем её озвучить, мне нужно посоветоваться с личным составом. — С этими словами Евгений вышел из штабной палатки и проследовал в сторону кунга, отцепленного от грузовика и обтянутого маскировочной сеткой.

Внутри кунга на креслах сидели трое человек и неотрывно следили за экранами компьютеров. Пальцы одного из них как будто жили отдельной жизнью, с дикой скоростью бегая по клавиатуре. Иногда их бег прерывался, чтобы совершить несколько па на экране и снова вернуться на беговую дорожку. Солдат, занимающий рабочее место, расположенное ближе к дальней стенке, иногда водил по закреплённому на специальном держателе массивному планшету и изредка перебирал клавиши. Находящийся ближе всех к выходу боец, только наблюдал за происходящим на экране, проговаривал в микрофон кусочки информации и размеренно перебирал кнопки. Специальные стеллажи по обе стороны прохода были заняты тесно вмонтированным оборудованием и прочно закреплёнными предметами.

— Строков.

— Товарищ сержант.

— Ну, рассказывай.

— Кажется, они начинают врубаться в ситуацию. Вон те… — Указал он на скопление красных точек в левом верхнем углу экрана. — …пытаются отвлечь внимание. Наверное, думают, мы сейчас на них весь боезапас израсходуем…

— А это что за?… — Евгений указал на выстроившихся полукругом киборгов.

— Это они так мощность увеличивают. Все разом подключились к стационарному 3D–сканеру. При этом каждый в отдельности тоже просматривает пространство на всех частотах. На предмет интерференций. Артиллеристы забавы ради пальнули пару раз, так, что эти кадры разлетелись, как кегли в «Большом Лебовском». В любом случае, у них ничего не выйдет. Я им все частоты забил. Всю кодировку мы им давно поломали, сейчас Гриша закончит вирус писать и тогда «алес капут»…

— У меня к тебе разговор. — Сказал Евгений и кивнул в сторону выхода.

— Семён, заменишь меня на пару минут? — Дождавшись утвердительного кивка, радист встал и вышел из кунга вслед за сержантом.

На улице, уже погрузившейся в сумерки, отойдя на приличное расстояние от прицепа, командир и подчинённый начали разговор. Где–то пять раз последовательно ухнуло. Гаубицы выстрелили по наиболее крупным скоплениям противника, коих оставалось не так уж и много. Арконцы упорно адаптировались к хаосу войны и рассеивались по местности или пытались окапываться, хоть это было и бессмысленно.