Роман Глушков - Турнир

Разделять силы после того, как мы получили предупреждение, что здесь нас ожидают сюрпризы, было неразумно. И потому дальше – вернее, глубже, поскольку лестницы уводили нас вниз, – мы отправились единой группой. Прикрывающий нас Крупье докладывал по УЗП условными сигналами, что наверху по-прежнему спокойно. Я отвечал ему, что здесь тоже все в порядке, хотя, конечно, всех, кто спускался на нижние ярусы дамбы, обуревало волнение. Вполне естественное перед встречей с чем-то таким, что вряд ли нам понравится. Но и отказаться от встречи с этой хренью мы не имели права. Таковы были условия игры, в которую мы однажды ввязались: хочешь дойти до финала – играй с полной самоотдачей, а не вполсилы. И тем более не вздумай уклоняться от попадающихся тебе на пути загадок, ведь только от их разгадки зависит, с каким результатом ты завершишь игру…

Дабы не пропустить ничего важного, мы заглядывали за каждую дверь, вплоть до стенных ниш, где хранились инструменты и запчасти. В одном таком закутке мы в конце концов и нашли то, что искали. Вернее, не совсем то, ведь мы понятия не имели, на что наткнемся. Но, беря во внимание предыдущую находку, ответ на вопрос, какая будет следующая, напрашивался сам собой.

Безжизненное тело в сером комбинезоне распласталось на полу в той же позе, в которой я видел его в мире страшных снов Ширы. Внешность Мастера также соответствовала уже знакомому мне и Крамер образу. Тут Бледный, Гробик и аль-Наджиб поверили нам на слово, поскольку они видели лицо нашего врага впервые.

– За-ши-бись! – лаконично и емко прокомментировал ситуацию Бледный, держа «серого» на прицеле автомата. Впрочем, эта предосторожность была излишней. Приди Мастер в сознание, он легко увернулся бы от наших пуль. – А ведь вы действительно его прикончили, босс! Выходит, не зря он пытался отговорить вас соединять те три пакаля.

– Вряд ли прикончили, хотя и здоровья не прибавили, это верно, – уточнила Шира после того, как бесстрашно подошла к неподвижному врагу и проверила у него сначала температуру, а затем пульс. Первая, как, впрочем, и подозревалось, была высока, а второй полностью отсутствовал. – Все, как в прошлый раз, полковник: аномально горячий труп, который не разлагается и не остывает. Есть идеи, что нам с ним делать?

– Может, вколоть ему лошадиную дозу адреналина? – предложил Гробик. – Авось хорошенько встряхнется да очухается.

– Адреналин? – Я перевел вопросительный взгляд на аль-Наджиба. – Что скажете, Демир-паша? Стоит попробовать?

– Неудачная идея, мой друг, – помотал головой тот. – Только хорошее лекарство зазря переведете. На «серых» наша химия не действует – ни полезная, ни вредная.

– А что же на них действует? – спросил я.

– Мне известно лишь одно средство, на которое они однозначно реагируют, – погружение в черный разлом, – ответил шейх. – Причем без защитного комбинезона они туда не суются, поскольку это опасно даже для них. Не знаю, правда, чем именно опасно. Но не исключаю, что это может завершиться для них даже смертью: распылением на атомы или иной аннигиляцией.

– Уже кое-что! – оживился Бледный. – Вот, собственно, и готов наш план дальнейших действий. Никто не станет возражать против купания «серого» гуманоида в черной кляксе?

– Не так быстро, майор, – запротестовал я. – Время принятия очевидных решений в этой игре закончилось. Почему Мастер так слабо защищался, когда я активировал опасные для него пакали? И почему он устроил так, чтобы мы отыскали его тело здесь, а не где-то еще?

– И почему этот гад такой горячий, что хоть прикуривай от него?! – раздраженно добавила Шира.

– Чрезмерно высокая температура может объясняться анатомическими особенностями «серых», – предположил аль-Наджиб. – Что же касается всего остального… хм… Если бы Мастер Игры вывалил на наши головы одни лишь ураганы и прочие стихийные бедствия, я бы в нем сильно разочаровался. Нет, мой друг, на то он и Мастер, чтобы вести более изящную и хитрую игру, загоняя нас в нетипичные и непредсказуемые ситуации. И то, что в данный момент мы угодили в тупик и не знаем, как нам быть дальше, свидетельствует об одном: противник опережает нас как минимум на шаг. Пускай даже мы стоим на ногах, а он выглядит как мертвец.

– Пропади я пропадом! – неожиданно воскликнул Бледный. – Кажется, я догадался, босс, во что мы здесь вляпались!

– Покамест вроде бы ни во что, – возразил я, оглядев мрачный, но с виду безопасный зал. – Покамест мы еще только решаем, во что бы этакое нам вляпаться, дабы еще больше усложнить себе жизнь.

– Нет, босс, вы не понимаете! – настаивал майор. – Все это время мне не давала покоя мысль, откуда охотники за нечистью вдруг узнали, где расположено ее главное логово. Причем они были настолько убеждены в правдивости этих сведений, что оперативно собрали целую армию и выступили в поход.

– Да мало ли что может втемяшиться в голову какому-нибудь одержимому священнику, – ответил я. – Увидел что-то подозрительное, ткнул туда пальцем, и паства с гиканьем помчалась гонять вампиров и прочих демонов.

– Возможно, и так, – не стал отрицать майор. – Но большинство священников не станет рисковать своим авторитетом и отправлять паству в сомнительное место по сомнительной наводке. А тем более когда дело касается самого повелителя нечисти. Ведь если в том месте окажется не дьявол с рогами, а кукиш с маслом, организатору крестового похода придется отвечать на множество неудобных вопросов. И в следующий раз, когда ему снова захочется повоевать, он должен будет вдохновлять прихожан на битву гораздо более убедительными доводами.

– Ну ладно, допустим, ты прав, – отмахнулся я. – О чем вообще речь?

– О том, что борцы с вампирами могли получить наводку не от кого-то, а от самого Мастера Игры. Уж он-то как никто другой убедил бы их в том, где они стопроцентно отыщут Главного Гада-Кровопийцу.

– И кого, по-твоему, «серый» назначил на эту роль?

– Конечно, себя!

– Ты шутишь?!

– И в мыслях не было, босс! А кто еще, кроме него, может считаться главным зачинщиком местных беспорядков? Судите сами: если аборигены видят в нас просто вампиров и оборотней, то в каком образе предстанет перед ними сам великий и ужасный Мастер Игры? Особенно, если начнет демонстрировать им свои чудеса?

– Резонное предположение… Но зачем ему натравливать аборигенов на самого себя? Какой в этом смысл?

– Не только на самого себя, – уточнил Бледный, – но и на нас тоже. И то, что охотников здесь нет, еще ни о чем не говорит. «Серый» не хотел, чтобы они застали на плотине его одного. И потому сообщил им точное время, когда здесь объявимся мы. Помните, о чем кричали священники в Брайтвуде: в логове будет находиться не только главный демон, но и его ближайшие слуги. То есть «серый» и мы.