Арина Свобода - Заступник. Твари третьего круга

— Я заметил, что ты стал пропадать… Часто, но ненадолго. Поделишься с учителем, что нынче занимает твои мысли?

Отвечать нужно быстро. И очень, очень уверенно. Нельзя заронить ни тени сомнения в своей искренности!

— Я не хотел болтать, отец… — Грай тянул время.

— Что? Неужели ты нашел нечто такое, что может вызвать мое неодобрение?

— Н-не знаю, отец… Я… просто отдыхаю.

Элин вопросительно приподнял одну бровь — Грай всегда удивлялся, как у него это получается, и даже в юности тренировался перед зеркалом, пытаясь подражать своему кумиру. Холодный, требовательный взгляд Старика замораживал мысли, повергал в оцепенение. Вообще-то, Грай давно научился противостоять гипнотической власти этого человека, но сейчас Элин застал его врасплох.

— Мне… не хватает эмоций, отец. Да. Ты же понимаешь, я привык жить… на грани, а сейчас… Вся эта рутина — управление, бумаги, организация акций… Это не для меня, Эл.

— Не для тебя? — в голосе Элина скользнула лишь тень недоумения, но Грай поспешил исправиться:

— Не в том смысле, отец. Я счастлив, что ты принял меня после… всех ошибок. И дал мне возможность оправдать твое доверие, но… Мне нужен риск. Чувство опасности. Преодоление.

— Да-а, — неодобрительно протянул Элин. — Я на мгновение позволил себе надеяться, что ты все-таки вырос. Жаль, очень жаль. И где же ты теперь удовлетворяешь свои подростковые потребности, если не в Темном?

Грай потупился, изо всех сил надеясь, что это выглядит не как лихорадочная попытка выиграть время, а как естественное смущение провинившегося.

— Да ладно! — уже с раздражением бросил Элин. — Я начинаю думать, что здесь что-то нечисто!

— Отец! — искренне возмущение, обида в глазах — главное не переиграть. — Это… Просто спорт. Парашютный спорт! Ну… не только. Мы… прыгаем со зданий, со скал…

— Светлый Лес, Грай! Какую еще глупость ты способен придумать?! Что это — замаскированное самоубийство? Хочешь переложить ответственность за свою смерть на волю Вечного Отца?

Грай молчал. Главное было сделано — старик поверил. Ни в коем случае нельзя привести его к Эррану! Если Элин узнает, что тот творит за его спиной, — Светлый Лес очень скоро примет ученого в свои ласковые объятия. Навсегда. И тогда — прощай, надежда. Никто другой не сможет совершить того, что сделал этот чудак. Да и Ник вряд ли будет работать с кем-то еще. Бедный, затравленный мальчишка. Если он потеряет единственного человека, которому верит, то просто сбежит. Его главная цель — избавиться от цепей, которыми сковал младшего братца Арсон. Только Эрран может ему помочь в этом. И Грай тоже ждет помощи только от Эра. Нельзя сталкивать его со Стариком, никак нельзя!

— Грай! — сердитый окрик Элина прервал плавное течение мыслей.

— Прости, отец. Я задумался.

— О парашютах? — язвительно поинтересовался Старик. — Я хочу увидеть это.

— Что? — испугался Грай.

В первое мгновение ему показалось, что старый лис все-таки научился читать мысли.

— Эту глупость, которой ты с таким рвением занимаешься! Ты же не будешь возражать?

— Конечно, отец. То есть, конечно нет. Не буду.

— Отлично. Когда у тебя назначен следующий… сеанс?

Грай опять покрылся холодным потом — случайно ли старик использовал именно то слово, которым они с Эром называли погружения в Темный? Но голос остался невозмутимо-почтительным:

— В следующее воскресенье, отец, — нужно выиграть хоть несколько дней, чтобы успеть все организовать.

— Отлично, — Элин уткнулся в бумаги на столе, показывая, что аудиенция окончена.

Грай выдохнул, постаравшись сделать это беззвучно, повернулся, чтобы уйти… И едва не получил по лбу распахнувшейся дверью.

— Эли! Лапуля! Вот где ты прячешься от своей девочки!

Мимо Грая пронесся сверкающий вихрь, окутанный густым облаком сладкого тяжелого аромата. Безвкусно, но очень ярко одетая девушка небрежно потрепала его по щеке, бросив: «Привет, малыш!», и плюхнулась на колени к Элину.

— Лапу-у-уля, — капризно протянула она. — Ты что, не скучал по своей мышечке?

Элин брезгливо увернулся от поцелуя, который девица намеревалась запечатлеть на морщинистой щеке, и попытался спихнуть ее на пол:

— Ивви, я занят! Сколько раз я просил не врываться в мой кабинет без стука?!

Нимало не смутившись холодным приемом, девица крепче вцепилась в своего покровителя и ласково проворковала:

— Ну же, лапуля… Я хочу сказать тебе что-то очень-очень важное. Поверь мне, сладенький, эта новость стоит того, чтобы прервать ваши скучные разговоры о делах!

— Что, Ивви? Что ты можешь сообщить — мне! — важного? У тебя закончились деньги на счете? Тебе срочно нужна новая шуба? Машина? Что?!

Забытый Грай, как бы невзначай, остался стоять в кабинете — кто знает, что за новость принесла Элину его нынешняя фаворитка? Кстати, эта девка сумела, кажется, обуздать Старика и на удивление долго продержаться рядом с ним.

— Почему ты такой сердитый сегодня? Кто расстроил моего зайчика? — Ивка надула губы.

Элин откинул голову назад и прикрыл глаза:

— Что. Ты. Хочешь? Говори и выметайся.

— А вот и не угадаешь! — захихикала Ивка. — Нипочем не угадаешь. Ладно, не буду тебя мучить…

Она метнула быстрый взгляд на Грая, со скучающим видом топтавшегося у дверей. А девка-то не такая уж дура! Похоже, она прекрасно контролирует ситуацию!

Ивка быстро прошептала что-то в самое ухо старику. Грай едва удержался от того, чтобы подойти ближе. Резкий треск заставил его вздрогнуть.

Элин разжал ладонь и, глядя на обломки карандаша, спросил:

— С кем спуталась, тварь? Отвечай.

Его голосом можно было на лету резать шелковые платки. Грай перестал дышать.

Жилистая рука Элина метнулась стремительно, как рыбка в пруду, и Ивка вдруг оказалась на полу. Старик, крепко держа ее за волосы, склонился к искаженному от боли, растерявшему всю красоту лицу и зашипел, как рассерженная кобра:

— С кем? С-с-сука… Забью. Сгною… Пожалеешь…

— Скотина! Подлец! Козел старый! Отпусти! Урод, чтоб тебе в Темный провалиться! — девушка выкрикивала грязные ругательства, заливаясь слезами и норовя пнуть «лапулю» остроносой туфелькой в пах. — Это твой ребенок, козел! Твой!

Элин отшвырнул девушку так, что та с размаху налетела спиной на стену и на несколько минут лишилась дыхания.

— Врешь, — прошипел он, брезгливо вытирая ладонь о штаны.

— Урод… Вот урод-то… — Ивви обрела дыхание, и Грай вдруг увидел перед собой не бездумную бабочку-однодневку, а опасную, загнанную в угол хищницу. — Да пошел ты… Сдался ты мне, козел! Не увидишь… Умолять будешь — не покажу ребенка тебе! Сдохнешь один!

Элин сжал губы. Прищурился. Тонкие ноздри затрепетали, как у принюхивающегося волка.