Мёртвый континент 2

Шум за спиной услышали все трое.

- Вода, что ли? - недоумённо произнёс Павел, оглядываясь.

- Думаешь, Машка затопила тоннели? Не может быть! - засомневался Солидус.

- Может, она спятила там, среди мутантов и уродов? - предположил Ледатр. - Теперь решила избавиться от всех, раз и навсегда.

- Мы выше уровня земли, воду надо поднимать очень мощными насосами. У неё есть такие? - спросил Павел.

- Нет, этого не может быть, - твёрдо ответил Солидус. - Никаких насосов в горе нет.

- Тогда это ... - тихо произнёс Ледатр и посмотрел назад.

В следующее мгновение все трое мчатся по тоннелю что есть сил.

... сгусток живой материи хорошо "видит" трёх убегающих врагов. Поток красно-бурой жижи устремляется за ними. В некоторых местах непрочные стены разрушаются, из дыр вываливаются крэйги, зазевавшиеся глумы. Всё растворяется в массе живой материи. Любое органическое вещество усваивается и потому биомасса становится больше. Если попадается мор, от него остаётся изъеденный сильной кислотой полимерный каркас с остатками металла. В блестящих, словно измазанных жиром, волнах мелькают полупереваренные трупы глумов, людей и гигантских землероек. Ярко выделяются белые клыки, толстые кости и страшные безглазые черепа. Злоба, страх, голод - все желания усвоенных существ наполняют Живое. От избытка чувств, вызванных памятью и эмоциями поглощённых, биомасса теряет последние тормоза. Это уже одна сплошная ярость, облечённая в плоть. Желание уничтожать становится определяющим и единственным...

Павел, Ледатр и Солидус бегут по тоннелю изо всех сил, но враг явно сильнее и вот-вот настигнет. Волна холодного воздуха давит в спину, шевелит волосы на затылке. Плохое предчувствие леденит кровь. Внезапно бесконечное мелькание проводов, потолочных фонарей и бетонных перегородок обрывается. Огромный кусок стены исчез, на его месте дыра, сияющая ослепительным - после сумрака тоннеля - светом. Заметно, что это не пролом, получившийся естественным путём, а вырытый крупным подземным животным ход. Появляется слабая надежда на спасение. Павел без колебаний сворачивает, Солидус за ним. Слышен задыхающийся голос Ледатра, что, мол, этот ход ведёт неизвестно куда, к кому, не стоит лезть сломя голову и тому подобная чепуха. Болтуна подхватывают под руки и тащат почти волоком по земле. Когда до выхода остаются считанные метры, все трое видят, что дальше простирается огромный провал. Дыра образовалась от того, что огромная бетонная плита выпала из толщи породы после того, как неизвестное животное подрыло вокруг, пытаясь выбраться наружу. Теперь бетонный куб висит в воздухе на толстых тросах. Это один из элементов натяжного потолка в пещере гигантских размеров. Конструкция частично разрушена, но держится довольно крепко благодаря стальным растяжкам. Павел видит и понимает это за доли секунды. Гул за спиной настигает. Солидус и Павел разом прыгают в пустоту. Им удаётся зацепится за переплетение тросов. Ничего не соображающий Ледатр автоматически делает тоже самое. Только повиснув над бездной, он понимает, что натворил и начинает орать благим матом, обвиняя во всём дурного Серафима Колпакова. Солидус хладнокровно предлагает лезть обратно, в тоннель. В эту минуту поток живой материи вырывается из дыры в стене. Щупальцу не хватает считанных миллиметров, чтобы дотянутся до лица Римского. Ледатр ощущает всей кожей жуткий холод, что исходит от биомассы. Живая материя водопадом устремляется вниз, в темноту. Из потока выстреливают длинные гибкие усы, один за другим, острые концы секут воздух совсем рядом. Ледатр в ужасе кидается прочь. Словно перепуганная обезьяна, будущий главный идеолог нового мира прыгает по тросам, помогая руками. В считанные мгновения Римский оказывается выше и дальше всех от дыры. Поток биомассы внезапно обрывается, щупальца исчезают в пропасти. Ледатр опускает глаза, проводит пальцами по груди и ногам. Комбинезон из сверхпрочной кевларовой ткани словно искромсан опасной бритвой, лоскуты свисают с груди и живота. Белый, как мёл, Ледатр дрожащей рукой смахивает с лица пот, без сил опускается на сплетение стальных растяжек.

Павел молча смотрит вниз. Что-либо разглядеть трудно, дно тонет в пыли и темноте. Постепенно глаза привыкают к полумраку, можно различить множество построек, заметны контуры каких-то механизмов.

- Похоже, мы попали туда, куда хотели, - задумчиво произнёс Солидус. - Тебе так не кажется, Павел?

- Очень даже может быть. Только я как-то по-другому представлял себе штаб-квартиру злодейки, - отозвался Климочкин.

- Ну, может это предбанник, холл, а дальше идут помещения для лабораторий, склады, производственные площадки. Предлагаю спуститься и посмотреть, - сказал Солидус.

- А великанская сопля, что чуть было не сожрала нас? - спросил Ледатр.

- А она тебя хотела скушать, не нас, - с усмешкой отозвался Солидус. - Ты заметил, как она к тебе ручки тянула?

- Брось свои шуточки, Колпаков! Они здесь совершенно неуместны, - рассердился Римский.

- Тьфу на тебя три раза, Ледатр, - хладнокровно отозвался Солидус. – Ну, так что, спускаемся?

- Давай. Только вниз всё-таки посматривай, мало ли что эта жидкая гадость задумала, - ответил Павел.

Когда до земли остались считанные метры, Солидус замер. В громадном помещении стоит абсолютная тишина, не прерываемая никакими звуками. Это и радовало и настораживало. Бетонный пол чист, если не считать горстки песка и обычного мусора в виде камешков, кусочков пластика и песка. Ничего подозрительного. Солидус осторожно ступил, притопнул, поставил вторую ногу. Павел спрыгнул рядом. Жёсткие подошвы с хрустом раздавили старую пластиковую упаковку из-под спичек, по-старчески заскрипел песок. Автоматные стволы идут по кругу, пальцы на спусковых крючках, глаза жёстко всматриваются в сумрак. Застывший воздух холоден, чист, ни единого звука не слышно.

- Тихо, - несколько удивлённо сказал Солидус.

- Пусто, - согласился Павел.

- Вы не верьте предательской тишине, это обман! - отозвался Ледатр. Его встревоженный голос раздался сверху, из переплетения тросов и проводов. Клочья комбинезона всё время цепляются за острые углы изломанной конструкции, Римский раздражённо выпутывается, ругается про себя, но быстро выбраться всё равно не получается. Он прекратил барахтаться, лицо строгое, взгляд внимателен, лицо строгое. Ледатр то ли смотрит по сторонам, то ли вслушивается, непонятно.

- Слазь, хватит там сидеть! - бросил Солидус, не поднимая глаз. - Понравилось?

Ледатр счёл ниже своего достоинства отвечать на солдафонские шуточки. Кое-как высвободил одежду из цепких когтей проволоки и арматуры, осторожно просунулся в щель между сплетением проводов и перекрученным крепёжным тросом. Через мгновение каблуки звонко стукнули о бетон, сухо щёлкнул предохранитель автомата и Ледатр тоже принялся внимательно осматривать подозрительно тёмные углы.