Мёртвый континент 2

Фёдору повезло. В момент атаки неизвестного существа подвернул ногу и кубарём покатился по крутому склону. Протащило по камням несколько метров, прежде чем удалось схватиться за железный прут. Доспехи скрежетали, цепляясь за камни, под пластины набилась земля и щебёнка, крепления трещали от тяжести и грозились разорваться, если это безобразие не прекратится. Несколько шальных пуль легло совсем рядом, осколками разорвавшегося снаряда посекло шлем и повредило застёжки. Фёдор отшвырнул в сторону неисправный доспех, кое-как поднялся на ноги. Порыв ветра слегка освежил мокрое от пота лицо, швырнул в глаза комок пыли. Огромный валун заслонил обзор, Фёдор торопливо полез в обход. Камень остался за спиной, глазам открылась удивительная и страшная картина. Сотни извивающихся щупалец, каждое не толще телефонного провода, опутали солдат, туземцев из числа защитников горы и несколько моров. Щупальца волокут дёргающиеся тела к центру, туда, где круглый ком. Он уже заметно увеличился и растёт на глазах. Людей, живых и мёртвых, втягивает в середину, они бесследно исчезают. С каждой новой жертвой шар увеличивается, распухает и вскоре превращается в круглую сферу с движущейся поверхностью. Щупальца не исчезают внутри сферы, а остаются снаружи в виде чёрных шипов с белыми наконечниками.

Через несколько минут на склоне горы не осталось ничего живого, если не считать самого Фёдора. Раздались выстрелы, несколько снарядов взорвалось поблизости от сферы. Чудовище тотчас двинулось в сторону стрелявших, с шумом раздвигая камни на пути. Наверху, из бетонного колпака дота, хлопнул одинокий выстрел, снаряд с шипением пролетел над головой Фёдора и взорвался внизу. Розово-серый сгусток вытянулся трубой, вершина воткнулась прямо в амбразуру дота. Не прошло и минуты, как чудовище исчезло в глубине горы. Наступила тишина. Фёдор молча сёл. Камни захрустели от железной тяжести человека в доспехах. Руки в стальных перчатках медленно опустились на влажную землю. От усталости и волнения сильно стучало сердце, болела голова. Усталость навалилась каменной глыбой. Фёдор плотно зажмурил глаза, мокрый от пота затылок упёрся в твёрдый булыжник...

... неизвестное существо вломилось в стену. Порода затрещала, раздвигаемая могучей силой, целые пласты пришли в движение. Со всех сторон раздался грохот обрушивающейся земли и бетона, над головой послышался угрожающий скрип. Пол, стены и потолок покрылись сетью трещин, посыпался песок, пыль, где-то впереди обвалился целый пласт. Грохот медленно стих, колебания почвы прекратились. В наступившей тишине отчётливо слышны выстрелы и взрывы снаружи. Из гигантской дыры в потолке льётся дневной свет.

- Ну, ... мать ... - выдохнул Павел. - Такого я ещё не видал! Эта тварь здорово подросла. Как думаешь, Ледатр?

- Никак не думаю, - сердито сказал Римский. - Хорошо, если наверху с ней разделаются. В противном случае она вернётся обратно и тогда... - он сокрушённо покачал головой.

- Ну да, поползёт, вся израненная, в нору, а тут мы рты разинули, - задумчиво произнёс Солидус.

- Так чего стоим? Двигаться надо! - жизнерадостно отозвался Павел.

- Что!? Опять в нору? - взвился Ледатр.

- Нет, попробуем перелезть!

Дыра в полу раскинулась, словно небольшое озеро, от стены до стены. Обойти можно было только по выступам, образовавшимся при обрушении тоннеля. Это выглядело, как очень рискованная авантюра - куски бетона держатся на честном слове и влажной земле. Любое неосторожное движение и окажешься в пропасти. Павел пошёл первым. Он добрался до середины пути, когда решил обернуться. За ним, шагах в пяти, карабкается Ледатр, замыкает Солидус. Римский заметно нервничает, правая щека дёргается от нервного тика, лицо бледно-зелёное. Серафим - Солидус напротив, кажется совершенно спокойным и только по выступившему обильному поту можно понять, что спокойствие даётся не даром. Вдалеке слышны разрывы, выстрелы, из дыры тянет влажным и холодным воздухом, гладкие стены вертикально уходят в непроглядную темноту. Из-под ног иногда срываются камни, быстро тонут во мраке и ни единого звука не доносится снизу. Похоже, не достигают дна.

- А вот интересно, дети у этого подземного ёжика есть? - спросил Павел.

От неожиданного вопроса и громкого голоса у Ледатра срывается нога. Он судорожно хватается за камень, пальцы сжимают кусок кварца с такой силой, что вот-вот вода брызнет, как в известной сказке. Вскоре Ледатр обретает устойчивость, поворачивается к Павлу. Лицо напряжено, пот льётся так, что не верится - капли одна за другой срываются с подбородка, с ушей, одежда потемнела от влаги. Губы беззвучно шевелятся - Римскому не хватает воздуха, чтобы сказать всё, что он думает о любопытном натуралисте Климочкине. В тишине раздаётся слабое шипение, в котором можно с трудом различить - ссволоччь!

- Ладно, это не срочно, - машет рукой Павел. - Потом узнаем, будет время.

Солидус фыркает, громко смеётся. Без приключений перебираются на другую сторону, быстро идут дальше...

... израненное пулями и гранатами Живое свирепеет. Его захлёстывают воспоминая людей, чьё сознание сейчас живёт в нём. Оно видит яркие картины прошлого, как мародёры грабят и убивают всех подряд, как ураганы уничтожают дома, посевы, видит умирающих от голода детей. Земля рвётся на куски гигантскими трещинами, вырываются потоки раскалённой лавы и сжигают всё на своём пути. С чёрного неба падает чёрный снег - вулканический пепел. Тьму разрывают огненные молнии. Ужас, паника, страх погибающих людей переполняет Живое, сменяется лютым гневом за бессмысленную гибель невинных. Окружающих существ Живое воспринимает как виновников трагедии, что произошла много лет назад. Живое очень молодо и ещё не способно критически оценивать получаемую информацию. Оно по-детски злится и бросается в бой отомстить убийцам невинных (так оно само считает!) людей. Когда вокруг погибли все, кто причинял боль, Живое на минуту успокаивается, но звучит новый выстрел и рассвирепевшая биомасса кидается на уцелевших врагов. На этот раз они затаились под землёй. Уплотнившийся сгусток материи врывается в амбразуру, уничтожая всё живое. Маленькие существа в панике убегают. Живое хватает их гибкими щупальцами, они растворяются в нём, увеличивая силу, добавляя энергию и жизнь. Эти глупцы медленны и неуклюжи, могут передвигаться только на открытых пространствах, земля и камень для них непроницаемы. Биомасса разжижается до консистенции воды. Бурый поток с угрожающим гулом течет по тоннелю, захватывая всё новых и новых жертв. Хрупкие стены из слипшегося песка - бетона - не выдерживают, из образующихся трещин выпадают неповоротливые глумы, какие-то волосатые червяки. Глупые крэйги пикантно щекочут концентрированной серой, твёрдые жвалы приятно пожевать, они такие хрустящие...