Мёртвый континент 2

- Мой сканер, - задумчиво произнёс Павел, - показывает что-то несусветное. Представьте себе футбольное поле без трибун, которое разделено на прямоугольники. Это ... ага! ... это похоже на систему клеток. Есть большие, маленькие, некоторые просто бетонные мешки размером два на два, но есть глубиной на десятки метров. Они заполнены жидкостью. Поверху проложены дороги шириной ... чёрт, помехи! ... ну, в общем, свободно разъедутся два маленьких автомобильчика для гольфа. От дорог расходятся тропы по краям стен колодцев, можно ходить людям... Так мужики, это хранилище подопытных существ!

- Зашибись! - хладнокровно резюмировал Солидус. - А спаль ... э-э ... штаб злодейки где?

- В самом конце города монстров, за железной дверью, возле которой несут неусыпную стражу драконы! - завывающим голосом сообщил Ледатр. Скривил физиономию, расставил руки и зашевелил пальцами, показывая, какие они - драконы! - большие и страшные.

- Тьфу на тебя три раза, Римский, - укоризненно произнёс Солидус и повертел указательным пальцем в том месте, где забрало крепится к шлему. - Что там ещё, Паша?

- Сейчас ... так ... слушай, Серафим, а ведь Ледатр прав! - удивлённо произнёс Павел. - За "стадионом" есть небольшое помещение - десять на десять метров - и всё!

- Запасной выход имеется?

- Был. Шахта лифта обозначена пунктиром. Получается, что она взорвана совсем недавно. Твои постарались?

- Да, слава Богу! - перекрестился Солидус. - Мышеловка захлопнулась!

- Это ты Машку Циферблат мышью назвал? А мы кто, по твоему? - тихо спросил Ледатр и с сомнением повертел в руках автомат.

- Те, кто оторвёт ей голову и ... и всё остальное!

- Именно это "остальное" меня и беспокоит, - покачал головой Ледатр.

- О чем это вы, Давыдович? - удивился Павел.

- Я хорошо знаю Марию. Её так просто не возьмёшь. У меня настолько тяжёлое предчувствие, что даже говорить о нём не хочется.

- Вот и молчи, пессимист несчастный! - буркнул Солидус.

В пластиковой перегородке, отделяющей лаборатории от хранилища подопытных существ, чернеет громадная дыра с рваными краями. Размером с широкоформатный экран кинотеатра, она выглядит, словно портал в мрачный потусторонний мир. Куски пластмассы слегка колышутся от движения воздуха, обрывки блестящей изолирующей ткани покрыты зелёной плесенью и шевелятся, будто водоросли. Из отверстия тянет затхлостью, влагой, слышны странные звуки, похожие на стоны. Изредка раздаётся скрежет и скрипы, обрывающиеся коротким грохотом.

- Тьфу, тоже мне, преисподняя! - харкнул под ноги Солидус. - Идём, не хрен тут стоять, насморк надует!

Он шагнул в пролом первым, за ним Павел, последним вошёл Ледатр. Странная сетка бетонных прямоугольников начинается сразу от стены. Ровная, словно взлётная полоса, линия дороги разделена на две части монорельсом. Стальная балка покрыта коричневыми пятнами - не то ржавчины, не то крови. Дальний конец теряется в темноте. Не все клетки одинаковой высоты, некоторые чуть ниже центральной дороги, другие, наоборот, выше. Многие стены зияют проломами, края выщерблены, словно великанская крыса остервенело грызла края клеток. Создаётся впечатление некоего заброшенного города, в котором все здания высотой в один этаж, не имеют окон и дверей, но большая часть домов скрыта в земле, войти можно только через крыши, которых нет. Бетон под ногами слегка раскрошился, не то от времени, не то от избыточной влаги, от которой всё покрыто слоем бледной плесени и странного фиолетового мха, который заполнил все углы, изгибы и выбоины. Словно трупные пятна на гигантском теле. Осклизлый пол норовит вырваться, ноги приходится ставить твёрдо, жёстко, от этого шаги звучат громко. Время от времени под ногами раздаётся хруст и чавканье, словно каблук попадает на чью-то маленькую голову. В мутном сумраке трудно разглядеть что-либо и Павел наклонился. Белый луч встроенного в шлем фонаря высветил небольшие холмики бледно зелёного цвета. Поверхность шевелится и время от времени натягивается, словно изнутри нечто пытается выбраться. Павел зацепил носком бронированного сапога холмик, слегка надавил. Тонкая кожа лопнула, в отверстие высунулась безглазая головка, маленькая пасть распахнулась, показались характерно загнутые вовнутрь клыки. Ничего не было слышно, но сканер сразу отметил ультразвуковой сигнал. Новорождённая пиявка верещала в диапазоне, который человек не воспринимает. Павел удивлённо покачал головой.

- Ну что у вас за привычка разглядывать всякую гадость? - раздался укоряющий голос Ледатра. - Это та же самая пиявка, что живёт наверху, в развалинах, только цвет другой. Что удивительного?

- Зубы. Пиявка с клыками - это невероятно! - откликнулся Павел.

- Это мутант, Павел Андреевич. Здесь обитают твари с таким набором ... э-э ... телесных приспособлений, которые в нормальной природной среде не выживают. И не зубы это, а костные отростки, через которые пиявка высасывает питательные вещества у жертвы. Абсолютно нерационально и глупо, наши озёрные пиявки куда лучше устроены, чем эти.

- Откуда вы всё знаете?

- Я любопытен от рождения, а здешний животный мир очень интересен. И опасен, кстати!

Павел кивнул, новорождённый монстрик хрустнул косточками под сапогом и затих навсегда.

- К нам кто-то идёт или мне кажется? - послышался голос Солидуса.

Павел поднял голову. Сканер показал несколько странных расплывчатых фигур, что неторопливо приближаются. Странность заключалась в том, что явно человеческие контуры не имели ног. Павел приподнял забрало. В мутном от нечистых испарений воздухе трудно рассмотреть невооружённым взглядом, какие именно существа впереди. До пояса явно человек, а дальше... Может, одежда такая, вроде бального платья с длинным хвостом?

Когда неизвестные существа приблизились и сквозь серую мару стало возможным разглядеть их, Павел замер в изумлении. Ледатр громко охнул, судорожно передёрнул затвор, автомат прыгнул вверх, приклад упёрся в плечо. Солидус мрачно-удивлённо выругался, лучемёт тихо взвыл электромотором, стволы бешено завертелись. Прямо на людей неторопливо двигались чудовища, дикая и страшная помесь человека и пресмыкающегося. Каждое ростом с взрослого мужчины, тело покрыто бледно-зелёной кожей, голова абсолютно безволосая, черты лица человеческие, но страшно искажены, вместо носа два маленьких отверстия, из безгубого рта поминутно высовывается раздвоённый язык и тотчас исчезает. Из покатых плеч вырастают длинные, мускулистые лапы с пятью когтистыми пальцами. Широкая грудь покрыта белёсой кожей в серых пятнах, выделяются выпуклые грудные мышцы и впалый живот. От поясницы туловище столбом опускается к земле и стелется далее змеиным телом. На коже появляется серая чешуя. Дальше туловище резко сужается и заканчивается плоским костяным хвостом, как у гремучей змеи. Твёрдые пластины ороговевшей кожи громко постукивают по бетонному покрытию дороги, создавая иллюзию топающих ног. Монстры лишены одежды, в лапах нет ничего, что было бы похоже на оружие. Павел облегчённо вздохнул, руки поднимают лучемёт повыше, палец ложится на спусковой крючок. Чудовища останавливаются, раздвоённые языки мелькают чаще, слышатся тихие шипящие и щёлкающие звуки, чудища переглядываются. Вперёд выползает одно, самоё крупное и сильное. Павел видит, как твердеют мускулы на груди, шея утолщается, на голове, там, где у людей уши, вздуваются кожаные мешочки, отчего морда чудища становится треугольной.