Мёртвый континент 2

- Серафим, эта тварь сейчас что-то сделает! - предостерегающе кричит он.

- Вижу, не слепой! - раздражённо бурчит Солидус.

При звуках человеческих голосов тварь содрогнулась, раздался шорох и характерный шипящий звук, длинные струи мутной жидкости вырвались - как показалось Павлу - прямо из носовых отверстий. Плевок настолько стремителен, что Солидус не успел уклониться. Или не захотел. Поток ядовитой слюны попал точно в лицо, залил прозрачное забрало и потоком хлынул на грудь и плечи. Полупрозрачная жидкость сразу начала испаряться, небольшое облачко тумана окутало Солидуса с головы до пояса. Павел сразу понял, что его товарищ ослеплён и стрелять не сможет. Стволы излучателей стремительно завертелись, электромоторы пронзительно взвыли, словно внутри проснулась нечистая сила и теперь стремится выбраться наружу, палец надавил на спуск. Но Павла неожиданно опередил Ледатр. Он вскрикнул, словно только сейчас увидел отвратительных тварей, его автомат загрохотал короткими очередями. Пули вдребезги разнесли треугольную башку монстра, наискось, от плеча к боку продырявили грудь. Чудище задёргалось, словно в конвульсии, опрокинулось на спину. Уцелевшие монстры одновременно выпустили струи, на Павла и Ледатра обрушился целый ядовитый дождь. Соприкасаясь с бронёй, жидкость мгновенно начала испаряться и вскоре люди оказались в облаке непроницаемого тумана. Раздался шорох, частый стук костяных пластинок на хвостах, смутные тени метнулись в разные стороны и исчезли. Когда ядовитая муть растаяла, Павел первым делом посмотрел на Римского. У него обычный лабораторный противогаз, запросто мог отравиться, но Ледатр бодренько отмахивался от ядовитых испарений и что-то невнятно бубнил под нос. Солидус громко ругался и топал ногами - монстры, что преградили дорогу, пропали.

- Перестань орать и топать ногами, Серафим. Иначе сюда сбегутся все Машкины уроды, ты понимаешь? - строго произнёс Павел.

- Да ладно! - отмахнулся Солидус, но шуметь перестал.

Подошёл ближе к убитому, стал внимательно рассматривать. Из пробитой головы медленно вытекает серая жижа, кровь, на шее часто бьётся маленькая жилка. Немигающие глаза смотрят вверх. Монстр ещё жив, но это уже агония.

- Как Машке удалось соединить человека и змею, ума не приложу! - тихо произнёс подошедший Ледатр.

- Всё дело в комбинации генов, - ответил Солидус. - Я как-то слышал её рассуждения на эту тему. Хвасталась, что может создать любое чудище, надо только правильно подобрать те или иные гены и сложить их в правильной последовательности. Потом что-то про ДНК, я уже не помню. Насмотрелась по телевизору ужастиков, теперь вот - воплотила!

Ледатр осторожно ткнул носком ботинка в бок издыхающее чудище. По зелёной, в чёрных пятнах коже пробежала дрожь, раздвоённый язык медленно выполз из узкой щели рта, вяло пошевелился и замер. Где-то в вышине послышалось хлопанье крыльев, потом тихо завыл воздух, рассекаемый большим телом.

- Прочь от трупа! – крикнул Павел.

Солидус и Ледатр шарахнулись в стороны, пригнулись. Пучок багровых лучей вырвался из рук Павла, частые вспышки отразились красными искорками на полированной поверхности шлема. Высоко над головой раздалось шипение и дикий крик боли разорвал тишину подземелья. Наверху вспыхнул огонь и всё увидели, как с чёрной высоты летит к земле пылающий ком шерсти, мяса и костей. Крылатая тварь, густо заросшая волосами, с вытянутой, как у пеликана, зубастой мордой стремительно приближается к людям. От падающего чудища отваливаются куски горящего мяса, в воздухе кружатся клочья перепонок, остатки крыльев и горящей шкуры. Тварь непрерывно вопит от боли и смертного страха. Несколько мгновений и горящее тело исчезает в одном из каменных прямоугольников. Слышен звук от удара об пол, раздаётся рёв и визг ... всё стихает.

- Похоже, тут напряжёнка со жратвой, - произносит Павел, опуская лучемёт. - Либо быстро идём вперёд, либо возвращаемся.

- Ты прав, идём! - ответил Солидус, сердито осматриваясь.

Они не прошли и полутора десятка шагов, как за спиной раздалось чавканье, возня и недовольное бурчание. Павел замыкал строй, оглянулся первым. Труп монстра был почти не виден под шевелящимся слоем новорождённых пиявок. Мелкие твари копошатся, торопливо высасывают живительную кровь, пока не свернулась. Появились и другие любители мертвечинки - существа, похожие на крупных пауков или крабов на коротких лапах. Они быстро обгрызают останки, второпях кусая пиявок. Слышен писк, щёлканье клешнёй и шорох маленьких лап.

- Вы, Павел Андреевич, лучше бы вверх смотрели, - посоветовал Ледатр и несильно дёрнул за рукав. Павел молча кивнул, поспешил вперёд.

Из ям поднимается мутная дымка, воздух густеет, становится влажным и тяжёлым. Трудно дышать от избытка углекислоты. Дорога пуста, стальная полоса монорельса покрыта серым налётом, по бокам на бетонных стенах появляются странные сгустки тьмы, они шевелятся, растут в размерах, а потом внезапно исчезают. Из чёрных прямоугольников колодцев раздаются вздохи, стоны, заунывные крики, словно люди с вырванными языками просят о помощи. Совсем рядом раздался такой пронзительный крик, что Павел невольно вздрагивает - будто беспомощный ребёнок зовёт на помощь.

- Что за чертовщина, Ледатр? - спросил Солидус. - Ты можешь объяснить?

- Откуда я знаю! - огрызнулся Римский. - Мало ли какими тварями Мария населила подземелье. Скажи спасибо, что в ямах сидят, вот если выберутся...

- Не каркай, чёрт пар-ршивый! - злобно зарычал Солидус и нервно огляделся.

И тотчас, как по заказу, раздался скрежет когтей по камню, низкий, утробный стон перешёл в рёв и на дорогу неторопливо выбрался громадный крэйг, похожий на раздувшегося от жира моржа с множеством клыков. Покрытая толстым слоем густой слизи туша перегородила дорогу, неуклюже поворачивается. Недолго думая Павел нажимает на спуск. Багровые нити бегут по толстой шкуре твари, оставляя глубокие дымящиеся раны. Крэйг ревёт от боли так, что кажется, вот-вот голосовые связки порвёт. Видно, как из многочисленных пор потоками изливается слизь, от горящей плоти поднимаются облака пара и дыма. Чудище содрогается в судорогах, но продолжает упрямо ползти на людей. Павел опускает оружие.

- Бесполезно, лазер только выжигает верхний слой слизи и жира, а дальше не берёт. Тут противотанковый гранатомёт нужен! - с досадой произносит он.

- Может, гранатами? - предлагает Ледатр. - У меня есть пара.

- А от осколков куда спрячешься? В колодец? - хмуро спросил Солидус.

- Ещё чего! Укроюсь за твоей бронированной задницей!

- Ты в ней не поместишься! - хмыкнул Солидус.

- Ладно вам, остряки ... Слушайте сюда! Я с такой тварью уже встречался, она тупая до ужаса. Сейчас попробую сойти с дороги и ещё раз подпалю ей одно место. А вы не двигайтесь!