Мёртвый континент 2

- Думаешь, попрёт за тобой и свалится в колодец?

- Почему нет? Я ж говорю, она тупая, а от ожогов вовсе сошла с ума... Так, я пошёл!

Павел быстро уходит от дороги с монорельсом по краю стены. Бетон подозрительно хрустит, ноги скользят, стена толщиной не около полуметра, но от волнения кажется узкой и скользкой, как натёртая воском лыжа. Павел старается не смотреть вниз, в темноту каменного мешка, но взгляд нет-нет, да срывается и тогда чудится, что в кромешной тьме загораются жёлтые глаза, тускло поблескивают кривые когти и неведомые чудища протягивают костлявые лапы, чтобы схватить и утащить в жуткую преисподнюю, где живут лютые монстры с реконструированным ДНК и прочие генно модифицированные организмы с плохой наследственностью.

Аккуратно пробежал по щербатому верху стены и остановился. Теперь между ним и крэйгом два квадратных колодца неизвестной глубины и достаточной ширины, чтобы тварь свалилась в один из них и застряла там навсегда. От раненого крэйга исходит тошнотворный запах сероводорода и горелого мяса. Чудище судорожными рывками перемещает неуклюжее тело через выступающий примерно на полметра монорельс, когти выворачивают из покрытия дороги куски камня размером с силикатные кирпичи, бетон крошится и рассыпается в пыль, словно его давят стальные гусеницы тяжёлого танка. Павлу надоедает ждать, пока неуклюжий монстр подтащит задницу. Лучемёт перемещается из-за спины на грудь, электродвигатель коротко взвывает и лазер выплёвывает небольшую порцию багровых нитей. Залитая слизью туша вновь окутывается густым облаком пара, крэйг утробно взревывает и в слепой ярости бросается на врага. К удивлению Павла, неуклюжий - на первый взгляд - монстр ловко перепрыгивает двухметровый колодец и грузно шлёпается всём телом на противоположную стену. Но гнилой от постоянной влаги бетон не выдерживает удара многотонной туши, стена с грохотом разваливается и крэйг с ужасным рёвом валится во вторую яму. Чудище выставляет мощные передние лапы в стороны, сверхпрочные когти вспарывают камень, словно плуг влажный чернозём, тело дёргается и колотится о стены, но сила тяжести неумолимо тащит монстра вниз.

Когда крэйг прыгнул, Павел от неожиданности едва не оступился. В последний момент вспомнил, что за спиной пропасть. Но когда массивная тварь всей тяжестью ударилась о ту стену, на которой он стоял, земля - вернее, узкая полоска тверди - ушла из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, Павел инстинктивно взмахнул руками, шестиствольный лазер вырвался из ладони, взлетел вверх и рухнул в чёрный провал вслед за крэйгом. Верх стены не выдержал удара, начал крошиться и обваливаться. Павел извернулся и выставил руки, пытаясь уцепиться за край. Каменный выступ с сухим треском обломился и Павел понял, что летит в бездну!

Ледатр и Солидус потрясённо молчали. Они видели, как их товарищ боролся за жизнь, но помочь ничем не могли. Римский дёрнулся было, но Солидус схватил за плечо.

- Стой, ему не помочь! Сам пропадёшь.

- Серафим, мы должны!

- Нет!! - рявкнул Солидус. - Что мы можем сделать? Он уже мёртв, - добавил мягче.

... Павел летел вниз в кромешной тьме, пока не сообразил, что в его бронекостюме есть всякие полезные прибамбасы, которые могут если не спасти жизнь, то хотя бы отсрочить гибель. Вытянул руки в стороны и, когда бронированные перчатки заскребли по камню, со всей силы влупил кулаком в стену. Усиленный экзоскелет не подвёл - бетон разлетелся в пыль, в плечо дёрнуло так, что показалось, будто кости затрещали. Павел с опозданием вспомнил, что вместо левой руки у него протез и если бы он им ударил, то напичканной электроникой искусственной конечности пришёл бы конец. Носками сапог пробил дырки в стене, поставил ноги. Укрепившись подобным образом, осторожно повернулся и опустил голову. Сканер показал, что до дна всего чуть больше метра! Павел громко, во весь голос выругался и хотел плюнуть, но передумал - для этого надо поднять забрало, а воздух в яме может быть каким угодно, но только не наполненным благоуханиями. Аккуратно высвободил руку. Дно ямы покрыто чем-то неплотным и мягким, вроде перегноя, но толщина слоя меньше полуметра, дальше начинается бетон. Прыгнул вниз, ноги погрузились в мерзкую жижу до колен. " На кой чёрт я это сделал! Вверх надо карабкаться!" - подумал Павел с досадой. На шлеме внезапно зажёгся единственный уцелевший фонарь. Каменный мешок озарился ярким светом галогенной лампы. Павел опустил руки и с любопытством огляделся. Стены сплошь покрыты бледным, полупрозрачным мхом или плесенью, в углах подземная растительность собралась в неопрятные кучи, похожие на ватные холмики. Воздух перенасыщен влагой, на броне появляется множество маленьких капелек воды. Поднял голову - луч фонаря едва достигает края ямы, дальше темно и пусто. То, что его не пытаются спасти, не удивляло. Каким образом два человека, не имея даже простой верёвки, сумеют вытащить его отсюда? К тому же они уверены, что он мёртв, свалившись с такой высоты. Надо выбираться самому!

В стене, напротив, темнеет узкая трещина. Нижний слой бетона не выдерживает тяжести стены, разваливается на куски. Если приложить немного усилий, можно выбраться в соседнее помещение.

- А на фига? - громко спросил сам себя Павел.

- Может, там колодец не такой глубокий, проще будет выбираться! - ответил он опять же сам себе.

От ударов бронированных кулаков бетон начал крошиться и разваливаться целыми кусками. Но когда трещина расширилась настолько, что можно было пролезть, стена затрещала и стала медленно проседать. " Этого только не хватало!" - с тревогой подумал Павел и бросился в дыру. Плечо отдалось болью от мощного удара, но камень не выдержал и громадный кусок бетона вывалился в соседний колодец и Павел вслед за ним. Едва он успел отойти, как раздался страшный треск и скрежет, разлом сомкнулся, стена ушла в землю больше, чем на метр. Несколько крупных камней сорвалось сверху и упало совсем рядом. Спасаясь от возможного камнепада, он шарахнулся к противоположной стене, вытянул руки, ожидая удара о бетон, но ладони упёрлись в пустоту и Павел выпал в соседнюю клетку. Фонарь на шлеме погас. Зацепился ногой за что-то твёрдое, упал, руки упёрлись в плотное и живое! Неведомая тварь дёрнулась, по шлему несколько раз сильно ударило твёрдым и тяжёлым, а потом Павел с немалым удивлением услышал знакомые щелчки. Именно таким образом переговариваются между собой слепые людоеды - глумы! В эту минуту свет вспыхнул опять и Павел увидел совсем близко, буквально на вытянутую руку от себя кошмарную харю подземного мутанта. Морда людоеда покрыта глубокими морщинами, почти лишена волос, беззубый рот открыт, язык трепещет и слышатся частые щелчки, больше похожие на треск рвущейся ткани. Худые лапы покрыты редкими волосами, кожа висит складками, людоед неуклюже машет растопыренными пальцами с обломками когтей.