Мёртвый континент

Только сейчас Павел окончательно приходит в себя. Смывает с лицевой панели остатки чёрного ила, что налип на бронескафандр толстым слоем. Барахтаясь, кое-как опускает ноги глубже, приподнимает тело над водой. Вокруг ровная гладь моря, тишина и ночное нёбо над головой. Автоматически включившееся ночное зрение показывает, что вокруг резвятся дельфины. Именно они и толкали Павла. Судя по количеству грязи, он лежал на дне, засыпанный илом. Как дельфины разыскали там его, непонятно. Возможно, охотились в придонных водах, а у него ноги или голова торчали из грязи. Дельфины умные и добрые, не то, что люди. Вытолкали на поверхность, теперь вот кувыркаются неподалёку, радуются, что доброе дело сделали. А двуногая тварь, что разговаривать умеет, уже бы счёт предъявила. Далеко впереди рваная полоса берега, видно по изумрудной окантовке, которую даёт ночное зрение. Бронированный костюм хорошо держится на воде, но совершенно не приспособлен для плавания. Павел ложится лицом на воду, начинает неуклюже грести к берегу. Если кто посмотрел со стороны, то подумал бы, что какой-то буратин плывёт. Дурацкий заплыв продолжался часа полтора. Павел устал, взмок, руки уже не поднимались, а как-то странно, локтями вперёд, забрасывались, ладони совершали дёргающееся движение, будто внезапно обожгло. Ноги слегка шевелились, изображая мощные гребки. Хорошо, что поднялась ночная зыбь. Медленные, ленивые волны подталкивали и только благодаря этому Павел хоть как-то перемещался по воде.

Очередная волна подхватывает, несёт, шлем скользит по песку, упирается в камень. Вода с шумом скатывается, человек в тяжёлом скафандре остаётся на берегу. Несколько секунд Павел лежит лицом в землю, разбросав руки и ноги. Новая волна накрывает с головой, хочет утащить обратно. Павел спохватывается, ползёт прочь. Выбрался на сухое место, сел на плоский камень под стеной. Пальцы скользнули по застёжкам, тихо клацнуло железо, шлем падает на песок. Слабый ветер приятно охладил лицо, мокрые от пота волосы защекотали лоб, упали на глаза. Влажный воздух с запахом йода и чего-то ещё морского и солёного наполнил грудь до предела, прочищая затуманенную усталостью голову. Павел так измучился, что не было даже желания узнать, где находится. Главное, что не под водой и не в земле. Покрутил головой, осматриваясь. Вокруг темно, на чёрном фоне неба чётко выделяется край каменной впадины, на дне которой он сидит. Спина упирается в гладкую стену, затылок удобно ложится в неглубокую выемку. Немного повозился, устраиваясь. Через минуту с небольшим Павел спит …

Маленькое солнце, затуманенное серыми облаками, быстро провело лучом по лицу и спряталось в туче. Павел открыл глаза. Сразу вспомнилось вчерашнее. Встаёт, руки подхватывают лежащий рядом шлем, щёлкают застёжки. Голова надёжно укрыта бронёй, на лицевой панели загорается успокаивающая надпись: всё системы исправны. Павел поднимает забрало вверх, отводит назад. Быть наглухо укупоренным в железной скорлупе до смерти надоело. С замиранием сердца жмёт кнопку навигатора. Призрачная карта услужливо разворачивается. Тускло горит оранжевый полукруг входа в жилой комплекс, от него рваной кровавой царапиной тянется маршрут путешествия под землёй, обрывается. Зажигается снова, но уже далеко в стороне и заканчивается зелёной точкой. Это он, Павел. От него до того места, откуда начинался его поход – он не поверил глазам! – не менее полусотни километров. Павел затряс головой, словно отгоняя видение, всмотрелся в цифры ещё раз – нет, всё точно, до толстенных железных дверей в жилой комплекс Соловейчика пятьдесят два километра. И это по прямой, а ведь ещё надо как-то под землю спуститься.

- Ёперный театр! – громко, с чувством произносит Павел.

Карта гаснет, навигатор прячется в боковом кармане.

- Ну, просто зашибись, - опять звучит его голос. – Приключения Незнайки на Луне, блин!

Нервно ходит по маленькой площадке, песок скрипит под тяжёлыми башмаками, мелкая галька и камешки вдавливаются вглубь до влажного слоя. Слышится негромкое завывание. Это ветер гуляет выше по берегу. Павел поднимает глаза. Почти от ног начинается крутой подъём, оканчивающийся неровным каменным гребнём. Там, за линией громоздящихся друг на друга камней, начинается голая равнина, испещрённая трещинами, разломами и ямами. Эта лунная поверхность - всё, что осталось от когда-то густонаселённой береговой полосы Восточного побережья США. Люди селились так плотно, что разделение на города было чисто условным, существовавшим только на картах. Катастрофа уничтожила всё, сожгла, спрессовала остатки в запёкшийся уголь и щедро разбросала по земле. Потом наступила долгая-долгая зима, затем пришло ослабленное лето, с ним дожди, ветры. Потоки воды и воздуха кое-как зализали раны, укрыли пылью и песком останки того, что называется цивилизация.

Однако где-то здесь, глубоко в скальных породах сохранились целые города, соединённые между собой сложной системой транспортных коммуникаций. Где-то здесь пролегает линия секретного метро, по которому много лет назад на гигантских железнодорожных платформах перевозили межконтинентальные баллистические ракеты. Через неравные промежутки платформы останавливались, подъёмные механизмы, похожие на чудовищ из потустороннего мира, осторожно поднимали ракеты, переносили на специальные лифты. Осатанело воют электромоторы, пожирающие столько энергии, что хватило бы на целый город. Стальная плита подъёмника размером с лесную поляну медленно ползёт вверх. Не доходя до поверхности каких нибудь двухсот футов, останавливается. Железный цилиндр с острым наконечником ставится вертикально, словно кол на дне ямы. Подсоединяются толстые гибкие трубы, по ним качают топливо, жидкий кислород или водород, ещё какую-то ядовитую дрянь. Тело ракеты наполняется отвратительной жидкостью, она всё время испаряется, отравляя воздух и землю вокруг. Если человек случайно вдохнёт хоть раз отравленный ядовитыми парами воздух, ему больше не жить. Мощная вентиляционная система непрерывно откачивает смертельно опасный воздух, заполняя освободившееся пространство свежим ветром с поверхности. Если бы кто нибудь смог взглянуть сверху, он увидел бы длинную, от края до края материка, линию отвратительных язв, дышащих ядом, убивающих всё живое вокруг на несколько километров, а ещё ниже широкую нору, по которой возят в стальных ампулах светлый порошок. Это он засыпан в голову ракеты, чтобы взорваться адским пламенем и расцвести чёрно-красным грибом выше облаков.

Именно так и произошло. Висящее на стене ружьё должно было выстрелить.

Павел ещё раз достал навигатор, поколдовал над настройкой. После секундного молчания навигатор расцветает другой картой. На этот раз схемой подземных коммуникаций, расположенных в этом районе. Половина обозначена красным пунктиром, то есть полностью уничтожена, часть сплошной красной линией: это означает, что уничтожено частично, то есть нет электроснабжения, железная дорога выведена из строя, тоннели взорваны в нескольких местах, но проходы сохранились. Зелёным цветом обозначена сеть тоннелей, пригодных для использования и безопасных.