Сергей Калашников - Аборигены Прерии

Степан с супругой устроились за другим столиком. Они были одеты не менее тщательно контрастно. Только горожанин он, а аборигенка – она. Таким образом он еще и рассчитывал быть неузнанным, потому что с момента своего воцарения всегда одевался исключительно прагматично – хоть землю копать, хоть на рыбалку отправляться.

Кажется, сработало! Не напрасно брился и устраивался спиной к залу. За соседним столиком беседовали респектабельные господа, на столе перед ними не кувшинчик кукурузовки и не коньяк с виноградников побережья Янтарного моря, а виски, явно земного происхождения.

– Как полагаешь, Хват, долго еще нынешний Представитель просидит в своем кресле?

– Пока ему это не надоест, думается.

– И ты считаешь, что ни вояки, ни мужики из верхнего эшелона не попытаются сместить сопляка, залезшего к ним в карман?

– Законного пути нет, а если действовать силой, то ведь портал после этого может и открыться, а метрополия нынче не жалует бунтовщиков. Очень легко будет остаться без головы.

– Бывают еще несчастные случаи.

– Бывают, конечно. Только скажи мне, пожалуйста, тебя ведь, как и многих, вызывали на допрос к следователю полиции?

– Да.

– А в прокуратуру?

– Да.

– А в особый отдел?

– Да. Ты что, полагаешь, что все мы взяты под жесткий контроль?

– Надо очень постараться, чтобы этого не заметить. Ищейки роют землю. Не знаю наверняка, что они вынюхивают, но не увидеть их активность просто невозможно. А кто-нибудь замечал охрану рядом с этим парнишкой?

– Сначала он с телохранителями ходил, а потом они пропали из виду. То есть расслабился наш малыш.

– Или применил что-то более эффективное, чем бодигарды. Парень не так прост, как кажется. Его определенно побаиваются, и, думаю, это неспроста. Он ведь действует так, как будто у него непробиваемая крыша, но при этом не творит нелепий. Не раздражает ни население, ни деловые круги. Так что до открытия портала никто его из этого кресла не сковырнет, а что будет потом – разве угадаешь?

Степан слушал, ничем не выдавая себя. Уже не первый раз ему удавалось, подобно Гаруну аль-Рашиду, затеряться среди подданных и вызнать их мысли. Кстати, а ведь у него не вполне обычное для единоличного правителя положение. Властители всегда окружали себя людьми от них зависимыми, и потому – преданными. На них и опирались. А он опирался на группу, сплотившуюся еще до его рождения. И служил ее интересам. Хотя и такой вариант был не нов. Не ново было и то, что сама эта общность держалась в тени, по-прежнему стараясь не показываться в виде единой силы. Хозяйством занималась.

Ну да ладно, они сюда сегодня пришли со вполне определенной целью, и приближался действительно важный момент: на веранду зашли мегакотик и мегакошечка.

Животные уловили множество взглядов, направленных на них посетителями кафе, и приветственно кивнули. Очень выразительны были эти твари в своих жестах или позах. Просто природные актеры для театра пантомимы.

Интересна была реакция людей, которую Делла, сидевшая лицом к залу, передавала на Степкины визоры. Ответные кивки, приоткрывшиеся рты, взгляды – изумленные, испуганные, любопытные. Двое расстегнули кобуры, и ружье, стоявшее у стены, перекочевало в руку хозяина. Но агрессии не было. Настороженность.

Котики подошли к свободному столику и, отодвинув передними лапами стулья, уселись на них по-кошачьи – с опорой на все четыре конечности. Не напротив друг друга, а со смежных сторон. Кстати, кроме данных от природы шкур, на них имелись еще и ременные сбруи – шлейки или портупеи – это по-разному можно назвать. Важно, что на груди у обоих были прикреплены футлярчики с мобилками.

Кошечка посмотрела с интересом на наблюдавшего за ней официанта и призывно мотнула головой. Вот кому природой дарована выразительность! Умеют они и без слов передать элементарные понятия.

Едва официант «отмер» и приблизился, котик передней лапой вытащил из кобурки мобилу и направил ее камеру себе в морду.

– Мясо. Сырое, – произнес блочок, расшифровавший моргание хозяина. – Два.

Так и не сказав ни слова, официант удалился.

Зал напряженно ждал продолжения, а Степан следил за реакцией людей через камеры Делкиных визоров.

Есть и разговаривать перестали все. Но свой интерес к происходящему маскировали, ковыряясь в тарелках или слегка отвернувшись, но кося взглядом на необычных клиентов.

Кстати, слова «сырое» в языке мегакотиков не было. Поданный знак соответствовал понятию «влажное», просто так настроили переводчик, ну и с самими визитерами этот момент отрепетировали.

А вот и заказ. Не фарфоровые тарелки, а миски из нержавейки. И поставлены они были не на стол, а на пол. Хвостатые не возражали. Спрыгнули со стульев – и за работу. Им так действительно удобней. И еще чего у этих зверей не отнимешь – аккуратно они едят. Да и кусочки порезаны подходящих размеров.

Вот, елки, уронил-таки на пол что-то изо рта. А что поделаешь, так у них пасть устроена. Ну не могут они пищу за щеками держать!

Все. Доели. Снова уселись за стол. Теперь – самое интересное. Вот снова жест головой, подзывающий официанта. Опять мобилка перед мордой.

– Платить. – И блочок перекочевал в руку человека.

У этой старинной штукенции общеизвестный интерфейс, и разобраться с ней несложно. Парень принял на нее счет, посланный со своего кассового аппарата, подал команду оплатить его, а потом зверь приложил палец, куда показали. Затребованная сумма ушла, а мобилка вернулась в чехольчик.

Котики благодарно кивнули и, соскочив со стульев, направились к выходу. И тут жрец чревоугодия наконец открыл рот:

– Заходите еще.

Ну что взять с парня?! Стандартная фраза на прощание.

Четвероногие клиенты замерли, потом обернулись и согласно кивнули.

Едва они скрылись из виду, на веранде застучали ложки и зазвучали голоса. Напряжение, в котором все находились, отпустило. И не потребовалось вмешательства групп прикрытия. Что же, только что человечество в лице нескольких посетителей этого заведения выдержало нелегкий экзамен.

За соседним столом налили, выпили, закусили и продолжили беседу.

– Да, Хват! Картина маслом! Дикая тварь из дикого леса расплачивается по безналу.

– Эти кошечки – хищники, живущие в доме Представителя Президента. Как полагаешь, многих ли ему следует бояться с такой охраной? – А Хват не потерял нити разговора. – Я толковал с серьезными людьми. Все они совершенно не понимают, чем руководствуется этот наш царек. Вот, вроде бы гнет куда-то, а куда? Неизвестность пугает всех. С одной стороны, понятно: случись что – на крутые меры он пойдет, не задумываясь. Вспомни хотя бы, как сам ты после нежданного празднества шел лесом с сумочкой жратвы и озирался – а вдруг сейчас как выскочит, как выпрыгнет! В том и закавыка, что с виду все открыто, а на самом деле непонятно, какие силы его поддерживают. Видишь ведь – производства растут, как грибы.