Павел Каташов - Магия трех мечей

– Кто следующий? – спросил Велиакха, когда казначея увели.

– Наверное, я, – к трону шагнул высокий широкоплечий мужчина в кольчуге. – Элхон Рау, предводитель хинтерской стражи.

– И в чём заключались твои обязанности?

– Охранять дворец, не позволяя никому постороннему проникать внутрь, поддерживать порядок в Хинтере и окрестностях. Под моим руководством были две сотни воинов, и лишь четверть из них находилась во дворце. Все они сложили оружие, когда узнали о смерти императора. Также мне подчинялись пятьсот големов из десяти с лишним тысяч, составлявших имперскую армию.

– Почему ты служил Миграбяну?

– Потому что верил в то, что он сумеет изменить к лучшему жизнь Запада. Мой отец погиб во время очередной усобицы между двумя герцогствами. Банда мародёров нагрянула в нашу деревню, и начался грабёж. Отец пытался остановить их, и ему отрубили голову. Именно поэтому я встал на сторону того, кто мог положить конец этим бесконечным и бессмысленным сварам и объединить земли Запада подобно тому, как Империя Адан сделала это с Востоком.

– Мы предлагаем тебе поступить на службу в формирующуюся имперскую армию и, возможно, даже возглавить её.

– Вот как? – усмехнулся Элхон Рау. – Заманчивое предложение. Вот только я не из тех, кто с готовностью служит любому, на чьей стороне сила.

– И чем же мы так плохи? – спросил гоблин.

– Я присягал императору Тиграну I, а вы убили его.

– Пусть так, – сказал я. – Но император мёртв, и твоя присяга более недействительна.

В этот момент в дальнем конце зала послышался какой-то шум. Слуги и стражники расступились, и я увидел женщину средних лет в строгом тёмно-синем платье. За руки она держала двух мальчиков, пяти и восьми лет. Сопровождали женщину два тагоновских партизана.

– Попалась, ведьма! – послышалось из глубины толпы.

– Ха, я уж думал, что её убили вместе с Миграбяном.

– Ну ничего, теперь-то ей достанется.

Не обращая внимания на злобные восклицания, женщина подошла к тронному возвышению и обвела нас с Велиакхой и Ирианой бестрепетным взглядом.

– Значит, вы и есть те самые люди, что убили моего мужа? – спросила она глухо.

– Мужа? – растерялся Велиакха.

– Ваши величества! – воскликнул партизан. – Это же Хагира, жена Миграбяна. Она со своими отпрысками пыталась бежать через подземный коридор. Хорошо, что граф Тагон послал нас к выходу.

Я был ошеломлён. Оказывается, Тигран Миграбян, которого все воспринимали лишь как могущественного мага и императора, был ещё и мужем, и отцом. Интересно, почему он ничего не сказал об этом, когда пытался склонить меня к сотрудничеству?

– Вы в самом деле жена бывшего императора? – спросил Велиакха.

– Да.

– Расскажите нам о себе.

– Зачем вам это? Всё равно моя судьба уж решена. Молю вас об одном – пощадите моих детей.

– Раньше надо было думать, – сказал кто-то из чиновников, – когда за тирана замуж выходила.

Я попытался обнаружить злословца, чтобы заставить его заткнуться, но Ириана оказалась быстрее. Прямо из пола выросла длинная лиана. В мгновенье ока она обвилась вокруг одного из столпившихся перед тронами людей, словно удав вокруг добычи. Подняв несчастного в воздух, лиана обрушила его на пол лицом вниз, после чего рассыпалась безобидной трухой. Слуги, обезоруженные стражники и даже партизаны Тагона испуганно попятились. Когда чиновник встал, я увидел, что у него из носа и изо рта течёт кровь.

– За что? – простонал он сквозь слёзы. – Ваши величества, за что?!

– Шакал! – Голос эльфийской принцессы хлестал как бич. – Презренный трус! Сначала ты пресмыкался перед Миграбяном, теперь готов лизать пятки новым властителям и пинать тех, кого некому защитить. В тысячу раз достойнее тебя предводитель стражников, сохраняющий верность своему господину даже после его смерти. Вон из дворца, ничтожество.

Избитый чиновник пошёл к выходу. Теперь все сторонились его как прокажённого.

– Не бойтесь, – сказал Велиакха Хагире, – вашим сыновьям ничего не грозит. А вот вам ещё придётся доказать своё право на жизнь.

– Это как же?

– Просто ответьте на пару вопросов. Во-первых, обладаете ли вы магическими способностями?

– Нет.

– Это правда, – сказала Ириана.

– А ваши дети?

– Нет.

– Ощущаю неуверенность. Похоже, она и сама этого не знает.

– Придётся мне постараться, – вздохнул гоблин, коснувшись Стеклянного Меча. Через некоторое время он сказал: – Что ж, вы правы, ваши дети не маги и никогда ими не станут. Следующий вопрос: чем вы занимались в годы правления Миграбяна?

– Воспитывала детей, командовала слугами, читала книги.

– Хорошо, – нахмурился Велиакха, – спрошу прямо: вы имеете какое-либо отношение к магии Миграбяна, его войнам, пыткам колдунов и управлению империей.

– Нет, – ответила Хагира после некоторой паузы. – Я не вмешивалась ни в магию, ни в политику. Для меня Тигран был в первую очередь мужем и отцом моих детей и лишь потом – императором и некромантом.

– Это правда, – сказала Ириана.

– Ну и что будем с ней делать? – спросил Велиакха.

– Отпустим на все четыре стороны, – предложила Ириана. – Она ни в чём не виновата.

– Последний вопрос, – сказал я. – Чем вы занимались до встречи с Миграбяном?

– Была жрицей в одном из аданских храмов Киаты.

Да, обратно в жрицы её вряд ли примут. Да и вообще теперь, когда Миграбяна больше нет, ей придётся куда как непросто.

– У Триумвирата больше нет к вам вопросов, – сказал я наконец. – Вы ни в чём не виновны и можете свободно селиться в любом месте Империи Хинтерат или же в любой другой стране Ринка. До достижения вашими детьми совершеннолетия вы будете получать по сто пятьдесят ауров в год.

– Мне не нужны деньги от убийц моего мужа! – гордо бросила Хагира.

– А мне думается, что нужны, – сказал я спокойно. – Причём не столько вам, сколько вашим детям. Впрочем, у вас есть время, чтобы обдумать этот вопрос.

– Элхон Рау! – сказал я, когда Хагира ушла. – Миграбян мёртв, но империя осталась. И ей нужны такие люди, как ты. Присягая нам, ты нисколько не предашь свои идеалы.

– Могу ли я сначала поговорить с графом… то есть уже герцогом Тагоном?

– Можешь.

Стражники и чиновники подходили к нашим тронам один за другим. Мы с Велиакхой задавали вопросы, а Ириана следила за тем, правду ли говорят допрашиваемые. К смерти было приговорено ещё шесть казнокрадов. Зато ни один стражник не был замечен ни в чём предосудительном. Все они согласились присягнуть новой власти.

Потом пришла очередь палачей – специалистов, которые в течение десяти лет каждый день пытали пленённых магов. Ириана настаивала на том, чтобы казнить их всех, я же считал, что палачей следует отпустить на свободу. Чтобы разрешить спор, мы провели допрос, результаты которого ничуть не удивили меня. Двое из палачей оказались настоящими маньяками, получавшими удовольствие от чужой боли, остальные трое – просто жадными до денег типами. На Земле их жестокость скорее всего никак не проявила бы себя, здесь же, в феодальном мире, она оказалась очень даже востребованной.