Роман Глушков - Боевые псы Одиума

Освоиться с непривычной системой удалось буквально за минуту. Весь процесс освоения свелся к тому, что поисковик дал рекомендацию четко формулировать задаваемые вопросы, а превенторы этой рекомендацией воспользовались. И потому, когда общение с компьютером было наконец отлажено, работать с ним действительно стало так же просто, как со Скрижалью. С одним лишь отличием: при работе с ней никогда не приходилось рассчитывать на такое информационное изобилие.

Гигантское разумное существо, которому известно абсолютно все, – именно таковым было первое впечатление превенторов, сложившееся об Эй-Нете – информационном пространстве, образованном незадолго до Новой Гражданской войны. Скрижаль, помнится, называла Эй-Нет и его «большого брата» – Интернет – информационной помойкой, извращающей любые общечеловеческие ценности; иными словами, еще одним булыжником, тянущим человечество на дно деградации. Так оно на самом деле или нет, превенторы за столь короткий срок, естественно, не выяснили. Но некоторые источники информации, попадавшиеся беглецам в Эй-Нете, и впрямь выглядели подозрительно, а их содержимое мало чем походило на правду. Благо, таким источникам всегда существовала альтернатива, поэтому Бунтарь и Невидимка с легким сердцем обходили их стороной.

В кои-то веки превенторы смогли взглянуть на своего главного врага и его покойного дядюшку, чье лицо также до сих пор оставалось для них загадкой. На вид Мэтью Холт вовсе не смахивал на злодея, как, впрочем, и Крэйг Хоторн не походил на того вождя-Претора, каким представляли его бойцы «Ундецимы». Холт был тощим коротышкой с бледным лицом, проницательными глазами и нервно поджатыми губами. При просмотре снимков, где Мэтью был запечатлен рядом с дядей, казалось, что оба они – один и тот же человек, заснятый сначала в расцвете лет, а потом в пожилом возрасте. Действительно, родственное сходство бывшего и нынешнего президентов «Звездного Монолита» сразу бросалось в глаза, пусть даже родство этих двоих было не прямым и они носили разные фамилии.

Крэйг смотрел с фотографий усталым, спокойным взглядом, а Мэтью – с плохо скрываемым превосходством. Но делать какие-либо выводы о характерах Холта и Хоторна по их фотографическим образам было нельзя.

Как нельзя было делать это и на основе имеющихся в Эй-Нете газетных публикаций и фильмов о покойном магнате и его наследнике. Изучив достаточное количество статей и просмотрев множество видеороликов – причем не только о Мэтью и Крэйге, но и о других влиятельных гражданах страны и мира, – превенторы обнаружили, что ничего толкового во всех этих материалах нет. «Отправился туда-то… Выступил с речью там-то… Продал либо приобрел то-то и то-то… Оказал финансовую поддержку такому-то политику… Ездит на такой-то машине, носит такую-то одежду, ужинает в таком-то ресторане…» и прочее в том же духе. Некоторые из мировых знаменитостей были к тому же замешаны в разного рода скандалах. Но интересующая превенторов парочка к «скандалистам» не принадлежала, поскольку бережно заботилась о чистоте собственной репутации.

Однако кое-чего во всезнающем Эй-Нете отыскать не удалось. Шустрый поисковик не обнаружил никаких связей Холта и Хоторна с Контрабэллумом, как впрочем, не имел понятия и о существовании этого института. Какие только формулировки ни применял Бунтарь, стараясь выбить из поисковика хотя бы маломальскую информацию о Контрабэллуме, но все было тщетно. Военный институт, проводивший эксперименты над добровольцами, превращая их в превенторов, и впрямь был хорошо засекречен.

Зато по любым другим темам поисковик без заминок выдавал множество разнообразных ссылок. И пусть эти вопросы волновали затворников Фридмэн-тауэр не так остро, все равно было весьма увлекательно знакомиться с Одиумом даже таким поверхностным способом. Начатое сразу же после завтрака странствование по просторам Эй-Нета затянулось до вечера и, вероятно, продлилось бы дольше, не появись в пентхаузе Макдугал и не напомни он компаньонам о пропущенном обеде. Обедать, разумеется, было поздно, поэтому Брайану пришлось беспокоиться уже об ужине, который, как и вчера, обслуга обязалась доставить прямо на дом.

Сегодня хозяин прибыл домой не тем путем, что вчера. Не сообщи Брайан об этом заблаговременно по оставленной гостям информ-консоли, они бы не на шутку перепугались. Хотя после предупреждения Бунтарю и Невидимке стало не по себе, когда за окном послышался шум винтов идущего на посадку геликоптера – звук, который у беглецов ассоциировался только со смертельной опасностью…

Как выяснилось, помимо бассейна и садика, у Макдугала здесь имелась также геликоптерная площадка, оборудованная на крыше пентхауза. Когда у банкира возникали внезапные срочные дела, он вызывал служебный «Скайраннер», и тот прилетал за ним прямо на дом: и в загородное поместье, и даже сюда – на крышу небоскреба.

В этот вечер за штурвалом геликоптера находился сам Брайан, умеющий неплохо управлять легкой летающей машиной, поскольку, по его признанию, он с детства мечтал быть пилотом и овладел этим ремеслом еще в университете. И пусть банкир садился теперь в пилотское кресло очень редко, сегодня нужда заставила его тряхнуть стариной и отказаться от услуг личного пилота, который попросту мог стать нежелательным свидетелем.

Чем объяснялась эта секретность, стало понятно, когда Макдугал представил превенторам прилетевшего с ним спутника: пожилого грузного мужчину с аккуратно подстриженной, короткой седой бородой и большими залысинами. Бородач был одет в такой же строгий костюм, как у Брайана, и тоже производил впечатление серьезного делового человека.

Представился толстяк предельно лаконично: «доктор Хансен». Макдугал лишь добавил, что доктор был большим другом его покойного отца и сегодня числится в штате консультантов при аппарате самого Президента. Также выяснилось, что час назад Хансен спешно прибыл из самой столицы, а Брайан встретил его в аэропорту и доставил на геликоптере прямо сюда. Оба выглядели крайне озабоченными, поэтому появление столичного гостя объяснялось явно не обычным дружеским визитом.

– А вы, ребята, я смотрю, времени зря не теряли, – заметил Брайан, кивнув на дисплей компьютера, который превенторы не успели выключить. – И что, много выведали интересного?

– Да, Эй-Нет – очень полезная штука, – подтвердил Бунтарь. – Куда полезнее, чем телевидение. Все, что нас интересовало, мы, конечно, в нем не нашли, но кое-что ценное и впрямь отыскали.

– Non multa, sed multum, – глубокомысленно изрек на непонятном языке Хансен, опуская в кресло свое грузное тело. После чего пояснил, поскольку ни превенторы, ни хозяин не поняли его странного замечания: – «Не многое, но много…», как говаривали древние мудрецы… Не обращайте внимания. Просто устал и слегка нервничаю – ведь Брайан мне такое о вас рассказал, мистер э-э-э… Бунтарь и мисс Невидимка. Куда интереснее, чем в свое время рассказывал о Контрабэллуме сам Крэйг Хоторн, покойся он с миром. Я уже наслышан, что вас двоих объявили в федеральный розыск как отъявленных убийц, однако чего-то подобного от Холта и следовало ожидать. Удивляюсь, как это он вас еще не выдал за террористов… Итак, давайте прежде всего расставим все точки над «i» и убедимся, что я действительно не зря бросил дела и воспользовался этим весьма неожиданным приглашением мистера Макдугала. Присланные им записи, конечно, производят впечатление, но хотелось бы, знаете, узреть чудо наяву.