Контракт на выбывание

- Где ты был? - накинулся на сталкера Бек, едва тот приблизился. - Тебя засыпало?

- Нет, - Вечный сиял, как медный гривенник. - Не при дамах будет сказано, я успешно облегчился.

- У тебя что, от этого живот крутило? - удивился Лом.

- Ну да, - кивнул Жид. - Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!

Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!

- Жрать надо меньше! - Лом хлопнул Жида по плечу. - Момент, куда дальше?

Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.

- Могли бы и меня спросить, - внезапно оскорбился Тархун. - Зря я, что ли с вами иду?

Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.

- Пожалуйста. Если тебе так хочется - веди ты.

Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.

- Я чувствую, что выход рядом, - смущенно проговорил кавказец. - Но пока точно не знаю, где именно.

- Сквозняком что ли повеяло? - съязвил Лом. - Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.

Пока мужики выясняли, кто лучший проводник - электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.

- Так, - Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны. - Мне надо сосредоточиться.

- Ты прямо как зомби, - усмехнулся Лом.

- Не мешай, - проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.

Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.

- Нам туда, - уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.

- Кто бы мог подумать! - опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.

Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.

- Когда-нибудь ты дождешься, - пообещал он веселому сталкеру.

Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.

Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.

- Что-то не выходит? - участливо поинтересовался Момент.

- Нет, все в порядке, - Тархун двинулся дальше.

Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.

- Посвети наверх, - неожиданно приказал Бек.

По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.

Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?

- Не его ли ты искал? - полюбопытствовал Бек.

- А чем ты, собственно, не доволен? - внезапно возмутился Маса. - Парень для всех старается. Он делает, все что может!

- Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору! - сразу взвился Бек. - У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!

Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.

- Хватит спорить, - гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом. - Здесь есть лестница. Идите сюда.

Чуть дальше в стене виднелась узкая ниша. В углублении скрывалась навесная металлическая лестница, грубо сваренная из ребристой арматуры. Высоко наверху, возле ее окончания тускло светила одинокая лампочка, но я не заметила там ни площадки, ни какой либо двери, куда бы могли вести ступени.

- На плане здесь просто воздуховод, - Момент с сомнением взглянул наверх и снова перевел взгляд на наладонник. - Но если мы сможем именно здесь выбраться наружу, то срежем минимум километров шесть.

- Неужели выход так далеко? - простонал Жид.

- Нет. До ближайшей шахты три километра. Я считал туда и обратно, - пояснил Момент. - На данном этапе мы от цели удаляемся.

Пока все задумчиво рассматривали нишу, Каракурт пристроил фонарь на шлем, подсунув его под широкий ремень, и неторопливо полез наверх. Бек дернулся было его остановить, но быстро передумал. Еще бы, псевдогот официально ему не подчинялся и в принципе мог делать, все что угодно. До тех пор, пока его не зачислят в экспедицию.

Сплюнув сквозь зубы, боец достал портсигар, покрутил в пальцах единственную сигарету и с сожалением убрал ее обратно.

- Мы только зря теряем время, - сказал он, отвечая на недоуменный взгляд Масы. - Шесть километров вполне можно пройти за час.

- Лично я считаю, что пять минут ничего не изменят, - сухо ответил здоровяк и отвернулся.

- Когда мне понадобится твое мнение, я тебе его скажу, - пренебрежительно бросил Бек, на что Маса с готовность сжал пудовые кулаки.

Еще немного и между упертыми мужиками точно вспыхнула бы потасовка.

- Тише! Успокойтесь! - поспешил влезть между ними Момент.

От него так сильно воняло бензином, что оба гордеца одновременно наморщили носы, а я едва сумела сдержать ехидную улыбку (настолько это выглядело смешно).

Не знаю, чем бы все это закончилось, но сверху послышался далекий голос Каракурта:

- Эй, народ! Здесь ничего нет! Тупик.

Тархун сразу разочарованно поник.

- Бек прав, - произнес он глухим голосом. - Я чувствую просто возможные пути, но не самые удобные и комфортные.

- В Зоне нет ничего комфортного, - сурово отрезал Маса.

Уж очень ему не хотелось соглашаться с мнением азиата. Здоровяк явно невзлюбил Бека еще возле ЛЭП, когда тот, не раздумывая, пристрелил Баркаса. Я Лома тоже не люблю, а приходится ходить с ним в одной команде.

Дождавшись, когда Каракурт спустится, мы побрели дальше, в очередной тоннель. Вдалеке снова слышался грохот и треск, но никто уже не обращал на это внимания.

На самом деле, что такое три километра под землей? Если представить, что идешь в тоннеле метро, они пролетят довольно быстро, вот только бы еще кто-нибудь понес мой рюкзак...

Задумавшись, я пропустила момент, когда разрозненный грохот слился в один сплошной гул. Впереди что-то грузно перекатывалось и ревело, а уровень шума все возрастал.

- Что это? - спросил Жид, озадаченно останавливаясь.