Артем Мичурин - Ренегат

– Кроме одного, – недовольно процедил охотник. – С каких пор люди забыли слово «аванс»?

– Мы это уже обсуждали. Возвращаться к разговору смысла не вижу, – отрезал майор.

– Где ваш боец? – Стас застегнул ремешок наручных часов и кивнул на готовый к выдвижению броневик с уже севшим за руль водителем и занявшим свое место стрелком.

– Сейчас придет, – ответил Вихров и повернулся на звук захлопнувшейся двери в тыльной стене гаража. – Вот, кстати, и он.

Поворачиваясь в том же направлении, Стас услышал многозначительное «Ебааать» более расторопного Коллекционера, и в голову сразу закрались нехорошие подозрения. Через секунду они подтвердились.

Вначале ухо распознало ту самую медвежью поступь, а потом глаза увидели Его.

На полторы головы выше среднего человека и чуть ли не вдвое шире в плечах, монстр грузно топал по бетонным плитам ангара, и даже громадные «Уралы» с бэтээрами смотрелись на его фоне уже не столь внушительно, будто весь мир разом сжался, превратившись в собственную уменьшенную копию.

Поверх болотного цвета рубахи и кевларового жилета, перешитого из армейской брони пятого класса под соответствующий размер, могучий торс укрывала разгрузка с четырьмя большими квадратными карманами, выступающими сантиметров на пять вперед, отчего и так огромная грудная клеть монстра визуально увеличивалась до просто необъятных габаритов. Обычных человеческих «запчастей» из сердца и легких туда поместилось бы комплекта три, а то и все четыре. Плечи и бедра также прикрывались бронещитками, составленными, судя по конфигурации, из жилетов третьего-четвертого класса. В районе пояса висели два подсумка, по объему вполне сравнимые с легким ранцем, из каждого вверх торчало по пять гладких деревянных стержней. Изобилующие карманами штаны, одного цвета с рубахой, были заправлены в короткие, относительно роста владельца, черные кожаные сапоги невиданного размера, на высокой рифленой подошве, подозрительно напоминающей автомобильную покрышку. С внешней стороны «короткого» голенища, приходящегося Стасу по колено, правый сапог имел ножны, из которых высунулась рукоять, по виду принадлежащая не меньше чем двуручному мечу. С плеча на трехточечном ремне свисал, шлепая длинным стволом по бедру, «Вепрь-12». А поперек груди болталась, словно легенький карабин под «мелкашку», пугающе огромная АСВК с деревянным цевьем вместо сошек, сильно увеличившейся в размерах рукоятью и наращенным затыльником приклада. В довершение вызывающей трепет картины из-за плеч монстра выглядывал рейдовый рюкзак, в котором, судя по ширине видимой части, можно было свободно переносить человека.

Великан подошел почти вплотную к вытаращившим глаза наемникам, остановился и посмотрел сверху вниз таким взглядом, каким обычно взрослые смотрят на не в меру любопытных детей, позволяющих себе нагло разглядывать незнакомца.

– Это Сатурн, – представил Вихров заявленного «бойца».

Тот молча кивнул, продолжая хмуро глядеть на задравших головы наемников.

– Это Стас, – продолжил майор. – А это Коллекционер. Ну вот, теперь все знакомы. Давайте загружаться.

– Можно на пару слов? – Стас, в нарушение всякой субординации, схватил майора за плечо и отвел в сторону.

– Вы что себе позволяете? – возмутился тот.

– Что я себе позволяю?! – переспросил Стас, едва не переходя на крик. – Нам про это, – указал он большим пальцем через плечо в сторону великана, – ничего не говорили. Мне не нравится, когда планы меняют перед самым выходом.

– Не понимаю причин возмущения. Мы заранее оговаривали, что наш человек пойдет с вами.

– Человек? Вы о ком сейчас речь ведете? Или, может быть, только я вижу здесь мутанта весом под два с половиной центнера? Может, это у меня крышу снесло?

– Смените тон.

– Хорошо, – Стас глубоко вздохнул и взял себя в руки. – Давайте я кое-что объясню. Не знаю, сколько времени вы провели тут безвылазно, но, судя по всему, слишком много, чтобы объективно оценивать ситуацию. Муром – не Арзамас. Там, за рекой, не привыкли к свободно разгуливающим мутантам. Их, мягко говоря, недолюбливают. И если у меня не то количество пальцев на руке, – Стас потряс растопыренной пятерней перед носом у майора, – люди будут косо на меня смотреть, а то и сообщат, куда надо. Вы же посылаете с нами этот ходячий танк, который на человека похож в лучшем случае с километра при густом тумане безлунной ночью. Не самое мудрое решение, согласитесь.

– Это не решение, – невозмутимо парировал Вихров. – Это приказ. Я не обсуждаю приказы, и вам не советую. Маршрут пролегает лесом. Вы не будете посещать населенные пункты и контактировать с людьми. От места высадки до схрона, как я понял, не больше двадцати километров – максимум пять часов пешего перехода, налегке. Потом нужно забрать груз, который, если верить вашим же словам, весит не меньше центнера. И как же, позвольте спросить, вы планируете, не выходя на дороги, доставить его по лесу до форта Кутузовский? На собственных плечах? Сатурн придан вам именно с этой целью. За рекой он переходит в ваше полное подчинение.

– Я ведь уже объяснял – это не такая большая проблема. Если ваш переросток нужен только в качестве вьючного животного, можете смело уводить его назад, в стойло. Мы справимся.

– Хватит, – отрезал майор. – Здесь больше не о чем говорить.

Стас расстроенно покачал головой и зашагал обратно к броневику.

Оставленная наедине пара за время разговора даже не шелохнулась. Коллекционер по-прежнему стоял, завороженно глядя на чудо биоинженерии по имени Сатурн, а тот, склонив огромную голову и недовольно насупившись, рассматривал Коллекционера.

– Влюбленным не нужны слова, – съязвил Стас, проходя мимо.

– Что? – обернулся охотник.

– Целуйтесь, говорю, скорее, и поехали.

Вихров обошел броневик сзади и распахнул один из двух широких десантных люков в корме.

– Сатурн, – позвал он, – давай на борт.

Верзила шумно фыркнул и отправился на погрузку, по пути «легонько» задев Коллекционера локтем, отчего тот едва не упал.

Сам майор залез следом и, пройдя вперед, устроился возле водителя. Сатурн вместе с рюкзаком занял практически всю левую скамью. Стас, перебравшись кое-как через ноги великана, примостился на краешке правой. Коллекционер уселся в хвосте и задраил люк.

– Все готовы? – поинтересовался Вихров и, получив утвердительный ответ, приказал: – Трогай.

Мотор ожил, и броневик не спеша покатил вверх по широкому туннелю, все ярче освещаемому солнечными лучами, падающими в проем раздвигающихся ворот. Наконец обе оси выровнялись, и водитель прибавил газу, отдавая машину и экипаж во власть пустоши.

Коллекционер чуть отклонился и, привстав, глянул поверх головы Стаса, затем сдвинулся в проход, снова пытаясь что-то рассмотреть впереди.