Олег Мушинский - Водный мир

Алина бежала прочь по подземному коридору. Перед глазами мелькали каменные стены, поддерживающие свод деревянные колонны, редкие масляные фонари и заморенные колонии люциферинов. Заметив первый же шлюз, девушка рыбкой нырнула внутрь. Захлопнув за собой внутреннюю дверь, она лихорадочно заработала ручным насосом. Едва вода поднялась до колен, тихо звякнул блокиратор. Как раз вовремя. Со стороны коридора кто-то рванул ручки двери. Быть может, поздний прохожий, а быть может, и кое-кто пострашнее. Скорее – второе. Этот кто-то сразу начал откачивать воду из шлюза. К счастью, система защиты от затопления была на стороне Алины. Никто не мог открыть внутреннюю дверь, если шлюз хотя бы на четверть был заполнен водой. Алина усиленно работала насосом. Ее противник тоже, и он был сильнее. Вода уходила.

Бросив насос, Алина вдохнула полную грудь воздуха, резко повернула ручки внешней двери и пнула ее ногой. Едва та вышла из пазов, как в щель хлынула вода. Поток ударил девушку о внутреннюю дверь и сбил с ног. Голова загудела. Держась одной рукой за ноющий затылок, а другой – толкая норовящую закрыться дверь, Алина выползла наружу. Под руку ей чуть было не попался морской еж. Оранжевый колючий шар был почти не заметен на песчаном дне. Алина в самый последний момент отдернула ладонь, а еж – колючки, и они расплылись в разные стороны, очень недовольные друг другом. Запирающий механизм, не встречая больше сопротивления, быстро притянул дверцу на место. Снова зафырчал насос, откачивающий воду. Алина оттолкнулась от дна и поплыла вверх.

Вынырнув на поверхность, Алина жадно глотнула свежего воздуха и огляделась. Полицейский департамент находился в другом квартале. Далековато. К тому же полиция всегда больше интересовалась преступниками, чем их жертвами. С самого детства защиту и опору Алина, как и большинство обычных граждан, находила в двух местах: дома и в храме. Есть ли у нее еще здесь дом, Алина так и не успела узнать, да и что в нем толку, если он теперь пуст. Разве что найти какую-нибудь одежду… Она, конечно, гордилась своим телом, но это еще не повод демонстрировать его всем желающим. Да и хранитель Сергий, конечно, будет сильно расстроен, если Алина заявится в храм в коротенькой, почти прозрачной тунике. Он всегда был очень строг в вопросах церемониала. С другой стороны, кто бы там за Алиной не гонялся, он наверняка знает про дом и вполне может пожаловать туда. За каменной стеной никто даже ее криков не услышит. Оставалось надеяться на понимание хранителя и его доброе, несмотря на напускную суровость, сердце.

Согласно традиции, к дверям храма надлежало восходить, а не подплывать. Прямого подводного входа в храм не было. Опасаясь столкнуться с кем-нибудь в общественном подземном переходе – все равно с кем, в таком-то виде – Алина быстро поплыла к кольцевому тоннелю, опоясывающему храм. Глотнув в последний раз воздуха, она нырнула как раз над шлюзом. Это был один из тех крошечных шлюзов, которыми пользуются разве что ремонтники да вездесущие дети. Он располагался вдали от внутренних построек и вел не в главный переход, а в какой-нибудь отнорок, нередко заваленный техническим барахлом, которое в дело уже вряд ли пойдет, а совсем выбросить жалко. Девушка проползла через шлюз и опасливо выглянула из-за внутренней двери. Если не считать одинокой колонии люциферинов там, где кривой тоннель выходил в главный переход, внутри было пусто. Из перехода не доносилось ни звука. Алина выбралась из шлюза, аккуратно закрыла за собой дверь и на цыпочках пробежала вдоль стены.

В переходе никого не было. Шагах в двадцати, если пойти направо, начиналась большая пещера, а там и до входа в храм рукой подать. Постоянно оглядываясь через плечо, Алина добежала до входа в пещеру. Здесь было светлее, но так же тихо и пусто. Алгора определенно благоволила сегодня девушке.

Двери храма располагались в левой стене пещеры. К ним вели двенадцать широких мраморных ступеней идеальной чистоты и белизны. Двери тоже были белые, но с едва заметным серым оттенком. Чтобы скрыть низкое качество древесины, поверх нее лежал тонкий слой крашеных рыбьих чешуек, придававший ей нежно-голубоватое мерцание. Издалека казалось, что на двери выпал снег.

Слева и справа от входа стояли двое мраморных воинов с медными щитами и копьями. Хранитель Сергий рассказывал о них маленькой Алине, но Алина, повзрослевшая, не смогла вспомнить даже имен легендарных воителей. Смущенно прикрываясь руками от их суровых взглядов, она тихонько взбежала вверх по мраморным ступеням. Согласно традиции, двери храма никогда не запирались от страждущих духовного утешения. Алина навалилась на правую створку, и тяжелая деревянная панель медленно, словно нехотя, отъехала в сторону.

Внутри храма было темно. Алина тихонько проскользнула в щелочку, выпустила створку, и та, чуть задержавшись, плавно и неспешно вернулась на свое место. Стало еще темнее. Храмовый зал имел форму квадрата саженей в двадцать по каждой из сторон. У дальней от дверей стены люциферины тускло освещали мраморную статую Ледяной Эли. Прекрасная женщина стояла на треугольной льдине. Одеждой ей служили застывшие потоки воды, так мастерски выполненные из полупрозрачного кварца, что Алине от одного взгляда стало зябко. Святая мягко улыбалась, словно не чувствовала сковавшего ее льда. Ее руки были вознесены к нарисованному на потолке ночному небу. На раскрытых ладонях сидели, сжавшись, маленькие человечки, дуа'леоры, сильфы и даже краббы. Добрая святая не делала различий, спасая всех, кому могла протянуть руку помощи.

Позади статуи, как раз там, где заканчивала расползаться по стене колония люциферинов, виднелась небольшая дверца, ведущая внутрь храма. Никому, кроме священнослужителей, не дозволялось входить туда. Алина тихонько вздохнула. Статуя, как ей казалось, неодобрительно глядела на нее. Алина, привычно сложив руки в молитвенном приветствии, мысленно испросила прощения за свой вид. Эли, как никто другая, должна понять. Хранитель Сергий, вероятно, тоже. Алина на цыпочках прошла через зал. Дверца рядом со статуей беззвучно распахнулась. Хранитель Сергий с белым молитвенным жезлом в левой руке торжественно вступил в зал.

– Кто бы ты ни был, приветствую тебя, – степенно сказал он и продолжил совсем другим тоном: – Алина?!

Девушка мелко закивала, понимая, что надо как-то объясниться, но не представляя, с чего начать.

– В таком виде?! В храме?! – гневно начал было хранитель Сергий и тоже озадачился: – Что случилось, Алина?

На прямой вопрос она могла ответить.

– Меня хотели убить, – тихо сказала Алина. – Я испугалась и убежала.

То, что Алина испугалась, она сообразила только сейчас, и ее сразу начало трясти.