Олег Мушинский - Водный мир

Как раз вовремя. Прибывающая вода уже начала захлестывать лицо Алины. Тень застыла над ней, внимательно следя за состоянием пленницы. Та по-прежнему была без сознания, но организм сам среагировал на смену среды и перешел на мелкое подводное дыхание. Из-под нижнего клапана маски вырвалась горсточка меленьких пузырьков. Тень нахмурилась. Слегка рассохшаяся маска была исправна, но редкое использование и отсутствие надлежащего ухода наложили на нее свой неизгладимый уже отпечаток. Придется следить за ней и, по возможности, заменить на более подходящую. Пока же Алина дышала ровно и спокойно, и это отодвигало проблему маски в разряд второстепенных задач.

Тень выпрямилась. Закрепленный на стене ручной насос значительно ускорил процесс заполнения шлюза водой. Когда весь воздух был выдавлен в воздухозаборник, тень открыла внешнюю дверь. Она первой выплыла наружу и огляделась. Ничего подозрительного не заметила. Из-под серого плаща появился обломок коралла. Тень застопорила им норовящую закрыться дверь и вытащила Алину из шлюза. Обломок коралла она убирать не стала. Пока внешняя дверь открыта, изнутри в шлюз без специальных инструментов не попадешь. Тень такая ситуация вполне устраивала. Валявшийся без сознания стражник был слишком заметным ориентиром для возможных преследователей, не следовало еще больше облегчать их задачу. Придерживая одной рукой пленницу, тень быстро поплыла на север.

Воду сотрясали удары подводного колокола. То тут, то там мелькали подводные лампы. Кто-то спешил к Старому городу, кто-то бестолково метался. Стайки перепуганных внезапной активностью разноцветных рыбок носились кругами. Из норы высунулась мурена, злобно оскалила пасть и убралась обратно. Тень быстро и уверенно двигалась у самого дна. Свет ей был не нужен. Когда люди приближались слишком близко, она прижималась ко дну, накрывая собой свою ношу. Ровные ряды ламп – отряды городской стражи – устремились к восточному кварталу и торговому порту. Скоро в Кампавалисе стало светлее, чем днем. Через порт и улитка не проползла бы незамеченной. Тень и пытаться не стала.

Быстро, но осторожно продвигаясь по дну, она добралась до входа в старый выработанный рудник. Слева прилепилась к стене ветхая лачуга. Раньше здесь была сторожка, но опустевший и затопленный рудник в охране не нуждался. Власти хотели устроить на его месте склад, но пока и нынешние не слишком-то заполнялись. Чуть дальше виднелись коралловые купола местной голытьбы. Двое-трое высунули головы, но смотрели они в сторону города. Все прочие попросту игнорировала поднятый шум. Несколько часов сна для этих людей значили больше возможности узнать о чужих неприятностях.

Тень пристроила Алину между лачугой и каменной стеной, а сама скользнула к коралловым куполам. Любопытствующие бедняки ее не заметили. Тень замерла рядом с одним из крайних куполов, зеленоватым и основательно обросшим полипами. Он был затоплен и являлся, скорее, ориентиром, чем местом постоянного обитания. Тень оглянулась по сторонам и осторожно поскребла пальцами его крышу. Из щели в боку купола высунулась лохматая морда в маске. Тень слегка повела рукой. Морда уловила движение и заметила тень. В глазах над маской отразилось недовольство. Тень повернулась и быстро поплыла обратно. Лохматый последовал за ней. У входа в рудник они остановились.

«Фервор тебя сожги, зачем ты сюда приперлась?» – просигналил пальцами лохматый.

«Мне нужен проход на ту сторону и лодка, – ответила тень. – Немедленно».

«Разогналась. Потеряйся, пока тарарам не уляжется, потом попробую что-нибудь для тебя сделать».

«Немедленно», – повторила тень.

«Натворила делов, а я – расхлебывай? Нет уж. Этот колокол звонит по тебе, а мне лишние проблемы не нужны».

Лохматый демонстративно повернулся, но не уплыл. Глаза косили в сторону тени, и в каждом из них было начертано ожидание заманчивого предложения, от которого просто нельзя отказаться. Дуа'леорка не спешила его радовать.

«У тебя не будет проблем», – просигналила она.

«Да ну? – Лохматый выразил глазами высокую степень удивления. – Как только сочтут лодки и увидят, чьей не хватает, сразу придут с вопросами. А вопросики у нашей полиции такие, что потом неприятностей не оберешься».

«Ты будешь вне подозрений, обещаю, – просигналила тень. – Если не проваландаешься до появления стражи. Я уйду от них. Ты – нет».

Лохматый изобразил глазами крайнее отвращение.

«Пусть Фервор сожжет тех, кто свел меня с тобой. Это никаких денег не стоит. Кстати, тебе этот выход обойдется недешево».

«Плата принимает разные формы. Открывай дверь».

Лохматый недовольно фыркнул, выудил из кармана зеленоватый ключ и склонился над замком. Тень плавно скользнула к лачуге и тотчас вернулась с Алиной на буксире. Лохматый судорожно сглотнул. Дыхательная маска от внутреннего напряжения расплющилась по лицу. Тень плечом небрежно отодвинула лохматого с дороги и заплыла внутрь.

«Ты с нами?» – просигналила она.

Глаза под надвинутым капюшоном сверкнули насмешливо и презрительно. Лохматый поспешно закивал. Рудник был давно затоплен и редко кем посещался. Хорошо отстоявшаяся вода была прозрачнее, чем снаружи. Никакого освещения не было, лишь узкая полоса голубоватого сумрака у входа. Лохматый старательно запер дверь, нашарил в углу масляную лампу и засветил ее.

«Так ты не шутила, когда говорила, что оплата бывает разной?» – просигналил он.

Его взгляд, как якорь в морское дно, вцепился в обнаженное тело.

«Я никогда не шучу, – просигналила в ответ тень, закрывая Алину собой. – И у меня очень мало времени. Подбери слюни и обеспечь мне транспорт. Немедленно».

«Конечно, конечно. Сейчас все будет».

Соблазн определенно придал лохматому бодрости. Цепляясь правой рукой за стену, он без дальнейших проволочек поплыл вперед. Тень с Алиной – за ним. Масляная лампа давала мало света, но лохматый знал подземный лабиринт как свои пять пальцев. Кривые извилистые ходы пересекались, разветвлялись и обрывались под самыми немыслимыми углами. Подводные рудокопы рыли там, где ожидали обнаружить руду, и без колебаний бросали бесперспективные ветки. Пришедшие на смену рудокопам контрабандисты расширили некоторые тоннели, завалили другие и тщательно замаскировали третьи.

Лохматый оглядывался чуть ли не через каждую сажень. Тень со своей ношей не отставала. Резкий свет лампы раздражал привыкшие к сумраку глаза, но она не жаловалась. Жалобы – ключ к уязвимости. Так учили в школе теней. Зато лохматый всю дорогу жаловался за троих. Тень отвечала одним знаком.

«Ты уверена, что меня не заподозрят?»

«Да».

«Тебе легко говорить. Уйдешь на моей лодке, а что я скажу страже?»