Олег Мушинский - Водный мир

«Это не твоя забота, папаша, – ответил лохматый. – Твоя забота – пропить все эти деньги до восхода Фервора. Как протрезвеешь, получишь свою лодку обратно, как и договаривались».

Старик обвел компанию подозрительным взглядом, но решил не искать приключений на свою голову.

«Хотелось бы получить ее назад неповрежденной», – осторожно заметил он.

«Мы лодками не питаемся, – пошутил лохматый. – Не трясись, получишь ты назад свое корыто. Все, потеряйся».

Рыбовод, постоянно оглядываясь, поплыл в сторону трактира. Лохматый толкнул лодку, примеряясь, и поплыл с ней прочь из поселка по направлению к пещере. Тень пригляделась. Лодка вполне соответствовала данному ей описанию: «Корыто». Костяной каркас, обтянутый кожей, был в длину всего полторы сажени. К левому борту крепились короткая мачта и весло. Обшивка сверху была заделана наглухо, а на корме виднелся простенький люк. Рядом торчала рукоятка ручного насоса. Лохматый довольно легко толкал лодку перед собой, из чего следовало, что с балансом и обтекаемостью проблем нет даже в подводном положении. И на том спасибо. Хорошая скорость передвижения как по воде, так и под ней были сейчас основными критериями оценки. Не получив обратно своей лодки, рыболов несомненно поднимет шум, из чего следовало, что до утра необходимо убраться как можно дальше.

Тень перевернулась и поплыла, прижимаясь к стене. Шестеро друзей лохматого следовали за ним на некотором отдалении, постепенно смещаясь к каменной гряде. Коварный проводник, напротив, двигался на солидном удалении от стены и не по самому дну. Так его было легче заметить, наблюдая из пещеры. Шестеро бродяг приближались к ней с куда большей осторожностью. В полусотне саженей от выхода двое начали разматывать мелкоячеистую сеть. Тень презрительно усмехнулась, оттолкнулась от стены и камнем пошла вниз.

Бродяги напряженно следили за выходом из пещеры. Двое с сетью по стеночке поползли вперед, остальные как бы прикрывали их с тыла. Почувствовав движение за спиной, они начали оборачиваться. Четверым это удалось. Пятому тень с ходу вонзила кинжал в спину. Шестой сделал пол-оборота и отправился на дно с перерезанным горлом. Оставшиеся с удивлением увидели, что их атакует одна-единственная полуголая женщина. В глазах появилось презрение. Тень сделала ловкий выпад кинжалом, и еще один схватился за распоротую грудь. Друзья лохматого вдруг осознали, что половина из них уже вне игры, и презрение сменилось страхом и яростью. Первого было явно больше, но самолюбие не позволяло ему взять верх.

Двое бродяг попытались набросить сеть на дуа'леорку, третий рванулся вперед, неумело тыча страшным на вид костяным ножом с широким двойным лезвием. Тень ушла от удара вверх, перевернулась и ударила кинжалом. Удар пришелся точно в глаз. Человек дико дернулся и начал оседать вниз. Кинжал застрял в ране, пришлось его выпустить. Тень подхватила мертвеца за плечи и толкнула его прямиком в сеть. Уже настроившиеся на захват бродяги даже успели опутать ею убитого товарища, прежде чем мозги отметили, что творят руки. Они оттолкнули мертвеца, и тот медленно ушел на дно, волоча за собой сеть и кровавый шлейф.

Бродяги схватились за оружие. У первого была пара широких разделочных ножей, у второго – кинжал с длинным узким лезвием, более пригодным для подводного боя. Тень повернулась, примериваясь к противникам. Тот, что с двумя ножами, был здоровенным лысым громилой. Он был похож на акулу-молот: опасен, если попасться на его пути, но слишком массивен для маневренного боя. На его месте тень бросила бы оружие и попыталась просто схватить противника, навязав тому ближний подводный бой, в котором мышечная масса является одним из важнейших преимуществ. Второй бродяга был тощим и щуплым, но более подвижным. Это, в сочетании с грамотно выбранным оружием, делало его более опасным противником. Тень предпочла бы уничтожить его первым, но тощий благоразумно прятался за спиной более крупного товарища. Придется начать игру по их правилам.

Заметив, что их противник безоружен, бродяги приободрились и поперли в атаку. Громила широкими движениями загребал ножами. Тень, отступая, плавно и грациозно уходила от его ударов. Тощий бродяга поднырнул под громилой и попытался схватить ее за ноги. Тень вовремя заметила опасность и ушла вверх. Удар ножом оставил на ее бедре неглубокую, но длинную царапину.

«Попалась, детка», – радостно просигналил тощий.

Громила в это время продолжал яростно размахивать оружием и пер за ней, не давая тени оторваться. Еще один порез появился на ступне. Тень ускорила подъем. Громила не отставал. Пусть он был неуклюж, но сила компенсировала этот недостаток. Даже с ножами в руках громила поднимался с приличной скоростью. Тень отвоевывала расстояние буквально по капле за гребок.

До поверхности оставалось не более двух саженей, когда дуа'леорка вдруг совершила резкий кувырок через голову громилы. Шаг был рискованный. Громила вовремя среагировал и ударил вверх, но длины ножей чуть-чуть не хватило. Лезвия прошли в паре пальцев от живота тени. Громила быстро развернулся, но тень уже уходила на глубину, навстречу отставшему второму противнику. Тот явно не ожидал такого поворота событий и уж тем более ему не обрадовался.

Все оказалось проще, чем ожидала тень. Схватку выиграл страх. Едва увидев, как повернулось дело, тощий бродяга испуганно метнулся в сторону. Тень быстро догнала его, схватила за голову и свернула шею, подводя окончательный итог. Выпавший из руки кинжал дуа'леорка подхватила едва ли не раньше, чем разжались сжимавшие его пальцы. Теперь можно было схватиться и с громилой. Тот не заставил себя ждать. Он быстро спускался прямо на дуа'леорку, выставив вперед ножи. Тень прикрылась убитым, как щитом.

Громила с ходу протаранил мертвого приятеля. Тень даже не пыталась сдержать удар и в последний момент выскользнула из-под тела. Громила, повернувшись, пнул тощего ногами, отправляя его на дно и гася инерцию своего движения. Рука с ножом, как мурена из норы, выстрелила в лицо тени. Та перехватила руку и плавным движением кинжала распорола ее от кисти до локтя. Громила выпустил нож, но не отдернулся, а, напротив, потянулся к противнице. Тень снова ударила кинжалом. Громила выпустил второй нож и блокировал ее движение здоровой рукой. В следующий момент его широкая пятерня сомкнулась вокруг тонкого запястья дуа'леорки. Силы ему действительно было не занимать.

Одной рукой громила притянул тень к себе, второй попытался схватить за горло, но раненая конечность слушалась плохо. Тень оттолкнула ее локтем и вцепилась противнику в глаза. Громила замотал головой, пуская пузыри. Его пятерня, казалось, была готова расплющить руку дуа'леорки. Та стиснула зубы и продолжала царапать пальцами. Кровь, хлещущая из распоротой руки, так замутила воду, что борьба шла практически на ощупь. Громила не выдержал первым. Выпустив руку с кинжалом, он вцепился в ту, что как раз нашарила его глаза. Еще секунда, и он бы переломал своей противнице пальцы, но этой секунды у него не было. Тень подалась вперед и по самую рукоять вогнала кинжал в пах громилы.