Роман Глушков - Дрожь земли

Огонь быстро улегся, а вот грохот и не думал стихать. Когда я снова выглянул в просвет, то узрел неожиданную и одновременно захватывающую дух картину. Палуба у входа теперь располагалась не горизонтально, а под углом, причем ее наклон с каждой секундой все увеличивался. Устроенный «шестнадцатым» взрыв повредил примыкающий к стене ярусный каркас, а заполонившие этот уровень биомехи лишь усугубили его разрушение.

Технос, его останки и каменные глыбы с грохотом катились по ярусу и, срываясь с него, падали на палубу, что находилась ниже. Поскольку «шестнадцатый» и угрожавший нам бронезавр очутились там первыми, я их уже не видел. А поверх них продолжал стремительно расти курган из ревущих техномонстров. Падая, они давили, ломали и терзали друг друга, подобно сцепившейся в клубок грызущейся собачьей своре. Воистину, трудно было поверить в то, что еще полминуты назад эти твари являли собой единую сплоченную армию.

Последнее, что я увидел перед тем, как люк намертво закрылся, был обрыв противоположного края верхней палубы – того, который примыкал к эстакаде и гранитной стене. Удар состыковавшихся между собой люка и железных плит был, конечно, не чета грохоту, порожденному окончательно обрушившимся ярусом. Поэтому его шум легко долетел до нас даже сквозь трехметровой толщины стену. А ее сотрясение передалось коридору и заставило пол закачаться у нас под ногами.

– Благодарю за помощь, дерьмо! – процедил Ипат и одним выстрелом из армгана выжег у бота-привратника внутренности. Дабы тот вновь не вернулся на службу к нашим врагам и не открыл перед ними люк, повиновавшись дистанционному приказу прежнего хозяина.

– И что дальше? – нетерпеливо полюбопытствовал Жорик, вновь беря шефство над охомевшей Арабеской. – Куда теперь идти-то? Что скажете, Геннадий Валерьич?

– А ты видишь здесь другую дорогу, Джорджик? – проворчала Динара, хватаясь одной рукой ему за плечо, а второй опираясь на «карташ», как на трость.

– Марга сказала, что с палуб другого прохода за эту стену нет, – ответил я, припомнив, что сообщил мне на сей счет «шестнадцатый», да упокоятся с миром его бренные останки. – Однако дракон был полон решимости пробиться этим путем на поверхность. А значит, и мы можем последовать его тактике. Обратите внимание: мы находимся внутри трубы, которая, очевидно, является частью поддерживающего стену каркаса. И раз эта труба не заглушена и, более того, имеет входной люк, значит, она наверняка связывает палубы с каким-то ключевым объектом Ангара. И пока сюда не просочился Троян, самое время проверить, что мы выиграем от захвата этого стратегического центра. Так что не будем медлить! Раз пошла такая пьянка, давайте куролесить по полной!..

Беготня внутри трубы диаметром порядка десяти метров – занятие, описывать которое, сами понимаете, та еще скука. Здесь также было темно, но трех наших фонарей вполне хватало, чтобы осветить впередилежащий путь. Никакого обнадеживающего света в конце тоннеля не маячило. Но нас утешало хотя бы то, что он был пуст. Кроме убиенного Ипатом привратника, других работяг, а также гарпий нам больше не попадалось. Каких-либо указателей, поясняющих, куда мы движемся – тоже. Нас окружали лишь голые металлические стены… Или, следуя закону геометрии, это была фактически единая поверхность, поскольку явно выраженных границ между стенами, полом и потолком в этом коридоре не наблюдалось.

Зато уже через тридцать метров от люка мы наткнулись на развилку. Вернее, это был классический четырехсторонний перекресток. Два аналогичных нашему прохода возникли друг напротив друга справа и слева и тоже уходили в темноту. Никаких указательных знаков опять-таки не было. Транспортная сеть, в которую мы проникли, предназначалась исключительно для биомехов. Они удерживали всю ее схему у себя в памяти и ориентировались посредством собственных навигационных систем. Все указывало на то, что человеку в этом мрачном лабиринте делать абсолютно нечего.

– Полагаю, лучше не отклоняться от прямого курса. По крайней мере, так у нас будет меньше вероятностей заблудиться, – рассудил я и поглядел на товарищей, ожидая возражений. Ипат осветил фонарем оба перпендикулярных ответвления, но ничего примечательного не обнаружил. И пожал плечами, дав понять, что лично ему без разницы, в какую сторону идти. Остальные также не имели ничего против, и мы, махнув рукой на альтернативные пути, поспешили дальше.

Еще трижды мы натыкались на подобные перекрестки и всякий раз миновали их, не отступив от нашего изначального плана. Однако пятая встреченная нами развязка вынудила нас вновь остановиться и пересмотреть дальнейшую стратегию.

Дело в том, что теперь пересекший наш путь коридор располагался, говоря опять же языком геометрии, по оси не «икс», а «игрек». Два вертикальных ответвления – одно в полу, другое в потолке аккурат над ним, – обладали втрое меньшим диаметром, чем наша «труба». Они вполне позволяли нам миновать и эту развилку, не перепрыгивая через отверстие, а просто обойдя его по краю. Именно так мы и поступили бы, не обнаружь Ипат, что шахта проходима.

Вдоль ее ствола, на диаметральном удалении одна от другой, шли две лестницы из вделанных в стенку трубы полукруглых металлических скоб. Достаточно прочных, чтобы выдержать не только человека, но и бота, однако явно не предназначенных для первого. Нам лазать по таким ступенькам следовало чрезвычайно осторожно. Для человеческой ступни лучше всего подошли бы П-образные, широкие скобы, а не такие, как эти – С-образные, толстые и едва позволяющие ухватиться за них двумя руками. Соскользнуть с подобных опор было бы проще простого. При подъеме по ним верхолазу пришлось бы основную нагрузку перекладывать на руки, а ногами лишь слегка отталкиваться от опасных скоб, помогая себе, таким образом, подтягиваться. В то время как не ведающие страха боты – те, у которых имелись специальные приспособления для лазания по таким кронштейнам, – могли перемещаться по ним с довольно высокой скоростью.

«Ни дна, ни покрышки», – так образно и емко можно описать обнаруженную нами шахту. Будь у нас фонари помощнее, мы наверняка отыскали бы во мраке оба ее конца, но с нашими скромными источниками света рассмотреть их не удавалось.

Само собой, что прежде всего нас интересовал путь, идущий наверх. И пускай он был крут и опасен, рискнуть покинуть Ангар самой короткой дорогой согласились все. Даже Динара, которая заверила нас, что способна совершить восхождение сама, ведь решающую роль в нем будут играть руки, а помогать себе подтягиваться можно и одной ногой.

Однако в данную минуту меня больше беспокоила не Арабеска, а Жорик. В его и без того короткий список талантов ловкость не входила. Дюймовый на ровном-то месте порой спотыкался по пять раз на дню, а на этой не предназначенной для человека лестнице ему и вовсе придется несладко. Впрочем, жребий был брошен, и отказываться от попытки выбраться на поверхность из-за одного неуклюжего верхолаза было бы глупо. Тем более что он сам был исполнен решимости опробовать себя в этой нетипичной для него ипостаси.